暫且安全
沒有絲毫喘息之機，望熙拉著芮香，一頭扎進了山洞後方更為茂密、地勢也更復雜的山林。
他顯然對這片區域極為熟悉，選擇的路線刁鑽而隱蔽，時而沿著乾涸的河床疾行，時而藉助茂密的藤蔓和灌木叢遮掩身形。
芮香拼盡全力才能跟上他的腳步。胸腔火辣辣地疼，雙腿如同灌了鉛，那雙簡陋的樹皮鞋不斷被樹根和碎石磕絆，腳踝和腳底傳來陣陣刺痛。
她咬緊牙關，不敢有絲毫鬆懈，她知道，慢一步可能就是萬劫不復。
望熙始終跑在前面，他的背影緊繃，每一步都帶著不容置疑的決絕。他手臂上草草包紮的布條已經被鮮血浸透，顏色深得發黑，但他彷彿感覺不到疼痛，只是偶爾會停下來，極其短暫地側耳傾聽身後的動靜，或者觀察樹梢鳥雀的飛向，判斷是否有人追蹤。
每一次停頓都讓芮香的心提到嗓子眼，她大口喘著氣，汗水模糊了視線，只能緊緊盯著望熙的背影，那是她此刻唯一的指引。
他們不敢走直線，而是不斷迂迴、繞行。望熙會故意踩過溪流，利用水流掩蓋足跡；會挑選岩石裸露的地帶行走，減少留下痕跡；甚至會將一種氣味刺鼻的草藥揉碎，灑在經過的路上，干擾可能存在的獵犬追蹤。
這種亡命奔逃對體力和精神都是極大的考驗。不知跑了多久，芮香感覺自己的肺都要炸開了，眼前陣陣發黑，終於一個踉蹌，重重摔倒在地，膝蓋和手肘傳來劇痛。
望熙立刻停下腳步，回身將她拉起。他的臉色蒼白得嚇人，呼吸也有些急促，但眼神依舊銳利。“還能走嗎？”他的聲音因急速奔跑而帶著沙啞。
芮香想說不能，但看到望熙手臂上那片刺目的暗紅，和他眼中不容置疑的神色，她咬牙點了點頭，掙扎著站起來，腳踝傳來一陣鑽心的疼，讓她倒吸一口冷氣。
望熙顯然看出了她的勉強。他眉頭緊鎖，快速掃視了一下四周。這是一片相對開闊的坡地，高大的樹木較少，不利於隱藏。他沉吟片刻，從腰間那個小皮囊裡小心翼翼地取出一個東西——正是之前那個盛放著幾隻甲蟲的淺碟。
他開啟蓋子，用骨針極其小心地撥弄了一下其中一隻甲蟲。那甲蟲原本蜷縮不動，被撥弄後，甲殼微微張開，露出下面薄如蟬翼的翅膀。望熙低吟了幾個古怪的音節，然後將淺碟輕輕放在一塊岩石的背陰處。
“走！”他不再多言，換了一隻手拉住芮香，選擇了另一條更加陡峭、但植被異常茂密、幾乎無路可走的方向，幾乎是半拖半拽地帶著她繼續前進。
芮香忍痛跟上，心中充滿了疑問，但此刻也顧不得多問。她只是下意識地回頭看了一眼那塊岩石，隱約覺得，望熙留下那隻甲蟲，絕非無意之舉。
他們沿著陡坡向上攀爬，荊棘劃破了衣服和皮膚，留下道道血痕。芮香幾乎是用意志力在支撐著身體，每一次抬腿都如同酷刑。望熙的情況也好不到哪裡去，失血和持續的奔跑消耗了他大量體力，他的腳步也開始有些虛浮。
就在他們艱難爬上一處較為平緩的山脊時，身後遠處的山坡下，隱約傳來了幾聲急促的呼哨，緊接著是幾聲悶響和隱約的驚呼！
望熙腳步一頓，回頭望去，眼神冰冷中帶著一絲瞭然。他什麼也沒說，只是拉著芮香，更快地沒入了山脊另一側更加濃密陰暗的森林中。
芮香心中駭然，隱約猜到那聲響可能與望熙留下的甲蟲有關。是陷阱？還是某種警報裝置？蠱蟲的詭異和可怕，再次讓她不寒而慄。
