卷十 林亭縣（1）
初十清晨，四人開始了旅程，透過城門後，車馬加快了速度。
天高雲淡，秋風習習，樓惜希牽緊韁繩，眼睛時而四下掃視，大地照舊蔥綠，展示著旺盛的生命力。若遇優美風景，他們必停下飽覽，此外不休息時，一直在趕路，九月末的一個下午，經歷了漫長的等待，他們順利渡河，抵達漱石村。村莊整體變化不大，還是那些村民，田地間作物收割完畢，花草有了凋零之勢。
程定波問：“樓姑娘，你們要去河神廟投宿嗎？”這位船伕已從悲傷中解脫，可兩鬢竟染了霜華，南軒的亡故對他的打擊實在是重。
“不錯。”
“我建議住村子裡，安全點。”
樓惜希偏頭看他，“那廟有何異常？”
“要怎麼說呢，”程把漁網換到了左肩上，“總之，古怪得很，喚意死在了禪房裡，死狀非常可怖。”
樓回頭去看顧關，他沒什麼反應，反是流霜捂了嘴巴，驚道：“啊？怎麼會？”
徐曳淡然開口：“程公子所言屬實，我在事發現場。”
“我知道了，有人想住山下嗎？”樓惜希的眼睛一一掠過三位同伴的臉，他們紛紛給出了否定的回答。
程定波留下一句“若有需要，歡迎隨時來找我”，便右轉了，走向最後一排屋子，葉復家也在那一排。
拾級而上，能見到少量的枯枝敗葉，橡實、松果、栗子散落腳邊。樓惜希不曾忘記，兩個月前的石階相當乾淨，她對山廟的現狀稍作想象：院子生了雜草；屋內落了塵土，結了蜘蛛網，甚至有鳥獸安了家。不過邁進大門，庭院並未荒廢，正殿整潔，河神石像前不見香爐，卻供有鮮紅的山楂，這表明還有村民在堅守信仰。
燒燬的禪房未重修，倖免於難的廚房和伐檀的臥室有使用過的印跡。樓惜希、流霜兩人簡單拾掇鋪床；徐曳生火燒湯；顧關照例去了後山。
羊肉脯、胡餅、葵菜湯是他們的晚膳，徐曳說：“喚意給我做的也是這葵菜湯，那時的葵菜還很鮮嫩。”
“是嗎？”樓惜希不知講句什麼好，故地重遊，但這裡的主人雙雙亡故，如今只剩空廟。要不是她多事，死的人只是南軒和她的幼子，假如重來一次，她依然會選擇揭穿伐檀的邪惡嘴臉。
“是的，快嚐嚐我的手藝。”徐曳盛碗湯，放到她面前。
“好。”樓惜希低頭喝了一口，可食不甘味。約兩刻後，她忍不住要求道：“徐曳，你能說說喚意的事嗎？”
“沒問題。”徐曳發覺不止是希兒，流霜、顧關也正看著自己，他喝光碗裡的湯，不慌不忙地敘述起來，“我到漱石村的第一晚，喚意沒有反常的地方，第二天，天氣很糟糕，狂風驟雨，我只得住下。除了喚意送水送飯，我們再無交流，他常在正殿誦經，而我一直待在禪房，天黑得早，我也睡得早，半夜醒來，外面雷電交加，再次迷濛時，門響了，喚意稱做了噩夢，害怕得睡不著，想一起睡。第三天，風雨小了，河面漲水，不通船隻，我又留了一晚，早上發現喚意死了，從殿內的腳印和狀況看，無疑是自殺。”
“當時什麼情況？”顧關罕見地開了口。
“他的腹部插了把刀，刀柄握在他自己手裡。”
“雨下了一整夜麼？”若不是過去太久，樓惜希還想勘察一下案發地。
“不是，”徐曳思忖了片刻，“白日停的，我那天午睡醒來，已經不下了。”
