有人拍肩
兩人靠在那棵大樹下，迷迷糊糊地睡了過去。芮香在睡夢中不自覺地往望熙懷裡縮了縮，望熙雖然也處於半夢半醒之間，但本能地收緊了手臂，將她摟得更緊了一些。
兩人的手不知什麼時候握在了一起，十指交扣，像是溺水的人抓住了唯一的一塊浮木。每一次脈搏的跳動都透過相連的指尖傳遞給對方，像是在無聲地確認——你還活著，我也還活著。
這一覺睡得並不安穩。望熙的耳朵即使在睡夢中也保持著警惕，捕捉著周圍的一切聲響。但凡有任何異常的動靜，他都會立刻驚醒，握緊身邊的匕首，確認沒有危險後才重新閉上眼。
就這樣斷斷續續地睡了幾個時辰，當天邊泛起第一縷魚肚白的時候，望熙醒了。
他睜開眼，低頭看了一眼懷中的芮香。她還睡著，眉頭微微蹙起，像是在夢裡也不太安穩。她的臉色有些蒼白，嘴唇也有些乾裂，呼吸倒是平穩均勻。
望熙沒有叫醒她，只是靜靜地坐著，藉著晨光打量四周的環境。他們昨晚慌不擇路地跑進了這片林子，現在仔細一看，這是一片典型的亞熱帶闊葉林，樹木高大茂密，樹冠層層疊疊，遮住了大部分天空。地面上覆蓋著厚厚的落葉和苔蘚，踩上去又軟又滑。空氣溼度很大，瀰漫著一股泥土和腐葉混合的氣味。
這種環境，獵物應該不少。但同樣，危險也不會少。
過了一會兒，芮香的睫毛顫了顫，緩緩睜開了眼睛。她第一眼看到的是望熙的下巴，然後是那雙正低頭看著她的眼睛。她愣了一下，隨即意識到自己正被他摟在懷裡，臉頰微微一熱，連忙坐直了身體，鬆開了和他握在一起的手。
“早。”望熙若無其事地打了個招呼。
“早……”芮香的聲音還帶著剛睡醒的沙啞和鼻音，她揉了揉眼睛，環顧四周，“我們睡了多久？”
“大概三四個時辰吧。”望熙站起身來，活動了一下發麻的四肢，“天已經亮了，我們得弄點吃的。”
一提到吃的，芮香的肚子就很配合地咕嚕叫了一聲。她尷尬地捂住了肚子，臉又紅了幾分。
望熙裝作沒聽見，從地上撿起幾塊趁手的石頭掂了掂，又折了一根拇指粗的樹枝，用小刀將一端削尖，做成一根簡易的投矛。
“你在這兒等著，別走遠，我去找點吃的。”他說完，身形一閃，悄無聲息地沒入了樹林之中。
芮香坐在原地，抱著膝蓋，望著他消失的方向發呆。晨光透過樹葉的縫隙灑下來，在地面上投下斑駁的光影。四周很安靜，只有風吹樹葉的沙沙聲和偶爾幾聲鳥鳴。她低頭看著自己的手，昨晚和望熙十指交握的溫度似乎還殘留在指尖，那是一種很奇妙的感覺——在絕境中，有一個人和你並肩而立，互相依靠，互相取暖。
她甩了甩頭，把這些亂七八糟的念頭甩出腦海，站起身來活動了一下筋骨。身上的衣服昨晚被露水打溼了，現在還沒有完全乾透，貼在身上有些黏糊糊的，很不舒服。
沒過多久，樹林中傳來一陣窸窸窣窣的聲響，望熙從灌木叢中鑽了出來，手裡拎著一隻肥碩的灰色野兔。兔子還在蹬腿，脖子上插著一根削尖的木棍，一箭斃命，手法乾淨利落。
“運氣不錯，剛出窩就撞上了。”望熙揚了揚手裡的兔子，臉上難得露出一絲笑意。
芮香看到他平安回來，心中暗暗鬆了口氣，連忙迎了上去：“我來處理吧。”
