「慌什麼？」範無為重重放下手中的茶盞，抬眸望向急得像熱鍋上的螞蟻一樣不安之人。
「死士無名無籍，令牌可偽，兵刃可盜，皆可推為旁人栽贓，山野匪寇冒用。」
「僅憑一堆死物，如何能定我等罪名？」
眾人心中稍稍安定，卻依舊憂心忡忡。
「可李玄知手握平洲全盤帳冊，明日朝堂對峙，怕是不好應對。」
範無為冷笑一聲，「帳務再清，實績再真，終究是風頭過盛。」
「明日早朝，不談截殺，不談帳務。只談君臣綱紀與江山社稷。」
「只要坐實他結民自重，勢大震主的罪名。所有利民功績，皆會變成謀逆的佐證！」
夜色漸臨，皇城司內。
偏院房間清淨肅穆，無奢華陳設。
唯有一桌一椅，一盞孤燈和一張單人窄木床。
李玄知立在窗前，望著沉沉夜色，靜默良久。
三年之約，沒想到這麼快就回京了。
也不知道此時的承恩伯府，那些家人如今都是什麼心態。
卯時一至，鐘鳴皇城。
紫宸殿大門緩緩敞開，文武分列。
壓抑的氛圍沉甸甸籠罩整座大殿，連呼吸都帶著緊繃的肅殺。
三公九卿，六部官員，在京勳貴，御史言官，各路武將，盡數到場。
今日朝會，竟無一人缺席。
所有人都心知肚明，這不是一場尋常述職問詢。
龍椅之上，皇帝垂眸端坐，不怒自威。
無人能從他的神色中窺探出半分聖心偏向。
「傳——李玄知上殿。」
內侍綿長的唱喏聲穿透殿宇。
片刻後，李玄知穩步踏入朝堂之上。
他行至殿中，規規矩矩跪拜行禮。
「臣李玄知參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
一舉一動合乎禮法，挑不出半分錯處。
未等帝王開口問詢，範無為便跨步出列，手持玉笏，當庭厲聲發難。
「陛下！李玄知禍亂地方，私攬民心，割據自重之罪。樁樁可查，件件可證！」
「其在平洲推行新政，擅改舊制。廢士族千年規矩，奪地方世代產業。以小恩小惠籠絡愚民，致使平洲百姓只知有李大人，不知有朝廷！」
「臣等連日聽聞，平洲百姓自發請願，官吏依附，儼然成李氏私土！此等臣子若不早除，他日必成心腹巨患！」
話音落地，殿中數十舊臣齊齊出列，躬身附議。
「臣等懇請陛下，嚴懲李玄知功高震主，結民自重之罪！」
聲聲懇切，字字句句披著「社稷安穩，君臣綱紀」的外衣。行構陷打壓，固守私利之實。
殿中中立朝臣屏息凝神，無人敢言。
少數傾向新政的文官勢單力薄，面對滿朝勳貴合圍，也只能默然佇立，不敢輕易出頭。
滿堂洶洶聲討之中，李玄知不慌不避，不辯不躁，靜靜等候眾人聲落。
待滿朝附和之聲盡數停歇，殿內重歸死寂，他方才抬眸，目光坦蕩掃過滿朝文武，最終落於御座之上，眸光微頓。
龍椅上這人……咋這麼眼熟呢？
可現在不是想此人為何眼熟的問題，最重要的是當庭自辯。
「諸位大人言臣『私攬民心，割據自重』。可臣也想問問諸位——何為私攬民心？何為割據自重？」
他聲線清亮，聲音不高不低，語速清緩。
「均分豪強私田，歸還百姓生計是私攬民心？規整私冶黑帳，杜絕偷稅走私是私攬民心？還是平抑物價，暢通商貿。讓匠人有工，流民有業，百姓有安，是私攬民心？」
「那臣所攬之民心，是天下萬民求生存，求安穩的本心。」
範無為臉色微沉，即刻厲聲駁斥。
「巧言令色！臣子安民本是分內職責。可你卻借安民之名，行奪權之實！平洲官吏唯你是從，百姓亦然。此舉置朝廷威嚴，置陛下聖恩於何處？此非割據，何為割據？」
「好。」李玄知頷首，坦然接下詰難。目光銳利如炬，直面滿堂權貴。
「範大人既論權責，論歸屬。那臣便只能當庭好好與範大人辯上一辯了。」
李玄知抬手請示皇帝，「臣有證據在外面，陛下可否允准呈證據入內？」
皇帝自然不會拒絕，揮揮手示意御前總管。
御前總管立刻清了清嗓子，將殿外候立已久的皇城司吏員喊了進來。
即刻，好幾個皇城司吏員捧著一疊又一疊厚重帳冊與實證卷宗穩步入殿。
「陛下，臣有三證，可洗自身汙名，可證新政本心，可辨朝野黑白。」
李玄知上前一步，當庭逐條陳列。
「其一，帳務之證。」
「平洲三縣鄉紳氏族，數十年隱匿公田，瞞報產能。偷稅漏稅，盤剝百姓，掏空公庫。歷年暗帳經逐條清算後，盡數記錄在冊。」
「新政所為，是追回公產，填補國庫，規整吏治。無一筆私吞，無一事徇私，更無半分越權。臣若有心割據自重，何須將所有明暗帳目與公私底細盡數歸檔，盡數公示，盡數上交朝廷？」
帳務清白，是他最硬的底氣。
範無為強作鎮定，冷聲呵斥：
「帳面工整不過是事後修飾！區區帳冊，何以為憑？」
李玄知不予理會，繼續當庭陳列第二條鐵證，氣勢愈發凜然。
「其二，民心之證。」
「臣攜新政入平洲，未增一稅，未役一民。反倒減免三年苛捐，補貼農具稻種，規整工坊薪資。昔日被鄉紳士族霸佔的萬畝公田，盡數歸還流民。昔日被豪強壟斷的商貿也盡數開放。」
「平洲百姓感念的從不是臣李玄知一人，是感念朝廷終於整頓吏治，感念聖朝終於體恤民生，感念天下尚有公道可循！諸位大人將萬民歸心視作臣子罪證，是本末倒置，是罔顧蒼生！」
此言一出，殿中不少中立文臣心頭微動。
世人皆贊權位威勢。唯獨此人，敢把人心堂堂正正擺上朝堂，視作臣子本分與社稷正道。
「其三，罪證之證。」
李玄知語氣冷冽，眼神死死盯著範無為。
「臣奉旨回京述職，恪守臣子之道，謹遵聖諭。卻在黑風隘遭遇數十死士半路截殺。」
「死士兵刃與專屬令牌，暗殺回執和屍首名錄等一應罪證俱全，皆由御前影衛封存。有人不敢當庭論法理，不敢對峙實證，更不敢正視世家大族積弊，便鋌而走險，欲殺臣以滅口，毀證以遮私弊！」
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