“嗯。”樓惜希盡棄先前的臆測，她懷疑過葉復和程定波。喚意算是償清了命債，他本性不壞，又真心悔改，用其他形式抵罪也未嘗不可，她感到很惋惜。
“還有更恐怖的，你們要不要聽？”
流霜看了看屋子，小聲說：“我認為，這座廟才是最嚇人的。”
“喚意的嘴眼大張，無法合上，最終只能以這樣的形象入葬。”
顧關問：“這有什麼說法嗎？”
“死亡時間過長，肌肉僵硬了。”
他們不再談論什麼，流、顧著手收拾廚房；天色尚早，樓、徐下山去河邊散步，在村子裡，他們遇上了柳老，他左手拎鋤頭，右臂挎竹筐，筐裡裝了白芋。
“姑娘下午剛到的？”
“正是，柳老伯，今年收成怎麼樣？”她笑得乖巧。
“大豐收咯。”柳老笑得高興。
“太好了。”
“你們住廟裡嗎？房間不髒吧？被褥夠嗎？”他的問題連為串，流露出了深深的關切。
樓惜希一一對答，又隨口說：“不想到現在，河神還有信眾呢。”
“信眾？沒有吧，自祭祀以後，沒什麼人去那廟裡了。”
“可是大殿乾淨，供品也很新鮮。”
“是畫宛，她做的這些。”
她記得這位夫人，她面生斑點，性情潑野堅韌，這個夏天一定是程畫宛人生中的至暗時刻，情郎、兒子先後死亡。她問：“她還好嗎？”
柳老先是嘆氣，再搖頭，“估計不怎麼好，她命格硬，我們遇上她，都要繞道走。”
樓惜希所能表示的也只有同情了，程畫宛經歷兩次劫難，如今不得不忍受鄰里的孤立。不過以樓的直覺，她覺得程落魄不到哪兒去，也寂寞不到哪兒去，那隻胖貓會陪她的。
漱石河水位降落，得見天日的石頭上有幹了的淤泥、水綿、釘螺空殼，河灘寬了兩三丈。向西一里外數十隻鵝在吃草，放鵝的是兩個小孩，走近後方看清是一對姐弟，女孩朝一隻離群的鵝扔石子，試圖趕它歸隊，男孩在翻動烤魚，那魚肉的焦香味勾得人涎水直流。
徐曳掃了一眼鵝群，輕聲說：“希兒，我們最好不要再走了。”
“同意。”
忽然，一隻鵝引吭高歌，別的鵝跟著鳴叫起來，一時間“嘎嘎”聲大作。
女孩溫和地呵斥，“你們這群蠢貨！閉上嘴巴！閉嘴！”但鵝們固執，不厭其煩地叫了許久。
男孩問：“姐姐，阿孃說的那個壞女人是她嗎？”
“唔，我看錯不了。”
此時，樓惜希捂住耳朵，往東慢行。一塊石頭砸中了她的小腿，她扭頭便看到那男孩在吐舌頭，扮鬼臉，接著對她出言無狀：“壞女人，還有臉來我們村。”
“小鬼，你在亂說什麼？”徐曳不悅地皺眉。
“阿曳，我來處理。”樓惜希捏了捏徐曳的手腕，蹲低一點，儘量平視男孩：“我怎麼壞了？”
男孩指著“壞女人”的鼻樑，氣哄哄地說：“是你，你攪得村子不安生。”
“這的確是我不對，還請諒解。”樓惜希態度誠懇，下巴衝男孩身後一揚，補了句，“你的魚，糊了。”
事情的走向與男孩的預想不符，他窘迫不已，臉頰憋紅了，才講了三個字，“你……哎呦……”
等走了一段，徐曳在她前面半蹲，拍拍自己的背：“來，上來。”
“只是淤青，不影響走路。”
“可是……”他轉過身，撓了撓鼻尖，邊靠近，邊小聲說：“我想揹你，想抱，抱你，還想……”徐曳沒有繼續說下去，只是望向了她的嘴唇。
