葉棠站起身，衝到洞口，撥開藤蔓向外望去。
只見遠處的山林裡，旌旗招展，人頭攢動，根本分不清有多少撥人馬。
他們穿著不同制式的鎧甲，舉著不同的旗號，從四面八方匯聚而來。
李氏一把抓住自家閨女的手臂：“是……是官兵，他們要走了？”
李大和李三對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。
“不對勁，這號聲是收兵的號角，可我們還在山裡，他們怎麼會收兵？”李大握緊了手裡的刀。
“難道是陷阱？”
洞內剛升起的一點希望，又澆滅。
所有人都看著謝懷瑜。
他睜開，聽著號角聲在山谷裡迴盪，直到消失。
“他們退了。”
“你憑什麼這麼說？”李氏不信，她指著洞外，
“萬一是騙我們的呢？我可不拿我兒女的命去賭。”
謝懷瑜咳了兩聲，看向葉棠：“我的信，起作用了。”
葉棠盯著他，她也在等，等一個確定的結果。
時間一點點過去，直到太陽偏西，山林裡除了風聲和偶爾的鳥叫，再沒有人的動靜。
搜捕的叫罵聲，追兵的腳步聲，全都消失了。
李三冒險爬到洞口最高處的一棵樹上，觀察了很久，滑下來時臉上帶著不敢相信的神情。
“真走了，山下營地的人都撤了。”
“真的？”
“真的走了？”
葉二郎一屁股坐回地上，放聲大哭：
“老天開眼啊，終於走了，我不用死了。”
李氏也抹著眼淚，抱著葉棠又哭又笑。
......
摩訶縣衙，後堂。
周縣令一腳踹翻面前的梨花木桌，茶碗碎了一地。
“廢物，一群廢物。”他指著地上跪著的捕頭王五，氣得渾身發抖，
“五十多個精銳，帶不回幾個泥腿子，你這個捕頭是幹什麼吃的？”
王五把頭埋得更低，不敢辯解。
“他們鑽進了深山，那地方……跟迷宮一樣，我們的人不熟地形，折了七八個弟兄。”
“不熟地形？”周縣令怒極反笑，
“你的意思是，本官還要給你們找個人帶你們進山？一群流民，還能飛天遁地不成？”
想到神泉的秘密可能就此付之東流，他心頭都在滴血。
“傳我的令，再調兩百人進山，把那座山給我圍起來，放火燒。我就不信，燒不出那幾個耗子。”
王五身體一顫：“大人，燒山可是大罪……更何況現在還是乾旱，山連著山，萬一萬一.......”
“閉嘴.”周縣令眼睛通紅，“出了事，本官擔著，我只要結果.找不到人，你也別回來了。”
這時，一名衙役連滾帶爬地衝了進來。
“大人，不好了，不好了。”
周縣令正在氣頭上，一腳將他踹倒在地：
“慌什麼。天塌下來了？”
那衙役顧不上疼，手腳並用地爬起來：
“大人，城外……城外來了大批兵馬，黑壓壓的，把東門都堵住了。”
周縣令心裡咯噔一下。
“什麼兵馬？哪來的？”
“他們打著……打著平陽王的旗號，為首的將軍說，奉王爺之命，前來協助大人，共尋神泉。”
“平陽王？”周縣令腦子嗡的一聲，呆在原地。
鎮守南疆的平陽王？
他的手怎麼伸到摩訶縣來了？
神泉的訊息怎麼會傳到他那裡去？
王五也驚得抬起了頭。
周縣令還沒從震驚中回過神，又一個探子衝了進來，臉色慘白。
“大人，西門外，冀州趙王的人也到了。”
“北門……北門是南越王府的先遣隊，已經進了城，為首的使者說……說要立刻見您。”
一波接著一波的急報，砸在周縣令的頭上。
平陽王、趙王、南越王……
他看著手下呈上來的幾封措辭客氣的拜帖，手腳冰涼。
他想起了什麼，衝到書案前，查詢記錄，明明謝懷瑜只送了一封去南越王那邊的信。
可現在……
他給所有王爺都寫了信。
“瘋子……這個瘋子。”
周縣令癱坐在椅子上，渾身的力氣都被抽空了。
