堂中唯有柳韻柔默然佇立，長睫低垂，神色難辨。
身為家族嫡女，自幼被悉心教養，生來便是家族博弈的棋子。
她知曉此去是為何，明白自己是送上門的誘餌，是算計他人的利刃，亦是隨時可被捨棄的棄子。
柳家家主見她沉默，語氣放緩。
「韻柔，此事關乎全族存亡。成，則柳氏可保基業，重歸榮光。敗，我柳氏一族徹底覆滅，無人倖免。你是柳家之女，當為家族盡一份力。」
柳韻柔久久沉默，終是輕輕抬眸。
眼底褪去最後一絲青澀，只剩溫順，輕聲應答：
「孫女……遵命。」
「好！」柳家家主神色一振，悉心叮囑。
「切記分寸，不可刻意獻媚，落人話柄。你只需溫婉得體，談吐清雅，以知己與民情信使的姿態近身。他重風骨，惜人才，連顧盼兒那等賤民之女都能重用。你便投其所好，談詩書，論民生，慢慢博取信任。」
「孫女謹記祖父教誨。」
柳韻柔頷首應聲，一舉一動皆合乎禮教，毫無破綻。
宴席散去，各家家主離去。
別莊堂內燭火漸殘，只剩柳韻柔一人佇立空蕩廳堂。
晚風穿窗，吹動她輕薄紗裙。也吹得案上燭火明明滅滅，映得她清麗眉眼忽明忽暗，方才溫順恭從的假面，終於緩緩碎裂。
無人之處，她肩頭微微一塌。褪去了世家嫡女的端莊自持，只剩滿心疲憊與寒涼。
自小到大，她所學的詩書禮儀，所修的儀態風骨，所守的閨規德行，從來都不是為了成全自己，只是為了今日給家族當做算計他人的籌碼。
她看得通透，祖父口中的全族存亡與大義，說到底不過是不甘跌落權勢神壇，不願放棄世代盤剝的富貴罷了。
新政均分良田，減免苛稅，讓無數窮苦百姓得以活命，得以安居。這本是功在千秋，利在當下的好事。
可她是柳家女，就只能淪為最陰毒的利刃，去毀掉一個為國為民的賢臣。
何其荒謬，何其可悲。
指尖輕輕撫過袖間繡著的淺淡蘭紋，那是她閒時親手所繡。
本是清雅高潔，守心自持的寓意。如今卻要伴著一身乾淨衣冠，去做腌臢算計。
她不是不齒，不是無痛，只是生在柳家，身不由己。
家族規矩，族中之女從來無己身，無己願。生來為家族所用，榮辱禍福與清白名聲，皆由不得自己。
順從，尚可苟活。逆反，便是萬劫不復。
長夜寂靜，無人聽聞她心底無聲的嘆息。
她抬眸望向府衙方向，眼底混雜著愧疚與無奈，還有一絲身不由己的決絕與不易察覺的掙扎。
明日她入府衙，是淑女陳情，亦是帶刃近身。
成敗之間，毀掉的是一位賢臣的清名，成全的是一族苟且的私利。
而她自己，無論結局如何，終將滿身汙濁，進退無依。
片刻之後，她斂盡眼底所有波瀾，重新覆上溫順清冷的假面。
明日入局，她會是最得體，最無害，也是最讓人無從戒備的棋子。
莊外密林深處，兩道黑衣影衛靜立暗影之中。
將堂內剛剛所有對話與陰謀，一字不落，盡數聽盡記全。
影衛手持密記，悄然退去。連夜折返府衙回稟。
李玄知端坐案前，聽完影衛密報，指尖捏著一紙新規底稿，眸光清冷。
翌日，天光破曉。
府衙正門大開，吏員各司其職。新謄寫的新政補冊規整張貼於公示牆前。
條目清晰，引來無數百姓圍看誦讀。
辰時過半，一名捕快入衙門內通傳。
「啟稟大人，柳氏嫡女柳韻柔，攜鄉野民情手記登門求見。言感念新政恩德，欲當面陳情，敬獻父老心聲。」
內堂案前，李玄知正垂眸翻閱全州田畝臺帳。聞言指尖停留在紙面，眼皮微抬。
昨夜影衛密報猶在耳畔，那群老東西佈下的溫柔陷阱，他早已知曉。
一旁勘對帳目，完全不知昨夜發生什麼的顧盼兒筆尖微頓。
抬眸看向端坐主位的李玄知，眼底掠過一絲清冷警覺，輕聲道：
「柳家昨日連夜聚謀，今日便遣嫡女登門，太過湊巧。」
李玄知淡淡頷首，神色無波無瀾，不見詫異。「讓她進來。」
「大人？」顧盼兒微蹙眉，「柳韻柔身為柳家嫡女，此番登門必是刻意算計。無需見她，直接驅離便是。」
「驅得了一人，驅不了一族。」
李玄知合上臺帳，眸光澄澈冷靜。
「她帶著民情之名而來，當眾驅離，反倒落人口實。容易被那群人借題發揮，散播我傲慢拒民，閉塞言路的流言。」
「既然他們執意入局，我便見見，看他們到底還有多少腌臢手段。」
顧盼兒瞬間瞭然，緩緩頷首，收斂神色，靜靜立於一側，默然觀局。
片刻後，柳韻柔緩步踏入府衙內堂。
今日的她依舊身著一身月白襦裙，裙襬繡著細碎蘭草紋，素雅端莊。
步履輕緩，身姿窈窕，無半分世家貴女的驕矜，亦無刻意諂媚的輕佻。
眉眼乾淨溫婉，眉宇間帶著恰到好處的拘謹與恭謹。宛如真心感念新政，心懷蒼生的清雅閨秀。
她雙手捧著一卷淺色封皮的手記，指尖纖細白皙。行至堂中，盈盈下拜，禮數週全。
「民女柳韻柔，拜見李大人。大人千里歸洲，整肅吏治，普惠萬民。平洲重煥新生，民女代鄉中父老，感念大人恩德。」
聲線輕柔婉轉，溫潤乾淨。無半分刻意討好，句句貼合民情，挑不出半分錯處。
李玄知端坐主位，身姿挺拔端正，神色平和疏離。
目光淡淡落在她身上，不冷不熱，無半分男子對絕色女子的貪戀，唯有審視與清明。
「柳姑娘免禮。聽聞你攜民情手記而來，不知所記何事？」
他語氣平淡，肅穆端正，全然是上官問詢民情的姿態。
柳韻柔緩緩起身，垂眸斂衽。長睫輕顫，模樣溫順謙和。抬手將手中手記呈上，輕聲細語道：
「回大人，自新政推行以來，平洲田畝均分，稅賦減負，流民歸業。鄉中父老安居樂業，皆是大人之功。」
「民女居閨中只覺無趣，閒來遍歷鄉野。聽聞諸多百姓心聲，便逐一記下，皆是父老最真切的期盼與些許細碎顧慮。不敢私藏，特意敬獻大人，望能為新政推行，盡一絲綿薄之力。」
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