樓惜希當即明白了他的想法，記憶湧上心頭：在食肆雅間，他們忘情熱吻。她頓覺喉嚨乾燥，全身氣血彙集，從心臟躥上腦袋，一瞬，她喪失了思考能力。河風帶了腥味和冰涼，讓她稍稍冷靜，她挪開眼睛，不敢看他，那時她已然違背了禮教，不可一錯再錯，拒絕道：“不行，絕對不行。”
徐曳訕笑一下，退後一步，“希兒，我們快錯過日落了。”
“還真是。”她抬頭西望。
遙遠的天際，太陽正緩緩沉落，長庚星冉冉升高。兩人原地坐下，晚風吹拂他們，也吹拂青草，時間在靜默中溜走，黑夜來臨，幽暗裡漂浮著幾點燈火，蟋蟀在草叢中輕唱。舒適的環境裡，樓惜希身心全面放鬆，奔波之苦自然得解，廣闊無邊的黑夜令她沉靜，繼而融入，不分彼此，她成了黑暗本身，大概是過了好久，扭頭去看身旁的徐曳，他眼眸晶亮，注視前方，不知所思。
“阿曳，在發呆啊。”
“你認為黑夜的盡頭是什麼？”
“光明。”她隨即給出了答案。
“為何不是黑暗呢？”
她歸攏思緒，回道：“你想想，假設不是光明，那麼整個世界只存在黑暗，白晝又從何而來？也就無所謂黑夜了。”
“對的。正因有光明，黑暗，才能稱之為黑暗。”
“是這個道理。”
“希兒，要放棄了嗎？”
“嗯？”
“你母妃，洪夫人。”
此刻，樓惜希不得不正視內心的動搖與迷茫，母妃還記得她嗎？想見她嗎？見面後又該如何？她沒一點底，或許母妃繼續活在她的夢裡、記憶裡，更為明智。她說：“順從天意吧。”
徐曳吐口長長的氣，像是卸下了某種重擔。他道：“更深露重，該往回走了。”
“顧關抱病在身，只能由你醫治了。”
“顧，關？”他停了步子，眯眼細瞧她。
“他也是你的同伴，拜託了。”樓惜希神情泰然。
“希兒，真拿你沒辦法。”徐曳本想假裝拒絕，捉弄一下她，可看到那雙真切的明眸裡盛滿了期待，他不願她失望。
第二天清晨，徐曳攔住經過前院的顧關：“你的病，我能治。”
“徐公子，此言何意？”
“受人所託。”徐曳的目光落在顧關身後，樓惜希出了月洞門，正朝這邊走來。
“勞徐公子費神。”顧關稍一垂首，不想公主把他的事放在了心上，感動、暖意流淌心間。此時，顧關不敢回頭看她，因為他確信僅需一眼，那份情愫定會“造反”，而這是對她的不敬。
廚房內，樓惜希坐在桌旁，靜靜等候，見徐曳的眉頭皺而舒展，他的手指也離開了顧關的右腕，她發了問：“情況如何？”
“顧關的病症罕見，能不能治癒，並無把握。”
“好極了！可以治！”她的喜悅溢於言表。
“我全力一試，你別高興得太早。”
“在下怎麼配合？”顧關語氣淡然。
“先說說病發時的情形和感受吧。”
“三個月前，在下忽覺腦袋又沉又昏，意識慢慢模糊，很快又痛醒來，直到再次昏死。”
“具體是怎樣的痛？刺痛？鈍痛？還是其他的？”
“骨頭裡像有針，穿透血肉。”
樓惜希抿緊了雙唇，光是聽顧關的描述，她就有了切膚之痛。
“當時的飲食與環境是否不同往日？”
片刻後，顧關慎重地答：“在下接觸過懷蕭木。”
