到了二樓，
秦川幫小桃花等人畫好了妝，正打算尋間清靜的屋子把鄭鼎那十兩銀子的畫給趕出來，
吳姐卻是從旁邊靠了過來，出聲道：「秦管事，有件事情，我得跟你商量一下。」
秦川問道：「什麼事？」
吳姐臉上帶著一抹羞意，出聲道：「是關於先前那些春宮......不，宣傳畫的事。這幾日，隔壁街上青樓的人一直在向我們打聽，問我們認不認識那個作畫的人。他們來了不止一回，前兒個是派了個小丫頭來探口風，昨兒個是他們樓裡的一個管事在門口碰見我，也拐彎抹角地問了一嘴。」
話音未落，旁邊正對著銅鏡整理髮髻的小桃花立刻轉過頭來，插嘴道：「不止香滿樓的人！昨兒晚上有個賭客，也拉著我問，認不認識畫畫的那個笑笑生。我說我得回去問問，他就賞了我一錢銀子。」
「也有人問過我。」坐在角落裡的小杏花也開了口，「看著不像賭客，倒像是替人跑腿的。我沒敢多說，怕給秦管事惹麻煩，就推脫說不認識，把人打發走了。」
秦川聽完，沒有立刻說話。
打聽「笑笑生」，這倒是他意料之中的事。
那些畫在清河縣攪出了那麼大動靜，若沒人好奇畫師是誰，那才叫不正常。
秦川思索片刻，回道：「往後若再有人來打聽，你們就說是認識，見過一面，但不熟。笑笑生確實給天上人間畫過幾幅畫，但人家不是賭坊的人。」
他頓了頓，又補了一句：「說完這些，順嘴問一句他們找笑笑生是為了什麼。若是想求畫的，就讓他們把要求留下，說回頭若是有機會就幫著遞個話。」
......
晚些時候，
鄭鼎再度踏進了天上人間的大門。
他在廳堂裡掃了一圈，目光見到秦川后，也是快步走了過來，也顧不上寒暄，壓低嗓子便問：「畫呢？」
秦川伸了伸手，臉上帶著幾分無奈之色：「鄭公子，這畫你恐怕得等些日子。」
鄭鼎臉上那期待的神色頓時一僵，問道：「等？等多久？」
秦川解釋道：「鄭公子，那笑笑生說你這幅畫跟之前貼在外頭那些不一樣，之前那些是給路人看的，畫個六七分便夠，這幅是你一個人的畫，每處細節都得按你的意思來，眉眼、身段、姿態，一筆都不能馬虎。他說了，這幅畫要磨上七日光景，才能拿得出手。」
鄭鼎聽得眉頭緊皺，嘴唇動了動，想說點什麼，又覺得秦川的話句句在理，人家這是對他的畫上心，又不是故意拖延。
可他心裡那股子勁，跟貓抓似的癢，實在壓不住，
七天，
太長了。
他從袖子裡摸出一小塊碎銀，約莫一錢出頭，塞進秦川手裡：「你幫我去說幾句好話，讓他抓點緊，能早一日是一日。這銀子你收著，算我請你喝茶。」
秦川將銀子攏進袖中，拱手道：「公子既然開了口，我這便去催。這幾日，我讓他不要出門，就畫公子的畫。吃喝我都給他伺候著，快則三日，慢則五日。三日後，公子再過來瞧一眼。若是畫好了，自然皆大歡喜；若是還差些火候，也請公子多擔待，寧可他慢一日，也不能讓他糊弄了事。」
鄭鼎見他話說得誠懇，銀子也收了，又聽他說「快則三日」，臉上的急切稍稍緩了幾分。
他點了點頭，叮囑了一句「一定要催」，這才轉身往外走，邁出了賭坊的門。
秦川站在原地，目送著鄭鼎的背影消失。
畫他自然是畫好了，不光是畫好了，連裱都裱好了，
此刻正卷好了擱在二樓小屋的抽屜裡。
但畢竟十兩銀子的買賣，若是第二天就交畫，就未免有些過於快了，顯得有些不尊重。
所以他才故意拖上幾日，讓鄭鼎多等幾天，到時候再交畫，才能讓這位覺得錢花得值。
鄭鼎出了天上人間，沿著街走了幾步，腦子裡卻還轉著那幅畫的事。
他今日本是興沖沖地來取畫的，連回去之後在哪兒掛、先看哪處細節都想好了，
結果說還得等上好幾日。
這就好比一盤色香俱全的菜餚端到面前，筷子都舉起來了，又被人原封不動地端了回去。
他現在這心裡，就跟有隻貓在抓心撓肝一樣，
思前想後之下，鄭鼎有了想法，
他並未返回屋中，而是朝著縣衙趕去。
