「我今日便告訴你，柳家的路該怎麼走，還輪不到你一個毛都沒長齊的丫頭片子指手畫腳！」
柳韻柔緩緩抬頭，眼底只剩一片死寂。
臉上的疼，遠不及心底的寒。
她終於徹底明白，家族大義不過是虛妄說辭。
祖父、父親與兄長弟弟們的眼中，從來都是隻有私利。
「孫女知錯了。」
柳韻柔輕聲開口，語氣無波無瀾，是徹底死心後的漠然。
「孫女錯在心存僥倖，錯在妄圖勸醒執迷之人。錯在白白玷汙了清官清名，做了一場荒唐卑劣的算計。」
柳家主的怒火再次竄起，對著柳韻柔另一邊臉蛋又是狠狠一巴掌甩了過去。
「蠢貨！但凡有你如煙姐姐一半聰明懂事，也不至於到了現在還在家中待嫁！這麼好的條件竟是攀不上一個高枝，我柳家造了什麼孽，怎麼就養出你這麼個廢物東西！」
「來人！把你們小姐看好了，別讓她亂跑。若是壞了我的大計，你們這院子裡所有人，包括你們的家人都別想活著了！」
「祖父！您不能軟禁我！您答應過的，只要我願意配合家族……」
柳家主冷哼一聲，「你自己把事情辦砸了，還好意思同我談條件不成？」隨即一甩衣袖就急匆匆地往外走，邊走邊對著身邊的管家吩咐。
「傳我命令，即刻聯絡其餘幾族家主！」
「既然新政以均分田畝，普惠萬民為名收攏民心，那我便毀了這民心！」
「三日後，趁州縣各村秋收墾荒，明年糧種下放之際。暗中煽動流民製造械鬥，燒燬糧種，毀壞田畝。嫁禍新政推行速度過激，官吏處事嚴苛。再散播謠言，言說新政看似利民，實則壓榨民力。如今看似全都是為了百姓好，也不過是糖衣炮彈罷了。終將苛稅重斂，魚肉百姓！」
這已不是博弈抗衡，這是不惜屠戮萬民，葬送平洲安穩。只為一己私慾，一族榮辱！
「祖父，您這是禍亂一方，自毀前程啊！」
柳韻柔將所有的話都聽入耳中，此刻的她聲音顫抖，滿是絕望。
「一旦民亂四起，受苦的是無辜百姓，傾覆的是整個平洲！為了一己執念，牽連萬千生靈，何其殘忍！」
柳家主此時已走到門口，聞言轉頭冷冷瞥她一眼，眼底再無半分溫情。
「婦人之仁！成大事者，不拘小節，更不懼些許犧牲。萬千百姓疾苦，與我柳家百年基業相比，不值一提！」
柳韻柔僵立原地。微風拂過，吹亂她鬢邊髮絲。臉頰餘痛未消，心底寒意徹骨。
她終於徹底看清，自己生於一個唯利是圖又冷血無情的家族。
所有的教養溫情，不過是可供利用的偽裝。所有的身不由己，都是無人憐惜的宿命。
天大地大，她竟無一處可立，無一路可走。
……
與此同時，平洲府衙內堂。
唐錚手持最新探查密報，神色凝重入內稟報。
「二公子，探查屬實，昨夜西郊別莊聚謀之後，柳家家主並未收手。今日又暗中聯絡其餘家族，似在暗中集結人手，圖謀大事。」
顧盼兒在距離李玄知最近的桌案旁，將最後一條新政追責細則謄抄完畢，抬眸冷聲道：
「美人計落空，必然狗急跳牆，他們自然要換個法子。」
李玄知淡淡點頭，「知道怕了便會藏拙蟄伏，等待時機。若是判斷出已經無路可走，只會鋌而走險。」
他聲線清冷，字字篤定，又繼續說著。
「這群人絕不肯輕易認輸，此番必然會借民生做文章。唐錚。」
「小的在！」
「即刻傳令下去，各縣糧種下放，田畝丈量全程官兵值守。嚴防有人蓄意毀壞，暗中作亂。命影衛全數出動，緊盯各族家丁動向。但凡有煽動流民，製造動亂者，即刻緝拿，就地取證！」
「小的遵命，這就去辦！」
暮色垂落，殘陽斂盡最後一縷餘暉，夜幕籠罩整座平洲城。
白日裡熱鬧喧囂的街巷漸漸沉寂，萬家燈火亮起。
燈火映著各家各戶的安穩閒適，這是新政深耕數月，辛辛苦苦養出來的人間太平。
可柳家深院卻無半分煙火暖意，只剩徹骨陰寒與躁動戾氣。
柳家內外戒備森嚴，護院往來穿梭，步履匆匆。
暗處人影攢動，皆是暗中集結待命的家族護衛與重金豢養的死士與聘請的殺手。
各門各院皆有專人看守，嚴禁府中之人私自外出，更不許私下傳遞訊息。
柳家主吃過計謀敗露的虧，此刻警惕心拉滿。將整座柳府圍成了一座密不透風的囚籠，嚴防任何人壞了他的全盤計劃。
閨房之內，燭火搖曳不定。
柳韻柔靜坐窗前，半邊臉頰依舊帶著淡淡的紅痕。
白日那一記耳光的灼痛早已褪去，可心底的寒涼與絕望卻愈發深重，縈繞不散。
窗紙被夜風輕輕吹動，燭火輕輕搖曳。光影斑駁，映得她清麗的眉眼忽明忽暗，眼底是無盡的掙扎與煎熬。
她自幼習得的詩書禮儀，被灌輸的家族大義，不過是士族禁錮人心，維護私利的枷鎖。
柳家世代標榜的鄉賢名望與治世之功，不過是代代兼併土地與盤剝百姓的遮羞布。
從前她懵懂順從，以為守家族，遵長輩之命，便是立身之本。
可如今親眼所見新政之下萬民安樂，市井昇平。親耳聽聞百姓發自肺腑的感念稱頌，她才真正懂得何為正道，何為蒼生。
三日後的糧種下放，墾荒丈量，是全州百姓一年生計的依託。
也是無數寒門與農戶熬過寒冬，盼來豐收的唯一希望。
一旦被破壞成功，流言四起。剛剛安穩下來的平洲，必將再次陷入動盪混亂。
流民躁動，人心惶惶，無數無辜百姓會流離失所，淪為權鬥陰謀下的犧牲品。
她身為柳家人，生來揹負族規羈絆與血脈枷鎖。逃不開，甩不掉。
雖然身為女子，可她亦是讀聖賢書，知善惡之人。
看得見疾苦，也分得清黑白。
血脈為私，蒼生為公。私恩可徇，公道難違。
「若我緘默，便是助紂為虐。」
柳韻柔輕聲呢喃，聲音微顫。
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