那場跳池的亂子，貴妃只半盞茶就撫平了。
地擦淨，溼了裙襬的換了衣裳，方才咄咄逼人的幾個貴女被不輕不重敲打過，重新坐回席上，反倒比先前安靜。
林楚楚討不了好，臉上掛不住，支吾著說身上不適，福了福身便先出了宮。
安陽本想趁勢帶紀小柔回府，話到嘴邊，被貴妃攔了回去。
“急什麼。好好一場花宴，總不能叫幾個不懂事的丫頭攪散了。”
貴妃笑意溫溫，”既說了留你小住，今日這宴，更要陪本宮坐到散。”
安陽沒法，只能應下。
午後的席挪到水榭。
臨荷的風裡帶著清氣，話頭不知怎麼就轉到了花饌上。
一位夫人先開口，說入了秋正該用桂花，糖漬拌藕，或是釀酒，香得清遠。
立刻有貴女接：玉蘭要趁春，花瓣裹米粉下油鍋，外酥裡嫩，過了時節花一老就只剩苦。
又一個不肯落後：荷花荷葉都是夏令，拿荷葉包了粉蒸肉去蒸，比什麼都清。
“菊花入羹才雅！”
“梅花點茶才高！”
一時你一言我一語，誰都不肯被人比下去。
說是論花，論的其實是各家的講究、各人的體面。
貴妃含笑聽著，目光慢慢轉到一直沒出聲的紀小柔身上。
席間早有人等著這一眼。
穿藕荷色的姑娘掩唇一笑。
“寧少夫人自幼在邊關長大，想必沒見過這些精細玩意兒。邊關苦寒，吃的怕都是大鍋燉肉吧？”
話裡帶刺。
幾道目光跟著遞過來，等著看她接不住。
紀小柔卻像沒聽出那點刺，只溫溫一笑。
“姑娘說得是。邊關粗陋，哪敢同京裡比。”她頓了頓，”不過商道上往來西域，倒有一味東西，比花更頂用。”
藕荷色姑娘一愣。
“什麼？”
“一種香料，叫孜然。”紀小柔聲音放得輕，“烤羊時撒上一把，羶氣全壓下去，香氣卻竄出來，比什麼花都壓得住腥。西邊趕商路的人，行囊裡別的可以少，這個不能少。”
她說得隨意，像隨口提起的鄉野舊事。
貴妃卻忽然抬了眼。
“孜然？”她把這名字咂了一遍，眼底亮了一下，“本宮倒是頭回聽。撒在羊肉上……”
“撒在羊肉上，也揉進炙餅裡。”
紀小柔補了一句，又像覺出自己說多了，淺淺收住，“妾身小時候在邊關貪嘴，記下的盡是些吃食，叫娘娘見笑了。”
“有意思。”貴妃笑了，那笑比方才真了些，“滿京城的姑娘，張口桂花閉口梅花，本宮聽了十幾年。倒是你，說了樣本宮沒聽過的。”
她看著紀小柔，看得紀小柔後背微微發緊。
滿席貴女也怔住了。
爭了半日的風雅，竟沒爭過一句“鄉野邊關”的吃食。
藕荷色姑娘臉上紅一陣白一陣，再不敢出聲。
安陽捏著帕子，唇角壓了壓。
她原想說兩句風涼話，可話到嘴邊，又覺得此刻替紀小柔得意，倒像自己先認了這個兒媳。
偏偏貴妃還在看紀小柔。
那目光不兇，甚至稱得上溫和，卻叫人心裡沒來由地發緊。
紀小柔端起茶盞，借飲茶垂下眼。
茶已經涼了。
她原只想擋回那句嘲諷，誰知一句邊關吃食，竟叫貴妃多看了她一眼。
水榭裡的笑聲又起。
入夜後，宮燈次第亮起，花宴才終於散了。
偏殿臨水，窗外就是半池荷花。
夜風吹過，荷葉擦著水面，聽起來倒比寧府清淨。
可紀小柔一點也不覺得清淨。
她扶著安陽進殿時，殿裡宮人已經換了兩撥。
一個送茶，一個換香，還有兩個守在門外，像怕她們渴著、冷著、熱著，又像怕她們走遠一步。
安陽掃了一眼門外的宮人，臉色更冷。
貴妃說是留她敘舊，可連紀小柔的側間都早早備好了，倒像一開始就沒打算讓人出宮。
她在榻邊坐下，忍了又忍，最後只冷聲丟下一句：“到了宮裡，少說話，少惹事。今日那一出，別再有第二回了！”
紀小柔低眉應下：“兒媳記住了。”
安陽看她這副乖順模樣，心裡更堵了，索性擺擺手：“去歇著吧。”
紀小柔福了福身，帶著素秋去了側間。
天色晚些，貴妃身邊的嬤嬤送來一匣安神香，說是給安陽夜裡用。
素秋接過時，指尖在匣底輕輕一停。
等宮人退下，她才低聲道：“夫人，香沒問題。但送香的宮女問了三句話。”
