好久不見
她死死盯著山坡下亂石灘邊緣那個模糊蜷縮的黑影，血液彷彿倒流，四肢冰涼，連呼吸都忘記了。
是野獸嗎？
一個可怕又讓她不敢深想的念頭，瘋狂地撞擊著她的心臟——是他嗎？
理智告訴她應該立刻叫醒紫魘，但身體卻像被無形的線牽著，完全不聽使喚。她甚至沒意識到自己什麼時候已經站了起來，手腳並用地、極其緩慢地、朝著山坡下方那個黑影挪去。
越來越近。她已經能聞到空氣中混合著河水腥氣、泥土味，以及……一股淡淡的、但絕不容錯辨的血腥味。
她的心跳得如此劇烈，幾乎要衝破胸腔。藉著月光，她終於看清了那人的部分衣著。她的目光落在了那人無力垂在身側的一隻手上。手指修長，骨節分明，即使在汙跡和腫脹下，也依稀可辨。
那隻手的手腕上，戴著半截斷裂的、樣式古樸的銀飾——雖然沾滿泥汙，但那熟悉的藤蔓纏繞紋路，她絕不會認錯！
是望熙！真的是他！
“望……”名字卡在喉嚨裡，變成一聲破碎的嗚咽。巨大的衝擊和連日來積壓的恐懼、擔憂、自責、以及失而復得的狂喜，如同決堤的洪水，瞬間沖垮了她所有的防線。
她雙腿一軟，幾乎是撲跪到那個蜷縮的人影身邊。離得近了，那慘狀更是觸目驚心。他側躺在冰冷的亂石和泥濘中，臉色在月光下是一種死氣的灰白，嘴唇乾裂發紫。
身上大大小小的傷口不計其數，最可怕的是那些大片大片的紫黑色瘀痕，彷彿皮下的血管全部爆裂，有些地方的皮膚甚至呈現出一種不正常的青黑壞死。
他的呼吸微弱而急促，每一次吸氣都帶著拉風箱般的雜音，身體因為高燒和劇痛而無法控制地痙攣。
“望熙！望熙！醒醒！你看看我，我是芮香！” 她顫抖著手，想去碰他，卻又不敢，生怕加重他的痛苦。
眼淚決堤般湧出，大顆大顆砸落在冰冷的石頭上和他滾燙的皮膚上。“對不起……對不起……我來晚了……” 她語無倫次，只剩下最本能的哭泣和呼喊。
她抓住他那隻還算完好的手臂，入手滾燙，皮膚緊繃。她想把他扶起來，帶他離開這冰冷潮溼的河灘，可一用力，就聽到他喉嚨裡發出一聲更加痛苦窒息的悶哼，身體猛地繃緊，嘴角滲出一絲暗黑色的血沫。
“別動他。”
一個冰冷、平靜、毫無波瀾的聲音，突兀地在她頭頂響起。
芮香的哭聲戛然而止，渾身血液瞬間凍結。她僵硬地、一點點地抬起頭。
紫魘不知何時已經悄無聲息地站在了她身後幾步遠的地方。紫色的身影在月光下宛如鬼魅，臉上沒有任何表情，只有那雙深潭般的眼睛，在慘淡的月光映照下，冰冷地、居高臨下地注視著地上奄奄一息的望熙，彷彿在審視一件沒有生命的物品。
肩頭那隻藍甲蟲幽幽亮著，將一小片區域籠罩在詭異的藍光中。
“紫……紫魘長老……” 芮香的聲音抖得不成樣子，下意識地張開手臂，想擋住望熙，儘管這動作徒勞又可笑。“他……他傷得很重！求你……救救他！”
紫魘沒有理會芮香的哀求。她的目光緩緩從望熙身上移開，落在芮香淚痕狼藉、滿是乞求的臉上，眼神裡沒有一絲動容，只有一種近乎冷酷的清明。
“我早就說過，那晚的‘麻煩’，沾上了脫不了身。” 她的聲音平穩得可怕，“看來，我的判斷沒錯。他果然是個大麻煩。”
她上前一步，蹲下身——這個動作讓芮香的心提到了嗓子眼。紫魘並沒有觸碰望熙，只是更近地、仔細地觀察著他的臉色、傷口，尤其是那些詭異的紫黑色瘀痕和皮膚壞死處。
她的眉頭幾不可察地蹙了一下，伸出兩根手指，隔空在望熙脖頸側脈搏處停了片刻，又輕輕撥開他一隻緊閉的眼皮看了看瞳孔。
“毒龍谷的瘴毒，混合了至少三種不同的蠱蟲反噬，還有嚴重的內傷和失血。” 紫魘快速而精準地做出了診斷，語氣像在分析一件破損的工具，“能撐到現在，走到這裡，真是個奇蹟。”