她接過兔子，走到不遠處的一塊平坦的石頭旁，從懷裡掏出一把小刀——那是她隨身攜帶的防身工具，雖然不大，但很鋒利。她熟練地剝皮、開膛、去除內臟，動作麻利得讓望熙都有些意外。
望熙轉身去拾了些乾柴回來，用火石生起一堆篝火。兩人將兔肉穿在樹枝上，架在火上翻烤。不一會兒，油脂滴落在火堆上，發出滋啦啦的聲響，誘人的肉香飄散開來。
兔子烤好後，兩人分著吃了半隻。兔肉烤得恰到好處，外焦裡嫩，雖然沒有鹽和其他調料，但對於兩個飢腸轆轆的人來說，已經是難得的美味了。
吃完半個兔子，剩下的半隻用乾淨的樹葉包好，塞進包袱裡，留著晚上再吃。
兩人滅了火堆，掩埋了痕跡，正準備繼續趕路，芮香忽然聽到了一陣細微的水流聲。
“那邊有水。”她指向聲音傳來的方向。
兩人撥開灌木叢走了過去，果然看到一條寬約兩三丈的小溪從林間蜿蜒流過。溪水清澈見底，水底的鵝卵石圓潤光滑，在陽光下泛著溫潤的光澤。兩岸長滿了青苔和蕨類植物，空氣清新溼潤，帶著一股淡淡的水腥味。
芮香歡呼一聲，快步跑到溪邊，蹲下身，捧起一捧水洗了把臉。冰涼的溪水拂過臉頰，帶走了一夜的疲憊和塵埃，讓她精神為之一振。她又喝了幾口水，甘甜清冽。
望熙也走到溪邊，蹲下身洗了洗手，然後仔細觀察了一下溪水。水質非常乾淨，清澈見底，水底的每一顆石子都看得清清楚楚。但奇怪的是，這樣一條水質優良的山溪裡，竟然看不到一條魚的影子。
芮香也注意到了這一點。她沿著溪邊走了幾步，瞪大了眼睛在水裡搜尋了半天，別說魚了，連一隻小蝦米或者蝌蚪都沒有看到。她忍不住抱怨道：“那麼大的小溪，竟然沒有魚？這也太奇怪了吧？”
望熙微微皺了皺眉。在山林中，水質這麼好的溪流通常都會有魚蝦棲息，這條溪裡卻空空如也，要麼是上游有什麼東西汙染了水源，要麼就是——這附近有什麼強大的捕食者，把水裡的生物都吃光了。
無論是哪種可能，都不是什麼好訊息。
“走吧，這裡不宜久留。”望熙站起身，擦了擦手上的水珠。
兩人沿著溪流走了一段路，確定方向後，又鑽進了樹林中。他們沒有明確的目的地，只是儘可能地遠離望家苗寨，遠離望燎的勢力範圍。
走了一段時間後，芮香忽然開口問道：“望熙哥，我們去哪兒？”
望熙的腳步微微一頓，沉默了片刻，然後說：“紫魘在長老中排名第七，這你已是知道了。大長老望燎、二長老望夭、三長老望述、四長老望黎，你也都見過了。”
芮香點了點頭，等著他繼續說下去。
“還差兩個人。”望熙的目光望向遠方，像是在回憶什麼，“五長老和六長老。”
芮香的眼睛亮了起來：“你是說，我們去找他們？”
“嗯。”望熙點了點頭，“他們兩個是雙胞胎，哥哥叫望繁，弟弟叫望燁。這兩人性子散漫，不愛管事，平日裡很少待在寨子裡，經常在外面遊山玩水。但他們活動的範圍一般不會超出寨子方圓三四里，就在這附近一帶。”
他頓了頓，補充道：“以前我在寨子裡的時候，跟他們玩得挺好。他們兩個雖然也是長老，但沒什麼架子，喜歡喝酒聊天，也喜歡聽外面世界的趣事。我每次從外面回來，都會帶些新奇的小玩意兒給他們，他們很高興。”
