春闈前兩日，林聲瀟不請自來，他曉得兩個大忙人白日不在府上，敲著傍晚將黑未黑時來尋人。
林盡染沐浴去了，應春生剛用完晚膳在書房處理摺子。
“進。”
林聲瀟兩手空空，推門而入，開門見山：“姐夫，我來向您取經求個心安。”
應春生頭也不抬，握筆的手不停，洋洋灑灑落筆：“向我取什麼經。”
“聽說姐夫是京城最年輕的秀才，我聽人說，若非姐夫遭遇變故，怕是早已連中三元，位極人臣。”
“聽你姐說？”
林聲瀟嘿嘿笑，沒反駁。
應春生意味不明地低嗤一聲：“少聽她替我吹噓。”
林聲瀟摸摸鼻子，故作輕鬆道：“姐夫，我曉得人外有人，昨兒個見了幾位一同參加春闈的才子，從各地來，各有千秋........若此番我還像秋闈那般，文章總欠些火候，可就懸了，如果名落孫山，實在無顏見江東父老，愧對姐姐和爹孃的期望。”
他絮絮叨叨地說著自己的壓力，越說越覺前路渺茫，坐在窗邊唉聲嘆氣耷拉著腦袋。
應春生終於擱下筆，抬眸，上下打量了他一番，那眼神平靜沒有波瀾，卻讓林聲瀟覺得自己是件待評估的貨物。
他不由得坐直了身子，忐忑等待。
這位姐夫沉默片刻，慢悠悠地問：“然後呢？”
林聲瀟眨眨眼：“姐夫，我過兩日就要下場了。”
“嗯，所以？”
林聲瀟：“我緊張不安......”
“瞧你這點出息。”
“......”他木著臉，覺得這趟找錯了人。
應春生走過去坐到他對面，慢條斯理地端起茶盞，淡淡道：“若真考不上，也不必尋死覓活，兩條路給你。”
林聲瀟洗耳恭聽。
“其一，司禮監還缺幾個灑掃的，看你手腳還算齊全，進去磨礪幾年，或許能混個秉筆。”
林聲瀟：“.......”
“其二嘛，看在你姐的面上，我可以替你的文章打點一番，上個榜倒也不難。”
林聲瀟氣得臉綠：“你......姐夫！我要憑真才實學，你怎能如此！”
應春生輕笑：“真才實學？上月你寫給劉御史千金的酸詩，要姐夫幫你潤色麼？‘卿卿如月’？嗯？”
少年耳根爆紅，萬分後悔忙中抽空來取經，還不如在家多看幾篇文章！
奪門而出時險些絆倒，身後應春生的聲音如魔音繞耳：“林聲瀟你是三歲稚童嗎還要人哄著進場？這點壓力頂不住，火星子都燒不起來，跟我談什麼星火燎原......若因你心神不寧考砸了，別說司禮監，東廠的書吏都沒你的份兒，直接去莊子上餵驢。”
話音剛落，林盡染擦著頭髮從迴廊轉角出來：“應春生你又把瀟兒氣哭！”
窗外，林聲瀟邊抹眼淚邊踹石階：“誰要進司禮監！誰要你走後門！我非高中給你看！”
哭一半看到林盡染，變成哇哇大哭：“姐，你管管他！”
林盡染哭笑不得，把人拉屋裡好生安撫一番，卻也沒說應春生的不是：“你姐夫說話是不好聽，但他絕非是要羞辱你，有才能的人比比皆是，你不能自視甚高，也不可妄自菲薄，無論如何，盡力便好，考不好還可以重來，你這樣年輕，怕什麼？”
林聲瀟累了：“你們能不能別自說自話，我看你們分明比我還緊張，我明明是來取經的！不是來求寬慰的.......”
還沒換官服的掌印大人慢悠悠走了進來，林聲瀟一看到他就輕哼一聲，把頭偏開。
應春生手裡捏著一本《孟子》，似笑非笑地坐到林盡染身邊，指尖在“民為貴”三個字上敲了敲，幽幽道：“治世要術不在經筵，在阡陌間，你只管寫你想寫的，莫要一味追求錦繡，就足夠了。”
這句算是提點陛下的喜好，更點明瞭林聲瀟的想法沒有錯，給予他莫大的肯定。
林聲瀟總算放下心，感激涕零地走了。
他一走，應春生便起身給林盡染擦溼發。
女人有些擔心：“你說他能考好嗎？”
應春生無聲輕嘆。
他看過林聲瀟近來的文章，對比秋闈，有所進步，但平心而論，只能評一句華而不實，這是文人的通病：紙上談兵。
將一切寫得過於理想，其實缺的是走到地上，譬如滾去碼頭僱條船，和縴夫同吃同住三日；譬如到莊子與農戶一同面朝黃土背朝天.......實實在在去了解他們的生活，明白他們需要什麼，作為掌權人又該為他們做些什麼.......這比滿口幻想出的百姓“需求”要來得真切。
這些事他會私底下與林聲瀟提，面對林盡染只輕描淡寫道：“今年各地來的有能之士不少，所謂寒門才容易出貴子並非空xue來風，他相較那些人，年紀小，雖有想法，但缺少實幹和眼界，未曾走出去看看真正的民生。”
林盡染若有所思：“會落榜麼？”
“落榜不至於，至少能混個榜尾吧.......沒什麼不好，日後靜下來腳踏實地，想和做終究不一樣，他的路還長。”
說著，發覺手裡的腦袋仰起來了，他低頭，對上林盡染亮晶晶的眸。
不禁俯身親了親她的眼角，輕聲笑：“怎的這樣看著我？”
“你說得對。”林盡染彎眸，滿意崇拜，“有你帶著他，我心安。”
應春生一句“我懶得帶”在唇齒間輾轉一番，變成了：“如何獎勵我？”
林盡染勾勾手，他便低頭。
女子的手捧住他的臉，小雞啄米般親親親親：“你好棒呀應春生，你是我見過最厲害的人！”
應春生眼尾勾笑：“敷衍。”
“哪有敷衍，兒時我就總想，你哪怕不入仕，做個教書先生也會是個頂好的教書先生，雖總嫌你絮叨，其實受用得很！事實證明，我眼光一直不錯，瀟兒這是沾了我的光。”
“敷衍。”
“好吧，我就是饞你的漂亮臉，這總信了吧？”
“.......膚淺！”
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