“你能救他對不對？你是長老，你肯定有辦法！” 芮香像是抓住了最後一根稻草，急切地說。
紫魘沒有回答能不能救。她直起身，目光重新變得幽深難測，看向芮香，緩緩道：“看來，你們感情不錯。他拼死從毒龍谷出來，大概是想找你，或者回黑苗寨。可惜，運氣差了點。”
她的話像刀子，剮著芮香的心。是啊，他是為了她才落入這般境地的嗎？
就在這時，地上一直昏迷的望熙，似乎被她們的對話刺激，眼睫劇烈顫動了幾下，竟然極其艱難地、一點點睜開了眼睛。
焦距模糊了好一會兒，才勉強對準了跪在他身邊滿臉淚水的芮香。
他的嘴唇翕動著，想說什麼，卻只發出一點氣音，暗紅色的血沫不斷從嘴角溢位。
芮香的眼淚流得更兇了，想握住他的手，又不敢。“望熙……是我……你別說話，別動……”
望熙的目光艱難地從芮香臉上移開，一點點向上，最終，定格在了紫魘那張冰冷美豔，在幽藍蟲光下顯得格外妖異的臉龐上。
當看清紫魘的瞬間，他渙散的瞳孔驟然收縮，身體猛地一震，牽動了傷口。
“咳……三……長老……” 他幾乎是用氣聲，從染血的齒縫間擠出了這個稱呼，每個字都帶著血沫和沉重的喘息。
紫魘看著他，嘴角那抹冰冷的弧度似乎加深了些許，但眼中依舊沒有任何溫度。
“望熙少主，”她的聲音平靜無波，在寂靜的夜裡清晰得殘忍，“好久不見。沒想到再次見面，會是在這種情形下。”
她頓了頓，目光掃過他慘不忍睹的身體，語氣裡聽不出是嘲諷還是陳述事實：“看來，毒龍谷的‘招待’，不怎麼周到。叛出寨子，當英雄的滋味，不好受吧？”
“叛出”兩個字，像重錘敲在芮香心上。她看著望熙，又看向紫魘。望熙……是叛出望家寨子？不是因為躲避追捕，而是……徹底決裂？
望熙沒有回答紫魘的質問，或者說，他已經沒有力氣回答。他只是死死盯著紫魘，呼吸更加急促，胸膛劇烈起伏，那雙染血的眼睛裡，戒備和敵意如有實質。
紫魘似乎並不在意他的沉默，繼續用那種平穩的、彷彿在聊天的語氣說道：“寨子裡為了找你，還有這位芮香姑娘，可是鬧得天翻地覆。大長老認為你被漢女迷惑，挾帶祭品私逃，罪同叛族。二長老覺得你另有所圖，或許是想獨吞蠱王之力。至於我嘛……” 她輕輕笑了一聲，那笑聲短促而冰冷，“我倒是覺得，你比那些老古董，有趣那麼一點點。至少，敢做點出格的事。”
她的話資訊量太大，芮香聽得心驚膽戰。蠱王之力？獨吞？望熙叛逃的罪名竟然這麼重？
望熙的喉嚨裡發出“嗬嗬”的響聲，眼神凌厲地射向紫魘，帶著警告和憤怒，可惜他此刻的樣子，這警告毫無威力。
“你……為何在此？” 他終於又擠出幾個字，目光銳利地掃過芮香，又回到紫魘身上，充滿了審視和疑問。
紫魘迎著他的目光，坦然自若：“我為何在此，不重要。重要的是，你現在落到了我手裡。重傷瀕死，身負叛族重罪，還被寨子通緝。” 她微微歪頭，像是思考，“你說，我是該把你捆了送回寨子，交給大長老發落，換點功勞呢？還是……”
她拖長了語調，緩緩吐出了剩下的字：“……看看你這位曾經的天之驕子、如今的喪家之犬，到底還能不能，有點別的用處？”
這話裡的冷酷和算計，讓芮香不寒而慄。她猛地撲到紫魘腳邊，不管不顧地抓住她的衣角，哭求道：“紫魘長老！求求你別送他回去！送回去他會死的！他傷得這麼重，你先救救他！只要你能救他，我……我什麼都願意做！我會努力學，證明我的價值！求你了！”