“那他們會幫我們嗎？”芮香有些擔心地問道。
“不好說。”望熙坦誠地回答，“他們和望燎的關係一直不遠不近，既不親近也不敵對。但如果他們知道望燎殺了紫魘和望述，應該不會坐視不管。紫魘雖然和他們沒什麼深交，但畢竟是同僚；望述更是和他們共事多年的兄弟。望燎的行為，已經觸犯了寨規中最嚴重的禁忌——殘殺同門長老。”
芮香若有所思地點了點頭，又問：“那我們怎麼找到他們？”
“碰運氣。”望熙的回答很實在，“他們倆的行蹤沒有規律，想到哪兒就去哪兒。但我們可以在他們常去的地方找找看，比如東邊的楓林、西邊的瀑布、南邊的野溫泉，這些都是他們喜歡待的地方。”
於是，兩人開始了尋找五長老和六長老的旅程。
他們先是去了東邊的楓林。那是一片佔地極廣的楓樹林，每到秋天，滿山遍野的楓葉紅得像火一樣，美不勝收。但現在還不是秋天，楓葉還是綠色的，林子裡顯得有些冷清。他們在楓林中轉了一大圈，除了幾隻松鼠和一群嘰嘰喳喳的麻雀，連個人影都沒看到。
接著，他們又去了西邊的瀑布。那是一座落差約十餘丈的瀑布，水流從高處傾瀉而下，砸在下面的深潭中，發出轟隆隆的巨響，水霧瀰漫，在陽光下折射出一道絢麗的彩虹。瀑布周圍的岩石被水流沖刷得光滑如鏡，長滿了厚厚的青苔。兩人在瀑布附近找了半天，除了溼滑的岩石和冰涼的水汽，什麼也沒有發現。
然後，他們又去了南邊的野溫泉。那是一個天然形成的溫泉池，池水常年溫熱，蒸汽嫋嫋，周圍長滿了各種喜溼的植物，還有一些不知名的野花開得正豔。溫泉池邊的石頭上還殘留著一些酒壺和果核的痕跡，看起來不久前確實有人在這裡待過，但現在已經人去樓空。
就這樣，他們一個地方接一個地方地找，從清晨找到中午，從中午找到下午，眼看著太陽從東邊移到了西邊，天色漸漸暗了下來，卻始終沒有發現望繁和望燁的蹤跡。
芮香的腳已經走得痠痛不已，腳底磨出了水泡，每走一步都鑽心地疼。但她咬著牙沒有喊停，只是默默地跟在望熙身後，一步不落。
望熙注意到了她的異樣，停下腳步，回頭看了她一眼：“累了？”
“還好。”芮香逞強地說道，但她的臉色和額頭的汗水出賣了她。
望熙沒有拆穿她，只是說：“天快黑了，先找個地方歇腳吧。明天再接著找。”
他們在山腰處找到了一塊相對平坦的空地，背靠著一面巖壁，前方視野開闊，可以清楚地看到周圍的動靜，是一個不錯的臨時營地。望熙又拾了些乾柴，生起一堆篝火，兩人圍坐在火堆旁，拿出了早上包好的那半隻兔子肉，放在火上重新加熱。
兔肉在火焰的炙烤下再次散發出誘人的香氣，油脂滴落在火堆上，發出滋滋的聲響。兩人一人拿著一根樹枝串著的兔肉，小口小口地吃著，誰也沒有說話。
天色越來越暗，最後一抹晚霞也消失在了天際，取而代之的是一片深邃的藍黑色。星星一顆接一顆地出現在天空中，像是撒在黑絨布上的碎鑽，閃爍著清冷的光芒。
芮香抬頭望著星空，忽然輕聲說道：“這裡的星星，比我們那邊的亮好多。”
望熙也抬頭看了一眼：“山裡空氣好，沒有燈火干擾，星星自然就顯得亮了。”