冷汗瞬間浸透了他的官服。
神泉已經不是他能獨吞的寶物。
他想到那個神泉，隨著天旱，泉眼越發乾涸，現在一天最多隻能滲出一碗水。
一碗水，怎麼分給八個餓狼一樣的藩王？
還有他送去京城的奏報，為什麼到現在都沒有迴音？
難道……難道半路被截了？
周縣令越想越怕，只覺得脖子後面涼颼颼的。
“快……快請南越王府的使者進來。”
南越王府的使者是一個面容冷峻的中年文士，
他走進後堂，連禮都懶得行，目光掃過狼藉的地面，最後落在周縣令身上。
“周大人，好大的官威。”
周縣令連忙擠出一個比哭還難看的笑：
“使者大人見笑了，下官……下官正為公務煩心。”
那文士不理會他的套話，開門見山。
“我家王爺的侄兒，謝公子，現在何處？”
周縣令心裡一突：“謝公子？”
文士的眼神冷了下來：“周大人莫非忘了？就是發現神泉，並替你給王爺寫信的那位謝懷瑜謝公子。”
“王爺有令，若謝公子有半點損傷，摩訶縣上下，雞犬不留。”
其實到底有沒有這個謝姓侄兒，南越王自己都不知道，
王府裡攀親帶故的遠房親戚多如牛毛，誰會去記一個窮困潦倒的讀書人。
但這不重要。
重要的是，神泉的訊息是真的。
一個能治癒鼠疫的神泉，足以讓任何一個藩王為之瘋狂。
既然這個叫謝懷瑜的讀書人把信送到了南越王府，那他就是南越王府的人。
一個名正言順介入摩訶縣，搶奪神泉的由頭。
萬一神泉是真的，那他們可就賺大了。
“使者大人，這……這裡面是不是有什麼誤會？”
周縣令終於找回了自己的聲音，乾澀得嚇人，
“下官……下官絕無加害謝公子的意思啊。”
“誤會？”文策冷笑一聲，向前逼近一步，
“周大人，我家王爺從不開玩笑。謝公子是我家王爺失散多年的故人之子，王爺尋他多年，視若己出。”
“你派兵追殺他，是想與我南越王府為敵嗎？”
故人之子？
視若己出？
以前不是視若己出，現在要視若己出了？
“不不不，絕無此事。”
周縣令把頭搖得和撥浪鼓一樣，
“追殺？使者大人明鑑，下官是聽聞謝公子在山中遇險，特意派人前去請他回城，是為了保護他的安全。”
“保護？”
文策的嘴角勾起譏諷的弧度，大家都是老狐狸，到底是保護還是其他的，誰不知道，
“周大人派出的保護，可真是聞所未聞。五十名精銳私兵，個個帶著能砍斷牛骨的屠刀，這是去保護，還是去滅口？”
周縣令眼前發黑。
這都是什麼事啊！
私兵是他最大的秘密，是他用來斂財和剷除異己的刀。
這件事，連縣丞都只知大概。
南越王府的人怎麼會知道得如此清楚？
連人數都分毫不差？
只有一個可能，他派出去的人裡面，有活口落在了南越王府手裡。
“我……下官……”周縣令語無倫次，不知道該如何辯解。
文策直接下達了最後的通牒。
“周大人，我不管你用了什麼見不得光的手段，十二個時辰之內，我要在這縣衙後堂，見到完好無損的謝公子。”
“若是見不到……”文策目光掃向窗外，那裡隱約能聽到不同兵馬的喧囂，
“城外的平陽王和趙王的人，會很樂意幫我踏平小小的摩訶縣，再來問你謝公子的下落。”
“到時候，周大人的腦袋，還能不能安穩地待在脖子上，就不好說了。”
“撲通”一聲，周縣令整個人癱軟在地。
十二個時辰？
他上哪兒去找人？
他派出去的人是去殺人滅口的，不是去請人的。
現在謝懷瑜是死是活，他都不知道。
就算人還活著，那茫茫大山，跟迷宮一樣，十二個時辰怎麼可能找得到？
這是要他的命啊。
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