望熙看到芮香如此卑微地哀求紫魘，眼中閃過一絲劇烈的痛楚和怒意，他掙扎著想動，想說什麼，卻只是引發更劇烈的咳嗽和咯血。
紫魘低頭，看著抓住自己衣角、滿臉淚水泥汙、狼狽不堪的芮香，眼神依舊沒什麼變化。她輕輕一拂，一股柔韌卻不容抗拒的力量將芮香的手震開。
“你的價值，我自有評判。至於他……” 紫魘重新看向望熙，眼神深邃，“救，或許能救。但他身上的麻煩，比他的傷更棘手。救活了，是多個燙手山芋，還是個有用棋子，尚未可知。”
她似乎在權衡。月光下，她紫色的身影靜立不動，只有肩頭的藍甲蟲幽光微微閃爍，映著她莫測的神情。
芮香的心懸在半空，大氣不敢出，只能祈求般地看著紫魘。
“紫魘長老，求你……”
“閉嘴。”紫魘淡淡地打斷她，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，讓芮香瞬間噤聲。
紫魘一步一步地走向躺在地上的望熙。她蹲下身，“望熙少主，”紫魘再次開口，“真是狼狽啊。誰能想到，曾經望家最耀眼、最被寄予厚望的少主，會像條野狗一樣，倒在這種地方。”
望熙喉嚨裡發出“嗬嗬”的響聲，試圖說什麼，卻只吐出更多的血沫。
“別說，你想問什麼。”
“你以為逃出毒龍谷，甩掉那些追兵，就有一線生機？可惜，毒龍谷的瘴毒，混合了你強行催動本命蠱又遭反噬的傷，早已深入骨髓心脈。你能撐著走到這裡，無非是靠著那點可笑的意志，和……”她瞥了一眼渾身發抖的芮香，“……心裡那點放不下的念想。不過，正好。”
她伸出手，不是去探查傷勢，而是用指尖，極其輕柔地，拂過望熙額頭一道深可見骨的傷口邊緣，動作帶著一種令人毛骨悚然的親暱。“多完美的狀態。重傷瀕死，毒蠱攻心，意識模糊，反抗無力……卻還殘留著最後一口氣，一身精血和未曾散盡的蠱力，也還未被劇毒完全汙染。”
“你……想用我……煉蠱？！”望熙終於從染血的齒縫間，嘶啞地擠出一句完整的話，眼中爆發出駭人的光芒，那是被觸及最深層禁忌的憤怒與殺意，即便垂死，也凌厲如刀。
煉蠱？！
芮香腦子裡“嗡”的一聲，她想起望熙說過，某些邪異的蠱術，會以活人，尤其是身負特殊血脈或力量的蠱師為材料……
“聰明。”紫魘讚許般地點點頭，收回手，指尖沾了一點暗紅色的血，她毫不在意地撚了撚，“普通的‘噬毒蠱’？那不過是說給天真的小姑娘聽的。”
她意有所指地瞟了芮香一眼，“我需要的是更特別的東西。以你望家嫡系、身負本命蠱的純淨血脈和修為為基，以你體內這複雜劇烈的混合蠱毒為引，輔以我獨門的秘法。”
“你……休想……”望熙眼中佈滿血絲，掙扎著想要動，哪怕同歸於盡，但身體早已不聽使喚，劇烈的動作只會讓他咳出更多的血，生命的氣息飛速流逝。
“這可由不得你了，我親愛的少主。”紫魘站起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，語氣輕鬆得像在決定晚餐吃什麼。她看著氣息越來越微弱的望熙，眼中閃過一絲灼熱：“現在這樣，剛剛好。”
“不——！！！” 芮香終於從巨大的恐懼和震驚中掙脫出來，發出一聲淒厲的尖叫，不管不顧地撲上來，想要擋在望熙身前。“你不能這麼做！你是長老！他是少主！你不能用活人煉蠱！這是禁忌！”
紫魘甚至連腳步都沒動，只是肩頭那隻藍甲蟲幽光一閃，芮香就感覺一股無形的、冰冷的力量撞在胸口，悶哼一聲，踉蹌著向後跌倒，摔在冰冷的碎石上，胸口劇痛，半天喘不上氣。