“在我們那邊，晚上只能看到幾顆最亮的星星，其他的都被燈火和灰塵遮住了。”芮香的目光有些迷離，“小時候我爹跟我說，天上的每一顆星星都是一個死去的人變的，他們會在天上看著地上的親人，保佑他們平安。”
她頓了頓，聲音變得更輕了：“你說，我爹孃現在是不是也在天上看著我？”
望熙沉默了片刻，緩緩說道：“也許吧。”
芮香沒有再說話，只是繼續望著星空，目光中帶著一種說不清的思念和哀傷。
兩人默默地吃完了兔肉，將骨頭扔進火堆裡燒掉，以免引來野獸。火堆噼啪作響，跳躍的火光照亮了兩人的臉龐，在身後的巖壁上投下搖曳的影子。
芮香靠著巖壁坐著，眼皮開始打架。一天的奔波讓她的體力徹底透支了，此刻吃飽了肚子，暖洋洋的火光烘烤著身體，睏意如潮水般襲來。
“困了就睡吧。”望熙說，“我守著。”
“你也要休息……”芮香含糊不清地說了一句，但話還沒說完，頭已經歪了下去，靠在望熙的肩膀上，呼吸漸漸變得均勻綿長。
望熙沒有動，任由她靠著。他保持著坐姿，目光警惕地掃視著四周的黑暗，耳朵捕捉著周圍的每一絲聲響。
夜深了。
山林中萬籟俱寂，只有火堆偶爾發出的噼啪聲和遠處不知名昆蟲的鳴叫聲。月亮升到了中天，清冷的月光灑下來，給大地披上一層銀白色的薄紗。
就在這寂靜之中，望熙的耳朵忽然捕捉到了一絲極其輕微的聲音。
叮。
那聲音極輕極細，像是金屬輕輕碰撞了一下，又像是風鈴被風吹動發出的聲響。如果是普通人，在這種距離下根本不可能聽到。但望熙從小在苗疆長大，耳目比常人靈敏數倍，那聲音雖然微弱，卻沒能逃過他的耳朵。
他的身體瞬間緊繃起來，但表面上沒有露出任何異樣。他繼續保持著剛才的姿勢，甚至連呼吸的頻率都沒有改變，但他的手已經悄無聲息地摸向了放在身側的匕首。
叮。
又是一聲。
這一次，聲音比剛才更近了一些。
望熙的心跳開始加速，但他的表情依然平靜如水。他用眼角的餘光掃視著四周的黑暗，試圖找出聲音的來源。
叮。
第三次。
這一次，聲音已經近在咫尺。
芮香似乎也感覺到了什麼，她的身體微微動了一下，迷迷糊糊地睜開了眼睛。她剛要開口說話，望熙已經用極低的聲音在她耳邊說了一句：“別出聲。”
芮香的睡意瞬間消散了大半，她的身體僵硬了一瞬，然後迅速反應過來，保持著靠在望熙肩上的姿勢沒有動，但她的手已經悄悄握住了藏在袖中的那把小刀。
叮。
聲音更近了。
然後，忽然安靜了下來。
望熙的額頭上滲出了一層細密的冷汗。他能感覺到，有什麼東西就在附近，很近很近，近到可能就在他們身後那面巖壁的上方，或者就在他們面前那片黑暗的灌木叢中。
但它沒有動。
它在等待。
時間一分一秒地過去，每一秒都像一年那麼漫長。望熙握著匕首的手已經全是汗水，但他不敢有絲毫鬆懈，因為他知道，在這種對峙中，誰先露出破綻，誰就可能丟掉性命。
就在他以為那個東西已經離開了的時候——
一隻手，從芮香身後的黑暗中伸了出來，輕輕搭在了她的肩膀上。
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