卷九 漆壺（15）
“是的。”雲老用鐵鉗翻了翻木頭，火燒得更旺了，他猶豫要不要問問洪儲平：他吃得好嗎？睡得好嗎？在忙些什麼？
雨聲變響，樓惜希將空碗放回圓桌，那酒釀湯入喉甘甜，漂浮著幾片綠葉，不知是何植物，也沒什麼味道。她走向門口，雨果然大了，水珠連成串，近的是銀繩，遠的是銀絲，數不勝數，鋪天蓋地而來，似是要吞沒世間萬物。
“你外祖父，他還好吧？”
他是在意外祖父的，這說明兩人的情意存續至今，她試著引導：“雲老問的是哪方面呢？”
“嗯……”他稍微想了想，“身體，以及心情。”
她照實相告：“身體比較硬朗，至於心情，處在低谷。”
“什麼原因？”
“他的管家死了。”樓惜希把凳子朝後拉了半尺，重新在火盆邊坐下。
到雲老這個歲數的人，大多看慣了人生無常，他面容平靜，淡然地說：“前兩天老朽見荼彌，他不是好端端的嗎？”
“那天下午，荼彌死在了混戰裡。”她隱去了細節，有時不該囉嗦。
“先賢有云：知命者不立乎巖牆之下。”雲老的話本身無錯，他想表達的是：荼彌的死是咎由自取。
樓惜希為荼彌感到委屈，解釋說：“要不是保護外祖父，他不會丟了性命。”
“老朽狹隘了。”
她再次引導道：“如果你能出面，外祖父肯定特別寬慰。”這是她此行的真正目的——勸和，兩位長輩分明互相牽掛，卻不肯講和。她很難判斷自己的做法是否正確，因為他們有意重歸於好的話，何須等到今天？時間流動，一切在變，更何況是人，他們不是曾經的他們，還需要這份友情嗎？她無法確定，但願意一試，她見不得外祖父傷懷寂寞。
雲老並未馬上回答，過了近一刻，他才回答：“丫頭，關係修復易，維繫難，況且老朽很喜歡現在的生活，也很喜歡孤獨。”
這回輪到樓惜希沉默了，仔細觀察他的臉，表情是滿足安詳，她從中窺得了幸福，又認真思索他的話，她起身，作揖道歉：“雲老，今日是我唐突了，望諒解。”
“區區小事，不足掛齒。”
“為何不願修復漆壺呢？”
“用名利相誘，簡直是對老朽人格的侮辱，雲家也不缺人才，且讓後輩一展拳腳。”
現實是雲家無人敢碰漆壺，難度巨大，一旦失敗，豈不成了罪人，因此，這隻寶壺以殘破面目流傳後世。
樓惜希意識到雲老的心很純粹，心中裝的只有工匠技藝，這是難能可貴的。
她道別離去，路過何宅時，透過未合攏的門縫，叢叢蘭花進入了眼簾，枝葉翠綠，挺立風雨中，從這些蘭花的身上隱約可以看見它們主人的影子，一樣的淡泊，一樣的傲然。
再走上一刻，就到了冉家，那豐盈少女穿水紅色長裙，搭配以誇張的妝容，顯得豔俗。寶嬌坐在門檻上，呆呆地望著路面，眼睛毫無神采，靈魂彷彿飛離，剩下的身體僅僅是具空殼。直至樓惜希停在她跟前，說聲“寶嬌，上次謝謝你了”，少女才注意到有人來了。
“姑娘，這次是見誰呢？冒雨也要見的人，肯定特別重要了。”寶嬌笑得柔媚。
“見你。”樓惜希俯身注視著少女。
寶嬌知道是逗趣話，不再追究，“奴家真是榮幸喲。”
樓惜希一指她的玉足，問：“你怎麼不穿鞋？”這腳白嫩細膩，可見保養得宜。
“冉牧不讓。”
雨更大了些，從“沙沙”聲變成了“嘩嘩”聲，樓惜希索性在寶嬌身邊坐下，“這又是什麼緣故呢？”
“捂臭了的腳會燻跑客人。”
……
這理由不算荒謬，卻是樓惜希聽過的，最無情、最自私的，冉牧簡直是個混蛋，不配為父，她不明白寶嬌為何不離開他，寶嬌有什麼苦衷呢？她問：“你想穿鞋嗎？”
“不想，又磨又悶。”
面對同一事物或境況，每個人的感受、觀點迥異。樓惜希換了話題：“你覺得現在的生活如何？”
寶嬌下巴抵住膝蓋，雙臂抱緊小腿，想了一下，謹慎作答：“不賴。”
“你喜歡嗎？”
“不喜歡。”
樓惜希小聲說：“那逃走吧，我可以助你。”
少女直起身子，臉上是不安和疑惑，“該去哪裡呢？”
她始終認為寶嬌生活的泥潭裡，謀生手段不正當，且受父親壓榨，她是不幸的。雖從寶嬌的神情中，樓惜希清楚地預見了她的未來：寶嬌必然會留在這裡，直到死亡帶走她，方式很可能是患病，她仍力勸少女道：“隨便什麼地方，一定都比冉宅強。”
“是嗎？”
“嗯，當然了。”樓狠狠點頭，希望以此給予少女信心，進而改變其想法，可她白費了半天口舌。
