林盡染抓緊學規矩，哪兒也沒去，夏應星來過一次，見她狀態好，沒提，只說想她便來看看，帶著酒水點心，正好陪她躲得會兒懶，解了解悶。
孃親誠不欺我，五日便學得差不多了，第六日她便忙不疊地要去找應春生。
還沒出門呢，收到楚佩蘭面色沉重地送來應府的信件。
“橫豎你都會知道，今日就不瞞你了，前幾日外頭傳你和春生的流言，東廠出面很快就肅清燒燬了那些小書冊，但春生的意思是，將婚事延後。”
林盡染皺著眉開啟信，裡頭是應春生工整的字跡：流言紛擾，為林姑娘清譽計，婚期事宜暫緩，請林姑娘深居簡出，勿再往來。
落筆也沒有，就這樣簡簡單單一句話，在林盡染看來就更加簡單，意思是：安分在家莫要煩我。
她倍覺不悅：“娘，為何不告訴我？”
回頭責怪花朝：“還有你，你是我的人，不是我孃的人，你怎也瞞我？”
花朝低頭，輕聲道：“小姐，夫人是怕您心中困擾，而且事情已經解決.......”
“既然解決，就更該讓我知道，那冊子還有嗎？我看看。”
楚佩蘭不贊同：“看那個作甚？春生前兩日接管東廠，已是東廠督公，想必近來事務繁忙，你還是安心在家，也莫要出去晃悠，等過些日子，此事徹底過去再說。”
林盡染說不出的生氣，覺得應春生不相信自己，也不願和她一起面對：“那這個暫緩，是緩到哪日？我看他應春生是又要打退堂鼓，到底拿我當什麼？在乎我如何想嗎？我倒要去問問。”
她氣勢洶洶就要走，楚佩蘭攔不住，只能叫花朝看好：“這個驢脾氣，也不知隨了誰！”
出了府，上街後，林盡染叫花朝去買一本冊子來，花朝拗不過，問了幾家書鋪，店家說不敢再賣，剩餘的早就被東廠收乾淨了，倒是隔壁酒樓店小二還有一本偷摸藏著，花朝便去花了幾倍的銀子才買回來。
林盡染一看，看笑了：“到底誰畫的，把我們畫得這樣醜，叫我知道，必定給他一拳。”
“小姐，您怎還笑得出來，裡頭寫得汙言穢語，難看死了。”
林盡染翻看著，饒有興致地看看裡頭是如何編排自己和應春生的：“這種下三濫的手段，連粗製濫造的話本子都比不上，有點腦子的都不會當真，不過是拿來給那些無所事事的當閒談，再說，又沒指名道姓，上趕著認什麼。”
花朝心中欣慰，但她大抵永遠學不會小姐的灑脫，女子清譽事大，若是她，必定連門都不敢出了，生怕被人指著鼻子罵，氣得臉紅脖子粗。
到了應府，門口不再是無人看守，而是有兩個小太監守門，見來人便說：“大人公務繁忙，請林姑娘回吧。”
林盡染深吸一口氣，不冷不熱地問：“張奉在麼？”
“張公公與大人出去了。”
“真出去了？你們知道我是誰吧，你們主子都得聽我的，你們若騙我，我必定記你們一筆。”
二人面面相覷，被唬到，更加堅定地給出答案：“是，大人當真不在府上。”
“入宮了還是在東廠？”
“奴才們不知，請姑娘見諒。”
林盡染便打算去東廠找人，她今兒非見到應春生不可。
東廠的刑房內。
地下陰冷潮溼，空氣中瀰漫著濃重的血腥味和鐵鏽味，還有一種肉體焦糊的詭異氣味，牆壁上掛滿各種形狀的刑具，大多沾著暗沉的色澤。
應春生背對著門口，他未穿官袍，只著一身玄色箭袖常服，但那神色衣料下襬已被濺上的液體染得愈發深沉，幾乎要滴淌下。
他袖口挽起，露出一截小臂，白皙的皮膚上沾染著刺目的紅，青筋因用力而微微凸起。
手裡並未拿著誇張的刑具，只是一根看似普通，實則浸泡過鹽水的牛皮鞭，沒什麼表情地，用那雙審視一件死物的目光盯著刑架上的人。
林盡染忽悠那些個太監，說是應春生讓自己來的，然後看到張奉，一路很順利地就進入到這裡，但一來看到的便是這個場景。
應春生的唇色很淡，抿成一條冰冷的直線。
女人動作很輕，整個刑房很大，較為昏暗，他正審問人，沒注意到遠處的門口多了個人。
“如此盡心替丞相做事，他怎不保你？”應春生平淡的嗓音落入人耳畔，被環境襯托得像個巨大的地獄。
“不過也是，那冊子上畫的什麼東西，自詡讀書人，畫成那般，字亦醜得不堪入眼，咱家要是你，早就跳河投江一了百了。”
刑架上的年輕男子奄奄一息地抬起頭，滿臉汙穢，一雙眼死氣沉沉，嗓音像粗劣的砂紙：“我敢做，就料到今日的下場，應春生，記得兩年前的榮一麼？他是我的哥哥，在東廠當差，就因為你的一個不痛快，讓屬下殺了他！在你眼裡，人命是什麼？虧你曾是讀書人，如今面目可憎全無人性........你今日最好給我個痛快，不然我做鬼都會纏著你的.......”
“太吵。”應春生微微蹙眉，隨手將鞭子遞給身側的人，拿起一塊燒紅的烙鐵。
他全然專注，要折磨死眼前這個人，這不是憤怒的發洩，而是將此視為純粹手段的暴戾。
就在這時，林盡染無意識踩到了門口一塊鬆動的鐵板，發出了輕微的一點聲音。
聲音極小，但在死寂的刑房裡，卻如同驚雷。
裡頭所有人都轉頭看過來，包括應春生。
他拿著烙鐵的手停在半空，極其緩慢地轉過頭，目光如刃，但在看清門口那張滿臉驚駭的臉時，深不見底的瞳孔劇烈收縮了一下。
那一瞬間的慌亂令他下意識把拿著烙鐵的手垂了下去，背到身後，彷彿想將自己如此狼狽的猙獰模樣一併藏起來。
“......誰放她進來的？”應春生忍著怒意，“張奉！咱家看你不想活了！”
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