這片森林比之前經過的任何地方都要原始和幽暗。參天古木遮天蔽日，地面上堆積著厚厚的、不知腐爛了多少年的落葉，踩上去軟綿綿的，散發出濃郁的腐殖質氣味。光線極其昏暗，彷彿黃昏提前降臨。各種奇形怪狀的藤蔓如同巨蟒般纏繞在樹幹上，空氣中瀰漫著一種潮溼的、帶著甜膩和腐敗氣息的怪味。
這裡的寂靜也令人不安，彷彿所有的活物都刻意隱藏了起來。
望熙的神情比之前更加凝重。他放慢了腳步，不再是盲目奔逃，而是變得異常謹慎。他不再輕易觸碰任何植物，行走時儘量避開那些顏色鮮豔的蘑菇和形狀怪異的花朵，甚至連呼吸都放輕了許多。
“跟緊我的腳印，一步都不要錯。”他壓低聲音，語氣是前所未有的嚴肅，“這裡是‘瘴癘之林’，毒蟲遍佈，有些植物的氣味都能致幻。”
芮香的心瞬間提到了嗓子眼，連腳踝的疼痛都暫時忘記了。她緊緊盯著望熙的腳跟，幾乎是踩著他的腳印前行，大氣不敢出。她看到望熙不時會用匕首尖端試探前方的落葉堆，或者用樹枝輕輕撥開垂下的藤蔓。
周圍的景物在昏暗的光線下顯得光怪陸離。扭曲的樹幹像是張牙舞爪的鬼影，奇異的菌類散發著幽幽的磷光，偶爾能看到色彩斑斕的蜘蛛在巨大的網中等待獵物，或是有長著翅膀的怪異昆蟲悄無聲息地掠過。
恐懼像冰冷的藤蔓纏繞住心臟。芮香只覺得頭皮發麻，渾身的汗毛都豎了起來。她從未感覺死亡離自己如此之近，不僅僅是來自後面的追兵，更是來自這片詭異森林本身的惡意。
突然，走在前面的望熙猛地停下，同時手臂向後一橫，攔住了芮香。芮香猝不及防，差點撞到他背上。
順著望熙警惕的目光望去，芮香看到前方不遠處的腐葉堆上，盤踞著一條碗口粗細、通體黝黑、唯獨頭部呈三角暗紅色的大蛇！那蛇似乎正在消化食物，腹部鼓起一大塊，慵懶地盤繞著，但那雙冰冷的豎瞳，卻正好對著他們這個方向！
芮香嚇得魂飛魄散，死死捂住嘴才沒叫出聲。
望熙一動不動，如同石化了一般，只有眼神死死鎖定著那條紅頭黑蛇。他的手，再次緩緩探向了腰間的蠱蟲皮囊。
時間彷彿凝固了。林中死一般的寂靜，只有彼此劇烈的心跳聲咚咚作響。那紅頭黑蛇似乎察覺到了什麼，慵懶的姿態微微改變，三角形的頭顱稍稍抬起，信子嘶嘶吐動。
就在這千鈞一髮之際，望熙以肉眼難以捕捉的速度，從皮囊中彈出一粒比米粒還小的、顏色灰白的物體，精準地射向了紅頭黑蛇旁邊一株散發著甜膩香氣的巨大花朵。
“噗”一聲輕響，那灰白物體撞在花瓣上，瞬間爆開一團幾乎看不見的粉塵。
那紅頭黑蛇彷彿被驚擾，猛地調轉頭部，朝著那株巨花發出威脅的“嘶嘶”聲，注意力被暫時吸引了過去。
“繞過去！快！”望熙低喝一聲，拉著芮香，以最快的速度、悄無聲息地從側面一片相對安全的區域繞開了那個死亡陷阱。
直到跑出很遠，完全看不到那條蛇了，兩人才敢停下來，靠著一棵巨大的古樹樹幹，大口大口地喘著氣。芮香幾乎虛脫，腿軟得站不住，順著樹幹滑坐在地上，心臟狂跳得像是要衝破胸膛。
