“主公，此計甚妙，但江中有一問題還需提前考慮。”
馬連戰站出來說道。
楊臨連忙問道：“有何問題？”
“主公，大軍北上時，末將帶兵留守在西江沿岸一帶防止滄河府那邊派軍偷襲。”
“那時我便發現江中有一夥水匪。”
馬連戰鄭重說道。
“水匪？”
楊臨皺了皺眉。
立刻嚴肅問向馬連戰。
“江中有水匪，人數多少？船隻多少？怎現在才報？”
“主公，這夥水匪人數不多，估摸兩三百人，大小船隻二十餘艘，藏得很深，末將本想摸清其老巢再行稟報。”
馬連戰趕緊解釋道。
話音落下，李劍看了眼馬連莊後，對楊臨拱了拱手。
“主公，老馬也是為了收集到足夠的情報，並非有意瞞報，況且這江中有水匪不一定是壞事。”
“此話怎講？”
楊臨看向李劍。
他知道李劍在幫馬連戰說話。
“主公試想，若這夥水匪經常劫掠船隻或上岸作亂，沿江的縣城村莊豈會不知，又怎會等到老馬發現？”
“所以這夥水匪應當不是窮兇惡極之徒，多半是滄河府或之前西江府內活不下去的百姓，聚集在水上共同討生活。”
“若是如此，只要找到他們，再言明利害，他們未必不能為我所用！”
李劍一頓分析下來，倒是有些道理。
楊臨沉吟了一會兒，在考慮李劍所言的可行性。
雖說這夥水匪人數不多，但他的計劃中最重要的是保密。
一旦讓滄河府收到訊息，提前在江岸上做了準備。
他突襲的計劃也就落空。
所以先解決水匪才是重中之重！
“馬連戰！”
“末將在！”
“給你七天時間，定要把這夥水匪窩給我摸清！”
“末將領命！”
馬連戰朗聲答應。
七天時間，他就是不睡覺，把整條西江搜一遍，也要完成這個命令。
楊臨滿意地點了點頭。
“主公，若是佯攻奉明府，這帶兵之人最佳人選怕只有主公您了。”
關寅建議說道。
李劍也站出來附和。
“沒錯，東家親自帶兵，劉池定不會懷疑。”
“先生說的的確是我所想，只不過我們現在還缺一樣東西。”
楊臨面帶愁色。
這年頭出兵都講究個師出有名。
先前他征討吳榮是因為吳榮先舉兵造反，他不管怎麼說都是正義的一方。
包括他和劉池在奉明府打過幾場，可那是在朝廷封官之前。
現在可不一樣了。
朝廷封他為徵南將軍兼任西江府知府，名義上是受楚州牧劉池管轄的。
在劉池沒有異動的情況下，他主動出兵攻打劉池，不僅師出無名，還以下克上。
到時候劉池反而成為大周朝廷平亂的正義之師。
“主公擔心的是打什麼旗號？”
關寅很快也想到了這一層。
屋內眾將你看看我我看看你，都在絞盡腦汁的想。
最終還是牛二率先開口。
“東家，這還不簡單。”
“不是有那麼多百姓到西江府和永安府安家嗎，到時候俺們派一隊人馬到奉明府接人，然後故意藏起來，再然後……”
牛二撓了撓腦袋。
輕描淡寫的繼續說道：
“然後對外就說劉池無道，不僅虐待百姓，還濫殺士卒，俺們是為了百姓才出兵攻打劉池。”
牛二的話說完之後，整個屋內頓時一片寂靜。
落針可聞。
所有人，包括楊臨都在用不可思議的眼神看著牛二。
不是。
什麼時候這個傻大個變得這麼聰明瞭？
難道打樁打多了會影響到腦袋？
見到一堆人用震驚的眼神看自己，牛二起初覺得有些不好意思。
“大家別看俺呀，看看俺想的這個法子行不？”
牛二表情慌張，眼珠亂轉。
不過在看到楊臨給他豎起的大拇指後，心裡瞬間有了底氣。
頭都抬高了三分。
再看眾人，眼神中充滿得意。
彷彿在說。
誰說俺是隻會衝鋒陷陣的莽夫，俺現在可是讀春秋的！
李劍拍了拍牛二的肩膀。
“老牛，夠可以啊，能想出這麼陰的招來！”
“牛將軍一言，茅塞頓開，主公，咱們就說得到了陛下密詔，如今世道不會有人去追究真假，此事可行！”
關寅也稱讚說道。
而且百姓外逃並非造假，只不過添油加醋了一番。
“好，關先生，那就勞煩你寫一篇討賊檄文，就說楚州牧劉池昏庸無道，吾徵南將軍為保楚州百姓，奉命討賊！”
“是！”
關寅拱手領命。
……
清晨，西江的江面上漂浮著一艘小船。
秋風蕭瑟，江水澄澈而清寒，映照著初升的朝日，波心微漾，碎影搖金。
船家是個老鰥夫，半輩子都在江上討生活。
小小的烏篷船裡堆滿了雜物，都是他風餐露宿的傢伙事。
“軍爺，你們不是要剿匪吧？”
老鰥夫向坐在船內的馬連戰再次問道。
馬連戰剛剛打了下盹就被吵醒。
有些不耐煩的站起身，江風吹得他衣袍獵獵作響。
“老船家，從我們上船開始，你問了不下十遍。”
“你瞧瞧我們就來了三個人，能去剿匪嗎？我們是去拜訪的。”
馬連戰一邊說，一邊緊盯著老鰥夫。
雖然總共沒說過幾句話，但他感覺眼前這個老鰥夫，似乎是在護著那夥水匪。
難道這老鰥夫和水匪有關聯？
他正想著，聽見老鰥夫突然嘆了口氣。
“軍爺，我也是擔心不是。”
“擔心我們？”
“不，我擔心水寨的大當家他們。”
老鰥夫有些惋惜的又嘆了口氣。
看了馬連戰三人一眼，又繼續說道：
“老頭子我如今也是西江府人，雖然才上的戶籍，但也知道西江府在楊知府的帶領下越來越好了，不然也不會同意帶你們去尋水寨。”
“只是水寨裡的那幫人不同，他們早年都是受官府豪紳的欺壓，被逼無奈才跑到江上，你想想要是有活路，誰願意去做水匪？”
“不過就算做了水匪，他們也不曾打家劫舍，最多也就向富商收點過路費，有時候我們在江山遇到危險，他們還出手幫忙哩！”
老鰥夫盡力的說著。
他相信楊臨的軍隊不會亂來，同時也是真心實意想幫水寨裡的人。
不久前他就親自去宣揚過如今的西江府，只是對方並不相信他。
馬連戰聽後輕輕地點了點頭。
只要不是窮兇惡極的匪徒，那就好辦。
“老船家，你說的大當家，姓甚名誰？”
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