賈璟面色有些沉肅,凝聲問道:「遼東戰死的?朝廷沒有撫卹嗎?」
老太太慘笑一聲,道:「撫卹?撫卹……」
她把這個詞咬得很重,像是在聽什麼笑話,咬牙切齒道:
「說是有一份撫卹銀子,可我們連影兒都沒見著。」
「去問,說發了;問發到哪了,說發到衛所了;再問衛所,說發到百戶手裡了。」
「找百戶,連他家大門都進不去。七八兩銀子,養家餬口的命根子,就這麼莫名其妙的沒了。」
「這年頭,老百姓的命不值錢啊!」
「他爹走後,家裡沒了勞力。五畝鹽鹼地,種什麼都長不好,交了租子,剩下的一些根本不夠吃。」
「吃不飽只能挖草根樹皮度日,自己種的糧食自己卻不能吃,這叫什麼道理!」
「我們大人還能忍,可孩子實在是撐不住,兒媳婦……就是這幾個孩子的娘……出去借了幾鬥糧。」
「結果沒幾天就被繕國公府上的管事拉去抵債,回來後就上吊自盡了,只留下這三個孩子和我一個老不死的……」
老太太嘴唇哆嗦著,說到最後眼中有淚光閃動。
三個孩子中年長點的女孩子顯然也懂事了,面露哀色。
賈璟默然片刻。
他看了看老太太那張枯瘦不成樣的臉,看了看她身後那三個瘦骨嶙峋的孩子,又看了看灶臺上那碗清得像水的野菜湯。
心裡似乎被一塊石頭壓著,張了張嘴,想說什麼,最終輕輕嘆了口氣,又咽了回去。
而此時賈環、賈琮、賈蘭三人的神色不一而足。
賈琮眼眶微紅,眼睛有些發酸,深深地吸了口氣。
他本以為像他這樣的國公府庶子,從小爹不親孃不愛,生母早逝,已經算是過的極苦了。
但看看這裡的環境和幾個孩子,才知道什麼叫做真正的貧苦百姓!什麼叫命如草芥!
賈環此時則是面色凝重,神情中少了幾分來時的浮躁,也沒有再去管新鞋有沒有弄髒。
佇立半響,神色中帶著絲絲冷酷,低低的用公鴨嗓擠出一個「殺」字。
而賈蘭則是緊緊抿著嘴唇,小大人般開口感嘆了句「遍身羅綺者,不是養蠶人!」。
旋即從腰間的荷包裡取出一串銅錢,放在門前,默不作聲的跟著賈璟等人走了!
隨後,
一行幾人又沿著寨子實地走訪了幾戶人家,情況都是大同小異,貧苦、艱難、屯田被佔、多有不幸、飢寒待斃。
能逃的軍戶基本都逃了,只有一些老少婦孺逃不掉的留了下來,整個村寨住戶十不存一!
出了良鄉營後,賈璟等人又往東走了大概兩三里地,路邊忽然出現了一片不同的景象。
只見一大片平整的土地被高牆圈了起來,牆頭上露出樓閣的飛簷,青瓦臺石在日光裡閃著光。
大門口蹲著兩隻石獅子,張牙舞爪的,比人還高,氣勢壓人!
門楣上掛著一塊匾,黑底金字寫著「平原侯府別業」六個大字。
院牆高約丈二,從外面望進去,能看到裡面,雕樑畫棟,假山疊翠,流水潺潺,迴廊曲折,亭臺錯落。
簷角還掛著幾串風鈴,風一吹,叮叮噹噹的,清脆刺耳!
門口停著幾輛騾車,幾個僕從在搬東西,抬的是整扇的豬肉、成筐的鮮魚、整壇的好酒。
僕從穿的都是青綢袍子,一個個下巴抬得高高的,眼睛裡滿是遮掩不住的傲氣。
而在大門正對面的土路上,此時卻跪著幾個人。
一個三十來歲的漢子,皮膚曬得黝黑,身上穿著一件破得不能再破的短褐,跪在塵土裡,面前插著一根草標。
他旁邊跪著一個五六歲的小女孩,扎著兩個小辮,辮梢用紅繩扎著。紅繩陳舊的褪了色,可在這灰撲撲的環境裡,格外刺眼。
小女孩瘦弱枯乾,似乎不知道自己在做什麼,怯生生的不時向四周張望一眼,然後低下頭玩手指。
賈璟站在路邊,看著那扇似染血般鮮豔的硃紅大門,又想起方才那個老太太灶臺上的野菜湯,眉頭緊皺,臉色冷峻。
玄武走上前幾步,低聲對賈璟道:
「國公爺,這是平原侯府蔣家的別業,佔地三百餘畝,裡頭有花園、池塘、戲臺、馬廄,光是伺候園子的下人就有兩百多號。」
「平原侯府在京畿各處侵佔屯田,合起來有一萬二千餘畝,光是良鄉一帶,就有不下四千畝。」
賈璟點了點,隨即指了指路邊跪著的幾人,吩咐道:
「去問問那幾個人是軍戶嗎?為什麼賣身?」
玄武應聲上前,問了旁邊的路人幾句,走回來,壓低聲音道:
「是軍戶。欠了蔣家的租子,還不上,賣女兒抵債。」
賈璟頷了頷首,眼神更加冷厲幾分,他就靜靜地站在路邊,看著那幾個漢子,又看著平原侯府的朱門!
漢子低著頭,神色沮喪絕望,肩膀一聳一聳的,不敢抬頭。
旁邊幾個同樣跪著賣人的軍戶,有的賣女兒,有的賣妻子,有的賣自己。
他們身後那座高牆大院裡,隱隱傳來絲竹之聲和勸酒的喧譁。
不多時,大門裡走出一個管家模樣的人,肥頭大耳,穿著寶藍色的綢袍,腰間繫著金絲絛帶。
他踱著方步走到漢子面前,低下頭,捏著小女孩的下巴左右看了看,像在挑牲口。
「模樣還行,就是瘦了點,帶回去養幾天,送到二公子房裡當個粗使丫鬟,也就值個一兩銀子。喏!」
他從袖中摸出一塊碎銀子,往地上一扔。
銀子落在塵土裡,滾了兩滾,停在漢子面前。
漢子沒有撿,而是定定地看著管家手裡的小女孩,肩膀抖得更厲害了。
小女孩被管家捏著下巴,此時已經嚇得不敢動,眼淚在眼眶裡轉,卻不敢哭出來!
賈璟就這樣看著管家如挑牲口般的將人一個個買走,神色沉凝,面無表情。
半響,隨著侯府的硃紅大門關上,賈璟轉過身,帶著一行人繼續往前走。
前行數百步後,那座高牆大院的圍牆拐了個彎,一直延伸到視野盡頭。
牆外是大片大片平整的土地,麥子已經收了,地裡種著高粱,長勢極好,綠油油的,風吹過沙沙響。
田埂上插著木牌,上頭寫著「平原侯府莊田」幾個字,每隔幾十步一塊,一望無際。
賈璟站在田埂上,迎著微風,看著那些木牌,良久無言。
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