望熙的狀況更糟。長時間的奔逃、失血、加上剛才高度緊張的應對，讓他臉色蒼白如紙，額頭上佈滿了冷汗，呼吸急促而紊亂。他背靠著樹幹，受傷的手臂無力地垂著，鮮血已經浸透了包紮的布條，甚至順著指尖滴落在地上。
“你……你怎麼樣？”芮香掙扎著爬起來，擔憂地看著他。他的樣子看起來糟糕透了。
望熙閉著眼睛，緩了幾口氣，才艱難地開口：“沒事……休息一下……就好。”但他的聲音虛弱得幾乎聽不清。
芮香看著他不斷滴落的鮮血，心急如焚。這樣下去不行，就算不被追上，望熙也會因為失血過多而死！
她環顧四周，這片詭異的森林裡，哪裡能找到止血的草藥？就算找到了，她認得對嗎？
絕望之際，她忽然想起望熙之前教她的幾種草藥。她努力在混亂的腦海中回憶著……白及！對，白及根可以止血！
她像是抓住了救命稻草，也顧不上害怕了，對望熙說：“你等著，我……我去找找看有沒有白及！” 說完，不等望熙回應，她便強忍著腳踝的疼痛，踉蹌著在附近尋找起來。
光線昏暗，植被茂密，尋找一種特定的植物談何容易。芮香瞪大了眼睛，不顧荊棘劃傷，在腐葉和亂石中仔細翻找。她回憶著白及的葉片形狀，鋸齒邊緣，白色小花……
終於，在一處岩石的背陰縫隙裡，她發現了幾株類似的植物！她不敢確定，湊近了仔細辨認葉片和根莖……沒錯！是白及！
她欣喜若狂，小心翼翼地用樹枝挖出它的塊狀根莖，也顧不上髒，用衣角擦掉泥土，然後跑回望熙身邊。
望熙已經有些意識模糊，半睜著眼睛看著她。
“我找到白及了！怎麼用？搗碎嗎？”芮香急切地問。
望熙虛弱地點點頭。
芮香立刻找來一塊相對平坦的石頭，將白及根放在上面，用另一塊石頭用力砸碎、研磨。她的手因為緊張和疲憊而顫抖，但動作卻異常堅定。很快，白及根被搗成了粘稠的糊狀。
她小心地解開望熙手臂上已經被血浸透的布條，那道傷口比她想象的更深，皮肉外翻，看起來觸目驚心。她咬緊牙關，將搗好的白及藥糊仔細地敷在傷口上，然後用自己裡衣撕下的、相對乾淨一些的布條，重新為他包紮好。
做完這一切，芮香也幾乎耗盡了最後一絲力氣，癱坐在望熙身邊，看著他蒼白的臉，心中祈禱著這草藥能起作用。
森林裡依舊寂靜得可怕，昏暗的光線讓人無法判斷時間。不知過了多久，望熙的呼吸似乎平穩了一些，臉色也不再那麼嚇人。他緩緩睜開眼睛，看向身旁累得幾乎虛脫的芮香，眼神複雜。
“謝謝。”他聲音依舊沙啞虛弱，但這兩個字卻清晰地傳入了芮香耳中。
芮香愣了一下，隨即搖了搖頭，想說點什麼，卻發現自己連說話的力氣都沒有了。
兩人靠坐在巨大的樹幹下，在這片充滿未知危險的詭異森林裡，暫時獲得了片刻的喘息。疲憊和傷痛如同潮水般湧來，芮香再也支撐不住，意識漸漸模糊，最終歪倒在望熙沒有受傷的肩膀旁，沉沉睡去。
望熙沒有推開她，只是靜靜地坐著，警惕的目光依舊掃視著周圍昏暗的叢林。他知道，危險遠未結束，這片瘴癘之林，以及身後的追兵，都不會給他們太多時間。
但此刻，肩膀上傳來那一點微弱的重量和溫度，卻讓他冰冷的心中，泛起一絲極其微弱的、連他自己都未曾察覺的漣漪。
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