文策看著他爛泥般的模樣，眼中厭惡更甚，轉身便要離開。
“使者大人，使者大人留步。”
周縣令反應過來，手腳並用地爬過去，死死抱住了文策的腿，
“救我，使者大人救我一命。下官也是一時糊塗，被神泉衝昏了頭腦啊。”
文策停下腳步，低頭看著腳下這個貪婪的朝廷命官。
“救你？周大人，現在能救你的，只有你自己。”
“找到謝公子，是你唯一的活路。”
他腳下微微用力，掙脫了周縣令的手，居高臨下地補充了一句。
“對了，周大人，我家王爺，還不知道你發現神泉之後，不僅不上報朝廷，反而試圖獨吞，甚至還想殺人滅口的事情。”
“若謝公子安然無恙地回來，這件事，或許……還有轉圜的餘地。”
說完，文策再不停留，拂袖而去。
周縣令明白了。
南越王府什麼都知道。
他們要的根本不是一個什麼故人之子，他們要的是神泉。
謝懷瑜，就是他們用來拿捏自己的把柄。
欺瞞聖上，獨吞祥瑞，這兩條罪名，哪一條都足以讓他死無葬身之地。
巨大的恐懼攫住了他的心臟，他猛地從地上彈起來，狀若瘋癲地衝著外面嘶吼：
“王五，王五，給本官滾進來。”
捕頭王五連滾帶爬地衝了進來，看到堂內狼藉的景象和周縣令瘋狂的樣子，嚇了一跳。
“大人。”
周縣令一把抓住他的衣襟。
“撤回來的那些人呢？全都給我派出去，不，你親自帶隊，馬上進山。”
王五被他這副模樣嚇到了，結結巴巴地問：
“大人，還……還去追殺他們？”
“追殺？”周縣令一個巴掌狠狠扇在他臉上，怒吼道，
“是去請，是去求，是跪著把謝公子給我請回來，聽清楚了沒有。”
王五捂著火辣辣的臉，有點懵。
前一刻還要放火燒山，現在就要跪著去請？
“可是大人……我們的人剛撤回來，弟兄們都又累又乏……”
“沒有可是。”
“把縣衙裡所有的郎中都帶上，庫房裡最好的傷藥，最好的補品，全都帶上。”
“告訴山裡的人，謝公子是南越王爺的貴客，誰敢傷他分毫，誅九族。”
“你給本官記住了，就算謝公子掉了一根頭髮，你我的人頭，就都保不住了。快去，馬上去。”
“是，是，屬下這就去。”王五轉身就往外跑。
“站住。”周縣令又叫住了他。
王五戰戰兢兢地轉過身。
“你派個機靈點的人，去埋了那片神泉，然後去城外告訴那些藩王的人，就說……就說神泉因為挖掘不當，已經徹底枯竭了，誰也別想得到。”
王五聞言：“大人，萬萬不可啊，神泉沒了，這不是要跟所有王爺為敵嗎。”
周縣令忽然笑了起來。
“為敵？本官現在還有退路嗎？”
“還有告訴他們，神泉是謝懷瑜找到的，只有他能識別神泉。”
“他們想要神泉？做夢，我得不到，誰也別想得到，我活不成，他們誰也別想好過。”
最先得到訊息的，是分駐在城外各處的藩王使者。
“各位大人，神泉……神泉因為挖掘不當，泉眼塌了，已經枯竭了。”
一時間，所有營帳的簾子都被掀開。
平陽王麾下的武將，冀州趙王派來的謀士，還有其他幾路人馬。
“枯竭了？”
“放屁！好端端的祥瑞，怎麼會說枯竭就枯竭！”
南越王府的文策，前腳剛從縣衙出來，後腳就聽到了這個訊息，臉色一沉，根本不信這是巧合。
這必定是周縣令的詭計。
下一刻，幾方人馬幾乎是同時動了。
“走，去看看。”
“把路給本將封死，一隻蒼蠅都不能飛出去。”
原本還算剋制的各方勢力，瞬間撕破了臉皮。
馬蹄聲、呵斥聲響成一片，幾隊人馬爭先恐後地朝著神泉所在的山谷衝去，生怕晚了一步，連口湯都喝不上。
文策也顧不上什麼謝公子了，一個活生生的人，哪有即將到手的神泉重要？他
等他們殺氣騰騰地趕到那片山谷，看到的卻是一片狼藉。
