那時還是太子的他，看著眼前肆意張揚，眉眼桀驁卻心地赤誠的少年，心底早已暗自記掛。
他知曉李玄知的家世，知曉這少年素來紈絝散漫，不涉仕途。
卻未曾料到，這般看似玩世不恭的世家子弟，骨子裡藏著最純粹的公道，最赤誠的本心。
此後數次微服出行，二人或在茶肆閒談，或在街巷偶遇。
不談朝堂權術，不談身份尊卑。只聊市井百態與人間風月，成了無人知曉的布衣舊識。
只是彼時誰也未曾想過，數年之後，布衣太子登臨九五。紈絝少年歪打正著當了官，成為攪動天下，撼動朝野格局的孤臣利刃。
「臣記得。」
李玄知緩緩頷首，眼底掠過一抹淺淡笑意。褪去了朝堂之上的凜然銳利，多了幾分少年本該有的意氣風發。
「當年不知陛下身份，一時莽撞動手，打完架還拉著您喝了半壇市井劣酒。如今想來，實屬大不敬。」
皇帝聞言低笑出聲，「朕從未覺得是不敬，反倒覺得，那是朕見過最坦蕩，最輕鬆的相處時光。」
皇帝不由再度感慨，「滿朝文武，人人敬朕畏朕，皆因朕這身龍袍。唯獨你不懼皇權，不攀權勢，不謀私利，只憑本心行事。」
皇帝哈哈大笑，「從咱們把酒言歡那時起，朕便知你這人看似紈絝散漫，實則心有丘壑，眼有山河。只要稍加磨礪，必是國之棟樑。」
這也是為何，李玄知一個「捐官」紈絝，能被人那麼隨意的就活動出一個掌實權的地方縣令官職出來。
又為何皇帝屢屢破格提拔，默默暗中庇護。不懼朝野非議，力排眾議重用的根本緣由。
世人皆以為是新政所需，朝堂制衡。
唯有皇帝心知肚明，除卻家國大局，還有一份年少舊識的相知相惜。
「朕放任滿朝彈劾，下詔調你回京，暫停新政擴圍，並非猜忌於你。而是要借這場朝堂大亂，徹底引出舊派暴露狼子野心，給朕一個徹底掃清新政障礙的契機。」
皇帝深深看著他，眼底滿是讚許與篤定。
「朝野渾濁，士族盤根，積弊百年。無人敢破，無人敢動。唯你敢破舊局，敢擔萬世罵名，敢行利民實事。」
「玄知，新政始於平洲，成於你手。」
皇帝沉吟片刻，又一次出聲詢問：
「如今舊派崩盤，新政暢通。你是打算回到平洲，繼續拓土改制。還是留京任職，輔佐朕整肅朝野？」
這是皇帝給予他的最大信任，放權予他，任他抉擇。
李玄知抬眸，目光堅定。
「臣請旨，回平洲。」
「朝堂肅清只是一時，天下改制才剛剛開始。平洲是新政根基，是天下州縣效仿之範本。臣需坐鎮地方，待新政遍及天下，萬民安居樂業，再回京覆命。」
李玄知是想要名垂千史的，也是不想回到承恩伯府面對父母的。
不管怎麼說，如今的李玄知已經不是從前的李玄知了，若是被人發現異常就不好了。
再加上皇帝身邊的受寵權臣可不是那麼好當的。
距離產生美，這話能傳承下去說明還是有道理的。
這不？在皇帝看來，李玄知不戀京中高位，不貪帝王近臣殊榮的優良品質越發耀眼了。
皇帝眼底笑意愈發濃烈，緩緩點頭。
「好，朕準你所請。」
「朕賜你便宜行事之權，天下州縣新政推行，皆由你統籌排程。官吏任免，稅制規整，全權處置，朝廷絕不掣肘。」
「朕坐鎮朝堂為你守後方，你只管放手去做。」
君臣相知，莫過於此。
一人居廟堂之高，穩住朝局，掃清後患。
一人處山河之遠，深耕新政，造福大眾。
……
夜深人靜。
承恩伯府內，還在等訊息。
承恩伯李德海端坐主位，指尖無意識轉動著玉扳指。
身旁伯夫人張氏端坐一側，幾番抬手拭淚，心緒久久難平。
二人身為李玄知父母，比任何人都清楚自家兒子此番入京的兇險。
昔日那個肆意張揚，只求快活的少年。做出來的事和身處危機之中，讓二老日夜懸心，寢食難安。
此前滿朝聯名彈劾，滿城流言構陷，黑風隘截殺的秘聞悄然傳開，伯府上下日日惶恐。
他們身居勳貴圈層，最清楚一眾舊派的狠戾手段。
深知李玄知若是落敗，不止玄知身敗名裂，性命難保。
怕是整個承恩伯府都將隨之傾覆，萬劫不復。
李德海也是慢慢才看清，自家那個年少成名的大兒子，也就是面上瞧著精，實則蠢笨的可以。
與虎謀皮，能落得什麼好？
伯夫人張氏眼底藏著後怕淚光，輕聲哽咽。
「我日日拜佛祈福，只求我兒平安。不求他高官厚祿，聲名赫赫。朝堂權鬥兇險萬分，那孩子從小心善赤誠，哪裡鬥得過這群陰詭老臣？」
半生身居勳貴內宅，她見慣了朝堂傾軋，人心涼薄，深知權貴之爭從無底線。
數月來，看著兒子一步步被推至風口浪尖，被滿朝權貴圍攻構陷。她心如刀絞，卻無力相助，只能默默牽掛擔憂。
李德海長嘆一聲，也不再繼續轉動玉扳指了。
眼底褪去世家老臣的世故圓滑，只剩滿心愧疚與動容。
「從前總怪他年少輕狂，肆意妄為。如今才知他不是輕狂，是心懷蒼生。不是妄為，是以身破局。」
「滿朝文武皆惜身，皆保私權。唯有我李家孩兒不懼罵名，敢為萬民發聲。我李家百年門第，今日因他，終於是重新站起來了。」
張氏一直在朝著門口張望，連她自己都不記得是第幾次讓嬤嬤出門看看李玄知回來了沒。
「我真怕這孩子和咱們兩個離了心，若是打定主意不回家可如何是好？」
為了李玄景那個小心眼的嫡長子，張氏和自己肚子裡爬出來的親生兒子受了多少年的苦？
那孩子氣性那麼大，萬一真的再也不想和承恩伯府有任何牽扯該怎麼辦？
說到底，還是承恩伯府虧欠那孩子良多，自己這個親生母親更是沒有保護好他。
張氏越想越自責，李德海在一旁也愧疚不已的安慰個不停。
「伯爺，夫人，二公子回來了！」
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