“不曾冷水沐浴？”
“嗯。”
“淋雨呢？算另一種沐浴吧？”樓惜希沒忘記巫邙嶺裡的大雨，那雨點是真的冰冷。
“當然算了。”徐曳稍加解釋，“浸泡涼水後，身體正氣不足，易感外邪，懷蕭木散去功力，隱藏的痼疾趁機冒頭。”
“如何醫治？”她問。
“讓我想想。”徐曳雙肘支在桌面，十指交叉的手抵住額頭，開始了冥思苦想，約半盞茶的時間，他收起雙臂，“《濟世醫典》中記錄了一個案例，其症狀和顧關類似，採用的是藥療，輔以針灸。”
“結果呢？痊癒了麼？”
徐曳看一眼樓惜希，“沒有記載療效，依我看，成功的機率為三成。若是留在故鄉調養，必有裨益。”這最末一句並非空xue來風，但徐曳多少夾帶了點私心，如果顧關就此脫離，那是最好的。
樓惜希轉向顧關，以目光詢問他的想法。顧關說：“按公子的分析，同時滿足兩個條件才會復發，那麼不治也沒什麼影響。”
“不對，身體經不住一次次的損傷。”徐曳掃了掃顧，終是注視著希兒。
“事不宜遲，阿曳，開方吧，但願能湊齊藥材。”
“好。”
流霜下山買藥；徐曳給顧關施針；樓惜希從後院遊蕩到前院，不自覺地望向偏殿，她清晰地記得小喚意在門口讀竹簡的情形，浮現眼前的還有那滿是傷痕的後背，他□□感受過一遍遍痛楚，心靈的創傷和折辱也是一次連一次，伐檀喪命，喚意迎來了曙光，可通往曙光的路上有他親手挖掘的陷阱，他落入其中，最終未能掙脫……她黯然神傷，心緒平緩後，朝廟外行去。
黃燦燦的野菊花和陽光一樣耀眼，鬼草針的小白花柔和，晶瑩的露珠為花葉增輝，這墓地添了四座新墳，南軒母子的立了碑。另兩座前後錯開，依照長幼順序，樓惜希判斷喚意埋在左方，她正想再走近點時，背後響起了一道女聲：“可是樓姑娘？”
“正是。”樓惜希轉過身來，看向婦人。程畫宛的臉上有一絲意外，容貌並無明顯變化，臂彎裡挎了籃子，裝了鐮刀。
“程夫人，你怎麼樣？”
程一聽這話，露出了自嘲的笑，“送走一個個親人，我的心早不會痛了。”
人自降生開始，要面臨死亡，也要面臨親友的死亡。樓惜希知道這不能作為安慰話，只輕輕點了下頭。
“姑娘來此是？”
“先前承蒙喚意關照，來看看他。”
短暫的寂靜裡，程畫宛繞到了右邊的墓旁，“難得姑娘記掛，這邊是喚意。”
墳頭淺褐色的泥土裸露，寥寥幾棵小草顫抖在風中，由於空間有限，未植柏樹。
不知喚意是否洗清了罪孽？樓惜希默默瞧了半晌，誠心祈禱：“願你的靈魂早日安息。”
“喚意這孩子吃盡了苦頭。”
“夫人看到他身上的疤了？”
“嗯。”程的眼底充滿了憐愛哀傷。
隨後兩人各自離開，樓惜希轉過山廟圍牆，望見流霜正往上爬，便停在院門外等她。
“公主，少了冰片和熟地黃。”
“居杉縣一定有。”
“那我們何時出發？”
“巳時。走吧，該收拾行李了。”若是不曾發生慘案，樓惜希會多住兩日。
“是。”
等程畫宛割完地裡的大豆，回到家中洗淨果蔬，頂著烈日，去河神廟請樓姑娘他們來做客時，哪還有人影？甚至沒有半點暫住過的痕跡。