紀小柔看她。
“問郡主可還吃藥，問世子在府中誰照看，問夫人平日可常去書房。”
紀小柔笑了一下。
“問得真周到。”
素秋眉心微緊，聲音壓得更低。
“宮裡的人，問一句，藏三層。”
紀小柔看向殿外。“所以才要一句都別答實。”
第二日一早，貴妃派人請安陽去聽曲。
紀小柔隨侍半日，趁午後安陽小憩，藉口替安陽取昨日落在漪蘭殿的帕子，帶著素秋出門。
宮道很長，紅牆夾著天光，走久了，人心裡發悶。
素秋跟在她身後，聲音很低。
“偏殿外換了人。早上那兩個宮女不見了，換成兩個年紀更大的。”
“怕小宮女嘴鬆。”
“昨夜送水的小太監靴底有泥，不像內廷常走的人。”
“外頭來的？”
“像。”
紀小柔輕輕嗯了一聲。
走過月洞門時，前頭忽然有兩個宮女攔路。
其中一個笑得客氣。
“世子夫人，這條路通往御前，不好走。夫人還是繞一繞吧。”
紀小柔抬眼。
“貴妃娘娘的嬤嬤說，漪蘭殿從這邊近些。”
宮女笑意不改：“怕是夫人聽錯了。”
素秋眉頭微動。
紀小柔正要開口，身後傳來一道溫和男聲。
“她沒聽錯。”
兩個宮女臉色一變，立刻退到一旁行禮。
“見過三殿下。”
紀小柔轉身。
廊下站著一位錦衣男子，二十出頭，眉眼溫潤，氣度極好。看人時不急不慢，像天生知道什麼話能叫人放下戒備。
三皇子蕭玉珩抬了抬手。
“不必多禮。”
宮女忙退下。
蕭玉珩看向紀小柔，笑得很和氣。
“這便是寧世子夫人？”
紀小柔福身：“妾身見過三殿下。”
“早聽姑母府中新添了位夫人，今日一見，倒比傳聞裡穩重些。”
紀小柔低頭：“殿下謬讚。妾身不懂宮中路，險些走錯，叫殿下見笑了。”
“宮裡路多，初來難免。”蕭玉珩道，“你要去漪蘭殿？本王正好順路。”
紀小柔心裡一沉。
“不敢勞煩殿下。妾身與丫鬟自己尋過去便是。”
蕭玉珩沒有勉強，只慢慢往前走了兩步。
“令尊的案子，本王也聽過幾句。”
紀小柔指尖一緊。
素秋垂在袖中的手也微微收攏。
蕭玉珩像沒看見。
“鎮北一案，水深。紀將軍戍邊多年，功過如何，朝中並非無人知道。若御前能有人替他說句公道話……”
話停在了這裡。
紀小柔抬眼，淚已經掛上睫毛。
“殿下抬愛，妾身感激。”
蕭玉珩看著她。紀小柔聲音更輕：“只是妾身一介婦人，如今只盼夫君安康、家中平安。朝堂大事，妾身不敢想，也不敢問。”
蕭玉珩笑意更深了些。
“寧世子娶了位謹慎的夫人。”
紀小柔低頭：“是妾身膽小。”
“膽小好。”蕭玉珩溫聲道，“膽小的人，才知道什麼話能說，什麼話不能說。”
她只能垂眼。
“妾身記下了。”
蕭玉珩沒有再逼。他走過她身側時，像隨口說了一句。“寧世子的身子，聽說時好時壞。夫人，也多保重。”
紀小柔心口猛地一沉。
人已經走遠。
素秋低聲：“夫人？”
紀小柔回神。
“走。”
回偏殿時，安陽已經醒了，正靠在榻上揉額角。
“怎麼去了這麼久？”
紀小柔把帕子遞上，笑得溫順。
“宮道繞了些。兒媳笨，差點走錯。”
安陽看她一眼：“你少給我裝！”
紀小柔垂眼：“是真笨。”
安陽沒心思同她拌嘴，只低聲道：“本郡主總覺得，這回留客留得不對。”
紀小柔替她掖了掖薄毯。
“母親安心。貴妃娘娘待您親厚，旁人也不敢怠慢。”
這話自然是說給屋裡宮人聽的。
安陽聽懂了，臉色更沉。
夜裡，宮燈一盞盞亮起。
紀小柔坐在窗邊，看著水面浮光，腦中一遍遍回著三皇子那半句話。
“御前說句公道話”聽著是恩典，其實是鉤子。她若接了，紀家的命便遞出去一半；若拒得太硬，又成了不識抬舉。
更叫她發冷的，是三皇子那句“時好時壞”。
寧遇春的身子，外頭只知病弱，哪會知道得這樣細？
寧府裡，怕是早有一雙不是寧家的眼睛。
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