到了縣衙門口，守門的差役認得他是縣令的外甥，攔也沒攔，
鄭鼎熟門熟路地拐進了後院，
縣令張大江正在和自己的師爺馮書商量事情。
見是鄭鼎，張大江眉頭一皺，出聲問道：「你來這幹什麼？」
鄭鼎急忙彎腰施禮，口中喚道：「舅舅！」
聽到這話，張大江眉頭皺得更緊了幾分，語氣嚴厲道：「什麼舅舅，說了多少次了，在縣衙的時候要喚我官職。這是衙門，不是家裡後堂，禮數不可廢。」
「是，縣令大人。」鄭鼎也不敢頂嘴，把頭低了幾分。
旁邊的師爺是個極會看眼色的人，見這架勢，立刻起身朝張大江拱了拱手，又朝鄭鼎微微頷首，便識趣地退了出去，走時還不忘把門輕輕帶上。
見人離開，張大江的臉色稍微放鬆了一些，語氣雖然仍舊帶著幾分嚴厲，但已不似方才那般公事公辦：「童試在即，旁的學子都在挑燈夜讀，你不在屋內好好學習，又跑來縣衙做什麼？」
鄭鼎來之前便想好了說辭，拱手答道：「回稟舅舅，侄兒近日溫習《尚書》，有幾處經義不甚明瞭，想起舅舅書房中有一本王學士的《尚書全解》，註釋詳備，特來借閱回去細讀幾日。」
張大江抬眼看著鄭鼎，目光裡帶著幾分審視。
他這外甥平日裡讀書算不上用功，性子散漫，從沒見他這般主動借閱書籍。
今日過來借書，倒是有幾分蹊蹺。
不過主動來借書總歸是好事，他這個做舅舅的也沒有攔著的道理。
張大江點了點頭道：「在書架第三層左手邊，你自己去取便是。童試說難不難，說易不易，你若是再不上心，莫說是我，你娘那頭更不好交代。」
鄭鼎連連應是，又朝張大江施了一禮，這才退出了書房，轉身朝書房走去。
到了書房，鄭鼎卻沒有去第三層翻那本《尚書全解》。
他徑直繞過幾排書架，走到最靠裡的一角，那裡堆著幾卷雜物和幾幅捲軸，是平日裡衙役們收繳上來的各種零碎物件，還沒來得及歸置，暫時堆在此處。
他在那堆捲軸中翻撿了片刻，
沒找到，
隨後他想到了什麼，端來椅子，隨後站在椅子上，朝著書架上面看去，
那上面有一個盒子！
鄭鼎將其開啟，裡面是幾本書籍，依稀可以看到「金瓶」「和尚」的字樣，旁邊還有幾根畫軸。
鄭鼎瞄了一圈，看到了熟悉的畫卷，小心翼翼地將它取了出來。
他將畫軸放在案上，解開麻繩，緩緩展開。
畫中女子的眉眼漸漸浮現，側身而立，領口大敞，那雙微微上挑的眼睛正似笑非笑地望著他。
正是前些日子貼在佈告欄上、被衙役當眾扯走的那張宣傳畫。
找到這畫，鄭鼎將那捲畫軸小心翼翼地揣進懷中，又隨手從書架上抽了一本書，夾在腋下，這才邁步出了。
他走到院子當中，朝張大江的反向，扯著嗓子喊了一聲：「舅舅，書我拿到了，便先回去了啊！」
書房裡傳來張大江一聲不輕不重的「嗯」，緊接著又追了一句「好生溫習，莫要再到處亂跑」。
鄭鼎應了一聲，腳下卻早已邁開了步子，三兩步便穿過院子，出了縣衙側門。
一出門，他的手便不自覺地按了按胸口，隔著衣料摸到那捲硬硬的畫軸還在，這才鬆了口氣。
回到自己屋中，鄭鼎反手將門閂插上，又走到窗邊將窗簾拉了拉，確認四下無人，這才走到床邊，蹲下身去。
床底下擱著一口半舊的樟木箱子，箱角包著銅片，鎖釦上掛著一把黃銅小鎖。他從腰間摸出鑰匙，插進鎖孔裡輕輕一擰，咔噠一聲，鎖簧彈開。
他掀開箱蓋，箱子裡整整齊齊地碼著十幾幅畫卷，有的用綢帶繫著，有的用麻繩捆著，還有幾幅用細竹筒封裝，長短不一，粗細各異，但無一例外都儲存得極為仔細。
他伸手進去翻了翻，最上頭那幅畫的是個持扇的女子，半掩著面，只露出一雙含笑的眼睛；下面那幅畫的是一對並排而坐的少女，一個撫琴一個低眉；再往下，還有倚窗遠眺的、羞眉低嗔的、臨水吹簫的……
這箱子裡面，赫然皆是各種各樣的美人圖！
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