除夕之後林盡染一覺睡了個昏天暗地，應春生處理完公務，鑽進被褥中抱著她一同補眠。
林盡染睡得好不安穩，夢到應春生因為她忙著生意上的事整日未歸，而半夜回來時他如鬼魅一般站在廊下，面色森白，用陰冷地語氣質問她：“林盡染你要不看看時辰，什麼生意要忙到這時候，莫不是去哪裡鬼混，被那些個小白臉迷了眼吧！”
她弱小又無助，被嚇得瑟瑟發抖。
而應春生一邊靠近一邊罵她：“你這個見異思遷，紅杏出牆的女人！我要把你扔進河裡餵魚！”
林盡染被嚇得哇哇大哭。
哭著哭著猛地驚醒，動靜有點大，身邊的應春生迷迷糊糊地哄小孩般輕拍她的腦袋，被林盡染一腳蹬開。
他一臉茫然，繼續靠過來想要摟她：“做噩夢了？沒事沒事，我在......”
林盡染夢裡那陣委屈勁頃刻間化成一灘水，出口卻還帶著哭腔：“你兇我！”
應春生總算清醒：“我何時兇你了？”
林盡染：“夢裡！你質疑我見異思遷，要把我丟河裡餵魚！”
應春生：“.......”
他沉默片刻，伸手將她連人帶被子捲過來緊緊抱住，哭笑不得地嘆了口氣：“那你要如何？”
林盡染想了想，順勢得寸進尺：“學雪團叫！”
“.......”
“不叫我就繼續生氣！”
天菩薩，能不能讓這個林盡染講點道理？
應春生木著臉試圖當做沒聽到。
漫長的沉默，在林盡染打算放棄逗他繼續睡時，被窩裡傳來小小聲的：“........喵。”
林盡染瞬間破功，笑著在他懷裡打滾。
應春生低頭在她唇上輕咬一口，面無表情地：“林大小姐還睡嗎？可別再做些夢傷及無辜。”
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初三，祁舟行送來年禮。
林盡染捧著新茶正待品嚐，見應春生捏著禮單咬牙切齒的樣子，湊過去一看，只見禮單末尾有行俊逸小字：“附：特製梅醬十甕，知某位大人嗜酸。”
這不是挑釁是什麼？
應春生額角直跳，冷笑：“阿染，祁小公子如此有心，你說回禮什麼才好？”
林盡染摸摸鼻子：“不如想想過幾日宮宴獻什麼禮.......”
應春生掃她一眼，慢吞吞把禮單放下：“嗯，你二人是不必講這些虛禮。”
“你又來了.......晚膳就吃梅醬拌飯，酸死你！”
應春生還想說什麼，忽然想起她因夢裡自己對她的質問而委屈生氣的事。
罷了。
只能做出面上一派不計較的大度模樣，沒再說什麼她不愛聽的。
但在林盡染這裡吃癟後，外頭的人卻因此遭了殃。
新任禮部右侍郎周吟風，出身清流世家，才華橫溢，帶著幾分文人特有的清傲，萬懷瑾評他品性端方，並非奸惡之輩。
此人前些日子與同一批新提拔的文官一起背後蛐蛐應春生。
應春生本以為萬懷瑾看人的眼光也不過如此，這麼些年也就看他沒跑偏，但意料之外的，他除了詬病自己一些作風不妥，並不贊成其他幾人想要扳倒應春生的想法。
用他的話來說，就是要陰陽平衡，此乃治國之道等亂七八糟的云云。
所以應春生如今處境還算鬆快些。
可惜此人的嘴成討人嫌。
上次打趣應春生整日戴個舊荷包是不是家裡揭不開鍋了。得知是他夫人所贈後，又笑著玩笑說你夫人也不上心啊，捨不得給你換新的，末了認真且關切地問一句：二人感情和睦否？
應春生很少遇到對手，倒下的秦丞相陰招很多，嘴上卻一直都卸不下所謂清流的包袱，從沒在他這兒佔過上風，其他文官更不用說了。
很有意思。
於是，應春生在家中的火氣憋著一大早就到宮裡找人撒。