“禁忌？”紫魘居高臨下地看著狼狽的芮香，眼神裡充滿了漠視和淡淡的譏諷，“所謂禁忌，不過是弱者定下來束縛強者的枷鎖。真正的力量，從來都在枷鎖之外。至於長老、少主……”她輕笑一聲，“很快，這些都不重要了。”
她不再理會芮香，從腰間取出那個最為精巧、一直未曾動用過的深紫色皮囊。“為了這一刻，我準備了很久。”
芮香癱在冰冷的碎石上，胸口的劇痛和絕望讓她眼前陣陣發黑。
就在那致命混合物即將滴落的剎那！
紫魘全身的肌肉，幾不可察地緊繃了一下！
有人！就在她身後！如此之近！而她，竟然毫無察覺！
她端著銀盤的右手，動作有了一瞬間極其微小的凝滯。她沒有立刻回頭，因為在那電光火石間，戰鬥的本能告訴她，任何多餘的動作都可能招致致命的打擊。
是誰？！寨子裡的老傢伙追來了？
紫魘的心臟，第一次在這夜風中微微縮緊。她強迫自己保持冷靜，她轉過了頭，目光投向身後。
就在她身後不到五步遠的地方，一塊被月光照得泛白的巨大卵石旁，不知何時，靜靜地站立著一個身影。
那是一個老者。
身材瘦高，略微佝僂，穿著一身洗得發白、毫不起眼的灰布衣裳，腳下是磨得發亮的草鞋。
他頭髮花白，在腦後隨意挽了個鬆鬆的髮髻，用一根枯樹枝彆著。臉上皺紋縱橫，如同乾涸土地上的裂痕。
但紫魘的瞳孔，卻在看清老者的瞬間，驟然收縮成了針尖！
危險！極度危險！不可力敵！不可觸碰！
老者就那樣靜靜地站著，灰白的眉毛在夜風中微微拂動。他看著紫魘，沒有任何話語，紫魘讀懂了那目光中的含義——停下。離開。
紫魘端著銀盤的手指，幾不可察地顫抖了一下。
“你的運氣，不錯。”紫魘的聲音恢復了之前的平淡，彷彿只是在陳述一個事實，“看來，今天還不是他命絕之時，也不是你該做出選擇的時候。”
她頓了頓，語氣裡聽不出是遺憾還是別的什麼：“我們之間的‘投資’，暫時中止。記住我教你的東西，也記住今天的教訓。在這個世界上，能救你的，有時候未必是善意，能殺你的，也未必是明顯的刀劍。好自為之。”
說完，她不再有絲毫留戀，轉身，紫色的身影如同融入夜色的幽靈，幾個起落，便悄無聲息地消失在河灘上游的黑暗山林之中，甚至沒有驚動一片樹葉。
肩頭那隻藍甲蠱的幽光，也隨著她的離去徹底熄滅在黑暗中。
來得突然，走得乾脆。只留下滿地狼藉，和一個近乎凝固的謎團。
老者並沒有理會紫魘的離去，他甚至沒有朝那個方向多看一眼。他的目光，落在了地上氣息奄奄的望熙身上。
他緩緩邁步，走向望熙。他的腳步很輕，落在碎石上幾乎沒有聲音。
芮香的心瞬間又提了起來，不知道這神秘老者是敵是友。但她看到老者走向望熙，不知哪來的勇氣，連滾爬爬地撲到望熙身邊，張開雙臂，儘管害怕得渾身發抖，還是試圖擋住老者，聲音嘶啞地哭求：“前……前輩！求你別傷害他！他已經快不行了！”
老者停下了腳步，渾濁的目光落在芮香寫滿恐懼和哀求的臉上。他沒有說話，只是靜靜看了她幾秒，那目光彷彿能穿透皮囊，直視靈魂。
片刻，老者緩緩搖了搖頭，聲音蒼老沙啞，帶著山風磨礪過的粗糲，卻奇異地有一種安撫人心的力量：“女娃兒，讓開些。他若再耽擱，就真的沒救了。”
沒救了？芮香一愣，隨即巨大的驚喜淹沒了她！這位神秘前輩……是來救人的？
她幾乎是手腳並用地慌忙讓開，眼淚再次洶湧而出，“前輩！求你救救他！求你！”
老者沒有再多言，走到望熙身邊蹲下。他沒有像紫魘那樣用銀針或藥粉試探，只是伸出枯瘦如鷹爪、卻異常穩定的手，搭在瞭望熙冰涼的手腕上，閉目凝神。
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