所謂的泉眼，已經變成了一個塌陷的土坑，被亂石和泥土掩埋，只有坑底還滲著一點溼漉漉的泥漿。
平陽王麾下那個性如烈火的將軍第一個沒忍住，衝過去了，伸手就往裡掏。
“還有水，泥裡還有水。”
什麼藩王使者，什麼王府謀士，什麼威武將軍，此刻全都瘋了一樣撲了上去。
自從見識了周縣令手中神泉的效果後，他們也顧不上體面了，直接用手，用刀鞘，用隨身的水囊，瘋狂地往外刨著那點可憐的溼泥。
有人為了搶一塊更溼潤的泥巴，跟旁邊的人推搡起來，甚至直接動了手。
一個文士模樣的中年人，被人一腳踹開，剛要破口大罵，就看到踹他的人已經抱著一捧泥，像寶貝一樣塞進了懷裡。
文策站在外圍，看著這荒誕的一幕，心沉到了谷底。
他知道，自己被周縣令那個蠢貨給耍了。
他的不到的東西，居然讓人毀了。
可即便是被耍了，這神泉的泥，他也必須帶回去。
哪怕只有一點，也是一個交代。
等這群人終於把那小小的土坑都快挖穿了，再也擠不出一絲水分時，他們才罵罵咧咧地停了手。
這時，才有人猛地想起了另一件事。
“那個周縣令的人說，神泉是謝懷瑜找到的，只有他能識別神泉。”
“對！人呢？謝懷瑜在哪？”
所有人的目光，齊刷刷地射向了文策。
畢竟，剛才是他口口聲聲說謝懷瑜是他南越王府的人。
文策的臉黑得像鍋底。
他這才想起那個被自己拋在腦後的“故人之子”。
“周縣令派出去請人的人呢？”
他厲聲問向跟在後面、早已嚇傻了的縣衙官差。
那官差哆哆嗦嗦地回答：“回大人，王捕頭還在山裡找，那山太大了，根本不知道人在哪兒啊。”
眾人這才反應過來。
他們為了搶這一點泥巴，耽誤了最關鍵的人。
而就在這群權貴們為了幾捧泥土爭得頭破血流，亂成一鍋粥的時候，
葉棠一行人，早已經走出了深山的範圍。
換上了最破舊的衣裳，臉上抹著鍋底灰，匯入了向北逃荒的滾滾人流之中。
幾張陌生的面孔，就像幾滴水落入大江，悄無聲息，再也尋不到半點蹤跡。
.......
確認追兵已經撤離後，葉棠一行人終於走出了那個陰冷潮溼的山洞。
李三又一次確認了周圍的安全，才對著眾人點點頭。
葉棠害怕後面還有其他的變動，立刻讓舅舅們發訊號，將分散的人重新聚集回來。
李大走到一處開闊地，將手指放在嘴裡，吹出了一連串列埠技嫻熟的鳥叫聲。
這是他們事先約定好的暗號。
他們先回到了之前藏匿物資的山坳。
撥開偽裝的草叢和樹枝，看到那幾個用油布包裹得嚴嚴實實的麻袋都還在，所有人都長出了一口氣。
半天的時間裡，山林各處陸陸續續響起了回應的鳥叫。
很快，第一支小隊循著聲音找了回來。
“棠棠！”
“二郎！”
村裡的王嬸一看到他們，就扔下肩上的包袱，哭著跑了過來。
隊伍從最初的十幾人，慢慢恢復到了二十人，三十人，五十多人，八十多人。
但也帶來了壞訊息。
“……就那麼一眨眼的功夫，人就衝散了，再也找不到了。”
“栓子他爹為了引開官兵，自己往林子深處跑了……”
有兩支加起來十幾人的小隊，在逃亡中徹底失去了聯絡。
幸運的是，清點下來，並沒有人被官兵直接抓走。
只是有人在慌亂中滾下山坡，被野獸咬傷，胳膊腿上都帶著傷。
葉棠檢查了一下傷員，都是些皮外傷，不致命，她心裡稍安。
她從自己的包袱裡摸索了一陣，掏出一個小瓷瓶，是李家常備的跌打損傷藥。
“姥，給他們分下去，抹上能好得快些。”
人員重新聚集，隊伍裡終於有了點生氣，但新的問題也擺在了所有人面前。
接下來怎麼辦？
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