周吟風很懂事地撞了上來，得體見禮後，誇讚應春生的新荷包手巧精緻。
這種好話讓應春生沒法找茬，只得主動開腔：“周侍郎方才朝堂紙上引經據典，甚是精彩。”
周吟風不卑不亢：“掌印不用上朝也能耳聽八方，果然名不虛傳.......不過下官才疏學淺，只是盡本分，陳述己見，不值一提。”
應春生輕哂：“知道自個兒才疏學淺就少紙上談兵，昔有夜郎王，坐井觀天，亦自覺疆域遼闊，可與漢比肩。你若實在閒得慌，不如到府門前學學那兩石獅子，它們往門口一蹲，就知道自己是個擺設，那份自知之明，殊為可貴。”
周吟風難得正經，沒插科打諢，聽出應春生畫外音，微微斂眉，垂眼認真道：“下官以為，前人智慧，核心在於民本，若為效率而全然摒棄根本，定非長久之計，掌印掌樞機，通權達變，必然比下官無經驗的‘紙上談兵’更明白，然這‘根本’二字，你我都不該或忘。”
一旁幾個官員冷汗都要下來了，新官上任三把火，周吟風這把火卻明晃晃地往應春生身上燒，讓人家別忘本.......吾輩楷模。
“你敢說就行。”令他們意外的是應春生並未生氣，反倒意味不明地笑了聲，不是陰冷嘲諷的笑，而是莫名有些愉悅的笑？
周吟風自己都險些懷疑自己撞鬼，抬眼看向應春生那雙眼睛。
都從對方眼裡看到了並非敵意的審視和較量。
應春生在他身上看到了一種熟悉的執拗。
得，又是一個林聲瀟。
他興致懨懨地轉身離去。
身後周吟風輕輕吁了口氣：“這位應大人，果然不似外界傳聞。”
同僚摸了把汗：“周大人，您可真敢說.......”
周吟風看向應春生離去的方向，帶著點驕矜地笑：“在其位謀其政，若連幾句實話都不敢說，豈不枉讀聖賢書？”
而走遠的應春生茬沒找高興，轉頭到司禮監等待下一個倒黴蛋。
面對前來議事的人，他全程面無表情地看著對方，待人說完，才輕聲反問：“你說完了？”
不等對方回答：“所以呢？然後呢？這就是你的高見？”
看著應春生滿臉“你這個廢物活著幹什麼浪費糧食還佔地方”的神情，那人很快就抱著一堆文書耷拉著腦袋走了。
離開時滿臉對自己能力的質疑，馬上就要去投河一般生無可戀。
張奉的乾兒子也捱了罵：“聽說堯舜之時，世人淳樸，都不怎麼用腦子，咱家看你蠢得頭上掛個球沒半點用。”
張奉未能倖免，稍微好些，只是那句：“咱家看你是不想幹了！”
一整天在外面撒完了氣，應春生回到家便是滿面春風，掛著笑推門張口就是：“阿染，我回來了。”
林盡染從書案前抬頭，彎起眉眼：“呀，我們家應大人今日這樣早呀？”
應春生擠過去貼著她，埋入人頸彎深吸一口，嗓音輕啞：“朝堂可能有救了，他別的不行，看人的能耐倒還是有些的。”
這人回來就冷不丁地說萬懷瑾別的不行，把林盡染樂壞了。
應春生見她高興，也低笑幾聲，抱著她懶洋洋地說：“過些日子就要科考了，林小公子可準備妥當？”
“不是林大小姐就是林小公子，掌印大人，這是愛稱？”
“.......林盡染我說話你到底能不能聽重點？”
“啊，那你再說一遍。”
“.......”
張奉在門外聽不清主子們在聊什麼，只偶爾能聽到林盡染的歡快的笑聲。
他靠著牆畫圈圈。
主子的氣在外撒完了，回到家自然夫妻和睦。
夫人高興就好。
不用管他們的死活。
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