李玄知抬手示意身邊的唐錚接過柳韻柔遞過來的手記，並未親自觸碰。目光依舊落在她清麗的眉眼之間，緩緩開口，聲音雖溫潤卻暗藏鋒芒。
「柳氏一族世代居於平洲，把持鄉議數代。從前做的都是那些田畝兼併之事，百姓苦不堪言。如今新政破除舊弊，柳姑娘身為柳家人，不怨新政削族權和分私產，反倒主動敬獻民情，實屬難得。」
看似誇讚的話語，卻毫不留情地點出她此番到此的矛盾之處。
柳韻柔心頭微緊，指尖微僵。面上卻絲毫不顯，依舊溫婉淺笑，從容應答：
「大人說笑了，家族舊弊乃祖輩積習。民女雖出身柳氏一族，卻也知社稷為公，生民為本。舊制積弊累民，本就該改。新政普惠四方，本就該行。一族榮辱，比起萬家安穩來說，不值一提。」
這番話通透大義，格局開闊，完美契合賢臣心中的正道期許。
正是柳家家主昨夜臨時到她房中悉心教導，用來博取信任的說辭。
她刻意褪去家族私念，擺出通透明理，心繫蒼生的姿態。只為讓李玄知放下戒備，生出賞識與好感。
一旁靜立的顧盼兒冷眼旁觀，一語不發，眼底卻毫無波瀾。
這般完美的明理通透，太過刻意，反倒處處是破綻。
李玄知眸光微深，淡淡看著她。唇角掠過一抹極淺的冷意，轉瞬即逝。
他太清楚柳家的貪婪陰私，太清楚這群被搶走好處的家族之人骨子裡的執念。
眼前女子的通透大義，不過是精心演練的偽裝。
「姑娘深明大義，實屬可貴。」李玄知語氣依舊平和，不急不緩。忽然話鋒微轉：
「聽聞昨夜西郊別莊，諸族家主相聚議事，姑娘也在席間。不知諸位長輩所議，也是如何輔佐新政與普惠萬民嗎？」
柳韻柔渾身微僵，心頭驟然一緊，後背瞬間泛起一層細汗。
她萬萬沒有想到，昨夜極度隱秘的各家族家主私會，李玄知竟然盡數知曉！
有那麼一瞬間，柳韻柔有一種錯覺，覺得自己所有精心偽裝的溫婉通透與赤誠，盡數化為笑話。
原來她與背後家族自以為的隱秘入局與溫柔算計，從頭到尾都被對方看在眼裡，握在掌心。
柳韻柔忙定了定心神，強壓心底驚惶，依舊維持著面上溫順神色，微微垂眸，輕聲解釋，語氣裡帶著恰到好處的茫然與無辜。
「大人說笑了。昨夜民女的祖父與諸族家主相聚，不過是閒談鄉中瑣事，感慨新政大變。告誡族人一定要安分守己，謹守國法，潛心改過。無論如何都不能再行半分違逆之事，並無他議。」
她不敢承認，亦不敢辯駁，只能模糊遮掩，用最溫順的姿態與話語搪塞。
李玄知靜靜看著她強裝鎮定的模樣，看著她眼底藏不住的慌亂，緩緩開口，聲線微涼，字字清晰。
「是嗎？可本官聽聞，諸族家主昨夜所議是拖新政，耗民心，散輿論，離間官民。」
「除此之外，還特意佈下美人計。遣你近身陳情，溫言相伴。妄圖軟化本官心性，汙本官清名。待新政民心渙散，再伺機復辟舊弊。」
直白戳破所有算計，連一絲假裝的體面都不願給對方留。
柳韻柔長睫劇烈顫動，臉色瞬間褪去所有血色，身形幾不可查地晃了晃。
所有偽裝，所有籌謀，所有溫柔算計。被他一語扒得乾乾淨淨，體無完膚。
她抬眸望向眼前少年，身姿清挺，眉目清朗。
看似溫潤平和，眼底卻藏著洞悉一切的凜冽與冷靜。
李玄知此人，從不是血氣方剛，易被美色迷惑的淺薄郎君。
自己今日以身入局，在他眼中，不過是一場拙劣可笑的鬧劇。
心底積攢的愧疚無奈，與身不由己的悲涼，瞬間翻湧而上。
算計被拆穿的窘迫，愧對賢臣的羞愧，身為人女身不由己的屈辱。層層疊疊壓得她幾乎喘不過氣。
良久，柳韻柔才努力擠出一句輕柔沙啞的話，再無半分方才的從容得體：
「大人……盡數知曉？」
「從你們聚謀別莊，定下美人之計的那一刻，便已知曉。」李玄知語氣平靜，「你不必演，也不必裝。」
柳韻柔眼底瞬間泛起溼意，強忍著未落的淚水，心頭五味雜陳。
原來他全程知情，卻依舊見她，聽她陳情。
不是懵懂可欺，是從容看戲，是靜待鼠輩自露馬腳。
她低頭望著自己一身素雅白衣，看向剛剛遞過去，如今還握在唐錚手中的手記，只覺無比諷刺。
她帶著一身腌臢算計而來，妄圖玷汙世間最乾淨的風骨，何其不堪，又何其卑劣。
「民女……無話可說。」她聲音輕若蚊蚋，滿是疲憊與頹然，「大人若要降罪，民女甘願領罰。」
事已敗露，偽裝碎裂，她再無半分掙扎的力氣。
身為棋子，成敗皆不由己。如今落敗，唯有俯首待罪。
李玄知看著她頹然低垂的眉眼，看著她眼底真切的愧疚與掙扎，並未動怒，只是淡淡開口。
「你無罪。身為人女，受制於家族，困於門第。身不由己，本官看得明白。」
他見過太多朝堂權奸與市井惡人，分得清孰是本心險惡，孰是被逼無奈。
柳韻柔還算有羞恥心，也算是有那麼點兒良知底線，與那群陰私狠戾的世家鄉紳老賊，終究不同。
「但你需回去轉告你祖父。」李玄知話鋒一轉，神色驟然凜冽。
「新政利民，不為私權，不為虛名，只為天下蒼生安穩。」
「縱有萬般陰私手段，皆撼不動新政分毫，更汙不了本官半分清白。」
「各族若肯真心改過，安分守己，順應大勢，本官許他們一線生機。」
「可若是依舊執迷不悟，屢教不改，妄圖以陰詭小計傾覆良政。休怪本官無情，連根拔起，絕不姑息！」
「莫要忘了，本官身後站著的人，是當朝天子。」
柳韻柔狠狠打了個激靈，忙跪地磕頭。
「民女……謹記大人教誨，必定如實轉告祖父。」
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