車廂之內，氣氛靜謐。
顧盼兒取出乾淨布條與金瘡藥，屈膝俯身，動作輕柔卻利落，正在為李玄知處理傷口。
肩膀上刀鋒劃開的傷口皮肉翻卷，血色早已凝僵，觸之刺骨疼痛。
她指尖微頓，不敢用力，嗓音帶著一絲不易察覺的沙啞與心疼。
「傷口太深，一路顛簸恐會發炎。只能暫且包紮止血，入京後需立刻尋醫者診治。」
李玄知端坐未動，脊背挺直，任由她處置傷口，神色淡然。
「皮肉小傷而已，無礙。」
「平洲新政斷了舊派世家大族的根基，朝堂聯名彈劾未能定我罪名，他們便只能賭最陰毒的半路滅口。今日死士盡滅，罪證卻全都完整地留存下來。於我們而言是絕境逢生，但於他們來說，便會徹底亂了分寸。」
顧盼兒纏好最後一圈布條，仔細繫緊結釦，抬頭望向他：
「舊派根基深厚，盤根朝野數代，手握人脈和話語權。此番罪證確鑿，可他們必然會百般推諉，死不認帳。或將罪責推給山野匪寇與地方亂民，撇清自身。」
「我知道。」
李玄知垂眸，眼底掠過一抹深邃冷光。
「他們最擅長的，便是顛倒黑白，洗罪脫責。但陛下要的，從來不是一樁截殺案的對錯。」
皇帝下詔調他入京，暫緩新政，放任朝野彈劾，本就是一場引蛇出洞的佈局。
若無黑風隘的截殺，舊派始終藏於暗處，必然會讓皇帝為難。
如今舊派官員私蓄死士，擅殺朝臣的罪證確鑿，這群滿口社稷大義的勳貴老臣，便親手給自己扣上了謀逆干政的嫌疑。
顧盼兒瞬間頓悟，「所以，這一路殺伐，是陛下要的實證。」
「是。」李玄知應聲，「我們是棋子，亦是破局人。」
馬車晃晃悠悠，晝夜兼程，日夜不歇。
越靠近京城，氣氛便越是壓抑。
沿途州縣官道之上，隨處可見往來疾馳的朝堂驛卒與暗中巡查的禁軍兵馬。
京城周遭早已戒備森嚴，隱隱透著山雨欲來的感覺。
有人說平洲李玄知恃功自傲，意圖不軌。
也有人說年少權臣變法過猛，禍亂地方，早已引得朝野共憤。
更有甚者，暗中散播謠言，稱其不甘被調回京，已然心生反意。
一路行來，顧盼兒聽聞沿途百姓商旅的竊竊私語。聽著那些憑空捏造，顛倒黑白的流言，心底愈發寒涼。
「他們不只真相，只先入為主的聽風就是雨，認定大人有罪。」
「輿論從來都是朝堂權鬥最廉價，也最鋒利的刀。」李玄知神色未變，「無妨，都是小事。」
十日後。
車馬行至入城第一道門前，巍峨城門大開。
守城禁軍列隊肅立，甲冑森然，壓迫感撲面而來。
往日地方官員入京述職，只需憑官牒核驗入城。
今日不同，城門內外戒備翻倍。禁軍統領親自上前核驗，目光掃過隨行影衛，掃過馬車，神色恭敬卻又帶著十足的審視。
「可是奉旨入京述職的平洲同判李玄知？」統領沉聲問詢。
「正是。」車中傳出清冷應答。
統領抬手核驗聖諭文書，目光又落在車廂內剛剛搬出來封存嚴密的證物木箱之上。
木箱貼著御前密封，尋常官吏無權檢視。禁軍統領不敢多問，立刻側身讓路。
「李大人，請入城。」
車馬緩緩駛入京城。
街道繁華喧囂，車水馬龍，商賈雲集，一派盛世光景。
可沿街兩側的茶樓酒肆內，街巷市井之中，也是處處都在議論平洲新政，議論新晉權臣李玄知，議論連日朝堂風波。
「聽說了嗎？平洲李大人功高震主，滿朝文武半數彈劾！」
「新政亂制，動搖國本。若非陛下仁慈，早已降罪！」
「年少輕狂，捐官得了個官職，走了狗屎運升了官。驟得高位便不知敬畏，怕是此番入京後，再無出頭之日了！」
馬車穿過繁華街巷，最終並未駛向官驛，也未去往承恩伯府，而是停在了皇城司衙門外。
皇城司掌巡查京畿、審訊朝臣，核驗重案等事務。是天子親掌的肅紀衙門，亦是無數朝臣心中的禁地。
未曾定罪，先入皇城司待勘。
這一安排，讓滿城觀望的朝臣瞬間洞悉風向——
聖上依舊在制衡，依舊沒有全然偏袒革新派，依舊要給滿朝舊臣一個交代。
觀望派系愈發不敢靠近李玄知，生怕被貼上結黨營私的標籤。
影衛統領翻身下馬，躬身稟報。
「陛下口諭，大人一路勞頓，先行入皇城司休整待勘。明日早朝再入宮當朝對峙，辨明是非。」
李玄知掀簾下車，身姿挺拔。肩頭包紮的布條隱於官袍之下，一身風塵卻風骨凜然，不見半分落魄頹態。
他抬頭，眼睛微眯，看著皇城司匾額。
待勘，便是未曾定罪，亦是未曾脫罪。
皇帝把他放在皇城司，是保護，也是羈押。是等待，亦是審判。
「我隨大人一同入內。」顧盼兒抱著懷中帳冊，緊隨其後。
皇城司守門吏員見狀，微微遲疑。
「皇城司待勘朝臣，不得私帶丫鬟小廝等僕從入內。」
「她不是僕從。」李玄知淡淡開口，「她掌新政全盤帳務，握本案唯一實證。是本案關鍵人證，奉旨隨勘。」
影衛統領適時附和，「陛下默許，准予隨行。」
皇城司守門吏員不敢再阻攔，立刻側身放行。
二人並肩踏入皇城司大門。
大門在身後緩緩閉合，隔絕了市井喧囂，也隔絕了世間所有浮華，只剩冰冷肅穆的肅殺之氣。
與此同時，範御史府邸。
範無為端坐正堂，手中捏著剛剛傳回的密報。
得知李玄知安然入京，並已經攜證入皇城司待勘，臉色陰沉如水。
堂下一眾舊派勳貴與御史朝臣齊聚，人人面色凝重，氣氛壓抑至極。
黑風隘截殺死士盡滅，是他們始料未及的。
一名老臣咬牙開口，滿是不甘。
「大人！死士盡數折損，還留下兵刃和令牌等實證。明日早朝一旦被當庭呈上，我等百口莫辯！」
「到底誰說李玄知是承恩伯府紈絝的！誰說他沒腦子，是個爛泥扶不上牆的？真是害人不淺！」
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