秋天是勤懇的畫師，為沿途的風景重新塗色，大面積的是青黃相間，較小的是淡橙淺紅。這個季節收穫的不止莊稼，果子也成熟了，柿、棗掛滿枝頭，等候主人採摘，柿樹下掉落了果實，幾隻烏鶇在啄食。
九月廿七，四人順利抵達居杉縣，樓惜希與一位故人重逢，這場偶遇延誤了原定歸期，也給她與徐曳的關係帶來了威脅。
廿八剛一入夜，樓惜希、徐曳相約去茶樓聽書。茶樓大廳商旅雲集，沒有空桌，二樓雅間也是滿的。他們正四下找位置時，有道男聲輕喊一句：“喂！前面兩個，你們在磨蹭什麼？擋住大夥兒了。”
“失禮，失……”樓的話還未講完，有隻手抓住她的胳膊，拉她坐在了長凳上，這樣唐突的行為令她略感不適，但不至生氣，對方也是好心，她偏頭去看那人，他正笑眯眯地盯著她，“姑娘，又見面了。”
“尤郎君。”樓惜希記得這遊俠，不過此時，他的紅髮亂如雞窩，有指甲蓋大一塊頭皮裸露，他臉頰上還有淤青和血痂。
“希兒，過來點。”徐曳伸手扯扯她的袖子。
“你蹲著作甚？那邊不是有空位麼？”樓惜希儘可能壓低音量。
“離你太遠了。”他的眉頭本是緊皺的，她看過來時，立馬藏起了不悅，這個陰魂不散的青年實在令人生厭。
“噓——要到關鍵處了。”尤鈞提醒道，他往一旁挪動，給那“面容不善”的男子也騰了位子，這長凳坐兩人倒寬寬鬆鬆，三個人就稍顯勉強。
說書先生慷慨激昂，正在講述一場驚心動魄的大戰——柘羅將軍率兵三千，耗時一月，攻破合陸州，此一失地收復，列岫這才真正實現了全面統一。
由於連年內戰，列岫建國之初，國力、兵力、民力衰弱，遠碧國趁機發兵侵佔了合陸，該州後來更名為蔓希。合陸州偏遠，並非主戰場，雖有一批批流亡者湧入，但當地百姓的生產生活所受影響不大，所以還算物阜民豐，這樣一塊唾手可得的“肥肉”，遠碧自是垂涎。
合陸失守後，柘羅將軍奉命出征，囿於國情，朝廷分派三千精銳，而當時駐守合陸州的遠碧軍隊足足有一萬多人。兵力懸殊，柘羅將軍鎮定從容，彷彿已是成竹在胸。
說書先生介紹了背景，丟擲一問：“諸君以為將軍要如何破城？”
但凡讀過《列岫國風雲人物錄》的都知道柘羅將軍採取的戰略，可這裡的聽眾鮮有讀史的，便有了以下不同的回答：
“強攻。”
“離間敵人。”
“裡應外合。”
“還是聽在下細細道來吧。”說書先生放下酒碗，不久，他的脖子紅了，聲音也洪亮了。
柘羅將軍一眾剛到合陸州，趁敵軍還未加強警戒，就派人偽裝成流亡者入城探查，摸清情況後，他針對駐軍首領，制定好作戰方略。前半個月按兵不動，直到一個月亮朗照的夜晚，三位副將各帶一千人，一支隊伍從城門正面進攻；一支隊伍襲擊敵方糧倉；一支隊伍埋伏途中。發動進攻的前一天，柘羅將軍混進了城內，暗地裡聯絡城中百姓，讓他們第二天晚上亥初集體上街，宣揚“遠碧已敗”的訊息，百姓欣然配合，遠碧士兵壞透了，欺男霸女，殺燒搶掠，無惡不作。