“算咯，奴家可受不了忍餓挨凍。”寶嬌又趴了下去。
“你為何這麼想？不能做其他營生嗎？”
“要知道，奴家這一行不用吃什麼苦頭，酬勞還頗豐。”
樓惜希意識到這樣的探討沒有任何意義，而且少女的蛾眉擰在了一塊兒，她甚至偏過腦袋，只差捂住耳朵了。兩人默然無語，各想各的心事，樓惜希祈禱雨能小下來，對面牆根的牛蒡被雨打得東倒西歪，一隻刺蝟爬出了洞xue，蜷縮在了牛蒡的大葉子下。
過了兩刻多，寶嬌開口問：“姑娘，你是不是覺得奴家很沒骨氣？”
樓惜希什麼都沒說，等她繼續講下去。
按寶嬌所言，冉牧根本不是好人，但對她有生養之恩。自她出生起，祖父一直嫌棄她是女孩，不等滿月，祖父偷偷抱走她，扔到了五十里外的村莊裡。父親冉牧跟在後面，把她撿了回來，祖父再扔，冉牧再撿，等第三次撿回，祖父總算放棄了，不久他就老死了。
聽罷寶嬌的訴說，樓惜希替她幻想了另一種人生：成為農家養女，從小幹活，及笄之年，嫁給農夫，中饋織縫貫穿終生，含辛茹苦，還可能被郎君呼來喝去，這種生活比現在的好不到哪去。未能救少女於水深火熱之中，樓心底生出了輕微的挫敗感，雨小了，她說：“寶嬌，就此別過了。”
寶嬌笑臉以對，“後會無期。”
樓惜希心想：的確是無期，她走了約六七丈，轉頭回望，煙雨朦朧裡，少女像極了一枝明豔的春花。
動身的前一天午後，樓惜希買了藏書和茶葉，如約去探望外祖父，他笑逐顏開，“惜丫頭，光是你來，我就特別高興，何須帶禮物呢？”
“小小心意。”
“走，我們去茶室。”洪老通常在正房會客，因為談話一結束，便能讓荼彌送客了。
“好。”
茶室裡，他們或喝茶，或交流，或沉默。外祖父說：“丫頭，我想託你捎封信，給森柯的。”
她沒聽過這個名字，點頭答：“沒問題，他住何處呢？”
“都城我也不熟，”他馬上講了重要資訊，“他是你舅父，官至吏部侍郎。”
樓惜希一作揖，調皮地回：“如此，在下定不辱使命。”
外祖父笑眯眯地看她搞怪。
她沒有忘記豐、洪兩家的仇怨，不知是否已經了結，藉此時機，她問道：“外祖父，豐家主不會再為難你吧？”
“我和他當眾撕破了臉皮，他不敢生事端。”
“他要你做什麼？”
洪老尚未習慣她的爽直，心裡稍感不適，他徐徐講出了真相：豐冰薦是商人之子，而他的理想是入仕為官，這不切實際，豐百茅打算花錢疏通朝廷關係，為兒子謀得一官半職，無論官階幾品，他請洪老修書給洪森柯，洪老不肯答應。豐就另闢蹊徑，著手尋找捲雲紋漆壺，試圖以此打動洪老，可是依然遭拒，再後來，他採取了極端的威脅方式。
事情曲折，因果關聯如今相當明晰，表面是家族間的較量，實質是公正與左道的對抗。另外，雲老和冉牧的衝突有了解釋，想必是屢次“碰壁”的豐百茅心懷怨恨，藉助謠言詆譭洪家聲譽，洪家不做回應，這使豐憤怒不已，終是決定毀壺，一了百了。
豐公子的偏執已到了盲目的地步，樓惜希以為經歷此番，他大概會放棄做官，時間將驗證她是否猜中的。
“外祖父，你堅守正義，這是對的。”她的語氣是由衷的敬佩。
“丫頭，你也要記住：人必須行得正，坐得端。”
樓惜希點頭答：“我必記於心，踐於行。”
“真是好孩子。”洪老露出了滿意的笑容，很有慈愛長輩的樣子。
“外祖父，如果，我說如果，今後見到了阿孃，你有什麼話要我帶給她嗎？”她上次就想問了。
洪老恢復了嚴肅，思考上一陣，與其說是思考，不如說是鬥爭，終是回：“若她生活幸福，無須帶話；若她度日艱難，你告訴她：‘洪家大門永遠為她敞開，這裡永遠是她的家’。”
“好。”
他們閒談之時，洪宅的僕婢忙出忙進，在準備一頓豐盛的晚膳。
漸漸地，夜幕降臨，樓惜希拜別外祖父，他又是硬塞盤纏，又是叫僕人裝了滿滿一籃葡萄，還有棗和梨。這次分離，她心中的留戀與傷感更盛，不知何時能再次相見，況且外祖父已近垂暮之年，隨時會撒手人寰……想到此處，她的淚水溢位了眼眶，趁著祖父彎腰檢查有沒有壞果，她快速側身抹掉。
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