後來遠碧不僅增派巡邏人手，還封鎖了城門，禁止出入，不受限制的包括遠碧士兵、運送甘瓜的農夫，那首領酷愛甘瓜，每日都要吃兩個。柘羅將軍以此為突破口，其心腹扮作農夫送瓜，將軍本人藏於筐內。那天晚上戌末，列岫軍隊突然行動，敵軍倉皇無措，糧倉遇襲，救援糧倉的軍隊又遭伏擊，首領中毒身亡，城內到處是“遠碧已敗”的聲音，遠碧軍隊亂成了一鍋粥，柘羅將軍奮力營救州獄中的殘兵，列岫軍民勠力同心，經過鏖戰，最終成功驅逐了侵略者。
官方的記載較為正式，說書先生的講述偏口語化，配以誇張的動作表情，更加生動。眾人聽到柘羅將軍大獲全勝時，紛紛鼓掌歡呼。
徐曳的腿麻木了，他離開座位，輕輕跺腳，彎腰捶腿。
“你的傷，怎麼來的？”樓惜希看著尤鈞，抬手戳了戳自己的臉蛋。
“唉……多管閒事的下場。”
“何意？”
“啊？什麼？”尤鈞伸長了脖子。
“希兒，不如去安靜點的地方。”徐曳發現她想和尤鈞談下去。
三人走進一家更貴的茶樓，雅間尚有空餘。
“尤郎君，你管了什麼閒事？”
尤鈞僵硬一笑，“幾天前的黃昏，我路過酒肆，看到有個壯漢掐住一女子的下巴，邊給她灌酒，邊粗聲說‘賤人，不是愛喝嗎？叫你喝個夠！’那酒順女子的脖子流下，打溼了衣襟，她嗆得直咳嗽。我出面勸阻，結果激怒了男人，他揍了我。”越往後面，他的聲音越小。
“他太差勁了。”樓惜希攥起了拳頭，輕輕砸在桌面上。
“是，可那女子也不是什麼好人。”尤鈞說。
“她犯了什麼錯？”
“女子從不操持家務，常在酒肆鬼混。”
“所以這是他們的家務事啊。”
“雖是如此，可……”
“你見義勇為，品格高尚。”樓惜希真心讚美。
“真的嗎？”尤鈞一下振作，眼睛重放光芒。
“千真萬確。”
“希兒，別太縱容他了。”徐曳笑得溫雅。
“知道了。”她伸手親暱地拍拍阿曳的胳膊。
徐曳望向尤鈞，忠告道：“匡扶正義沒問題，但最好是管大不管小，關乎人命的、情況惡劣的為大；其餘為小。”
“我也明白這世間有很多很多不公，可一遇上，總忍不住要管。”尤鈞摳著指頭。
“為何忍不住？”樓覺得稀奇，多一事不如少一事，這才是人的常規思維吧。
“我天生赤發，鄰里四舍視我為異類，小時候常受玩伴欺負。我向圍觀的大人求助，可無一人願挺身而出，在拳腳的縫隙間，我仰視著他們沒有表情的臉。我困惑極了，不理解人怎麼會冷漠至此，他們只需張張嘴，便能喝制暴行。那一天，我決心學習武藝，為了自保，更為了剷除不公。”
“你的遭遇著實讓人同情。”徐曳對尤鈞的厭惡消釋。
“多謝。”尤看了看講話的公子，“瞧我，淨說自己的事了，兩位怎麼稱呼？”
“徐曳。”
“惜木。”
“沒想到姑娘還記得我。”
“你的紅髮特別，很難叫人忘掉。”樓惜希原要舉例論證的，那個雜貨攤老人也記得他，但這麼做可能將話題引向尤鈞私拿顧關外衣一事，無疑會置他於尷尬境地，她便按下不說。
“從服裝和氣度看，你們絕非普通百姓。”
“不錯。”
“你們穿的料子名為‘虹影’，產地為林亭縣，據說是由一老頭首創，該縣遍地織女，布料供應全國所需，還聚集了不少裁縫。”
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