那名“證人”三日後進了上京。
訊息從西市傳出來，說是個姓顧的老商人，年輕時走過白沙驛，親眼見過紀家的舊倉。如今人住在城南，病得快起不來，只想拿這段舊事換些養老銀。
人當然是紀慕白安排的。
他找了一個真正跑過西路的老夥計，教他只說自己耳背、記性差，誰來問都先拖著。與此同時，素秋守在外圍認人，紀家的人盯車，阿七從屋脊接應。
紀小柔沒有再瞞寧遇春。
出發前，她把地點和時辰都告訴了他。
寧遇春聽完，先看了素秋一眼。
“你讓她去認人？”
“她見過醉仙居後巷的婆子，也認得紀家幾個舊商隊的人。若來的是熟臉，她比旁人快。”
“杏花巷窄，屋頂低，最適合埋弩手。”
“都安排好了。”紀小柔道，“素秋只看一眼，不近身、不久留。萬一有事，自有人接應。”
寧遇春沉默片刻，沒有強行攔下，只道：“天黑前撤。看見短弩，不許戀戰。”
素秋點頭。
臨行前，她替紀小柔理了理斗篷的繫帶，又像往常那樣低聲叮囑了一句什麼。
紀小柔本想說“我不去，你替我跑這一趟，路上當心”，話到嘴邊，卻只點了點頭。她素來習慣把素秋遣出去辦最要緊的事，從前從沒覺得有什麼不妥。
等她們走後，寧遇春才叫來阿青。
“守在暗處。除非有人要命，不必露面。”
當晚，杏花巷下起了細雨。
素秋換了身不起眼的灰衣，坐在茶棚角落。所謂顧老商人就在對面的舊宅裡，咳聲隔著門板斷斷續續傳出來。
紀慕白的人散在巷口，有人扮成賣傘的，有人蹲在牆下補鞋。阿七伏在屋脊後，斗笠壓得極低。
酉時剛過，一輛慶豐車馬行的青篷車停在巷外。
下來的不是問話人，而是四個帶刀的漢子。
他們進巷後沒有立刻去舊宅，其中一人先繞到後門，另一人抬頭看了兩次屋頂。素秋心裡一沉。
這不是來買證詞的。
來買證詞的人會先敲門、會問價、會裝出幾分客氣。這四人腳步又輕又齊，進巷便散開堵住兩頭，分明是練過的身手。她端著茶碗的手沒有動，目光卻已經把巷子裡每一處能退的縫都記了一遍。
其中一人進茶棚買熱水，袖口露出半截車行的收車單。紙背壓著一塊紅印，只有“永業”兩個字露在外面。
素秋端起茶碗，從那人身邊經過。兩人肩膀擦過的一瞬，她指尖一帶，將單據抽進袖中。
對方走出兩步，突然停下。
他低頭摸了摸袖口，神色一變，猛地回頭。
“東西呢？”
茶棚外的雨聲一下變得清楚。
素秋掀翻長凳，轉身便走。
第一支弩箭釘進木柱，離她耳側不到半寸，箭尾還在嗡嗡地顫。
舊宅裡的人已經從後門撤出，紀慕白的人也同時衝進巷中。
那四人卻沒去追所謂證人，刀口全衝著認出他們的人來。巷尾又翻進三人，把退路堵得嚴嚴實實。
素秋抽出腰間短刀，擋開迎面一擊。她身手利落，卻要護住袖中的單據，始終不敢讓人貼近右側。一刀劈來，她側身讓過，反手在那人腕上劃開一道，自己後背卻結結實實撞上了牆。
雨水順著簷角往下灌，腳底的青石滑得站不穩。她心裡清楚，這樣耗下去，遲早要被人貼上。
屋頂瓦片輕響。
阿七一枚薄刃打落了第二支弩箭。他剛要換位，側面又飛來兩枚鐵蒺藜，將去路封死。
對方早有準備，連屋頂也安排了人。
“素秋！”
紀慕白從巷口躍下，手中摺扇早換成一柄窄刀。
素秋正要應聲，肩側猛地一麻。
短弩從斜後方射入，箭頭扎進肩肉。她腳下一晃，仍先將袖口按緊。半邊身子瞬間使不上力，那柄短刀險些脫手。
追上來的黑衣人一刀劈下。
頭頂忽然落下一截斷繩，纏住那人的手腕。繩子另一端被人從暗處猛地一扯，刀鋒偏開，砍在牆上，火星濺起。
同一瞬，巷尾一名弩手無聲倒下。
出手的是阿青。她伏在斜對面的屋脊上，黑巾遮面，動作又快又準，得手便不戀戰，重新沒入夜色。
紀慕白已經趕到，抬刀逼退兩人，一把扶住素秋。
“還能走嗎？”
“能。”
她答得穩，臉色卻白得厲害。肩上每動一下，血便順著衣袖往下淌，滴在積水裡，轉眼被雨衝散。
紀慕白沒有再問，俯身將她抱起。
素秋本能地掙了一下，箭桿跟著一動，疼得她倒吸一口氣。
“這時候還講規矩？”紀慕白低聲道，“省點力氣，等醒了再罵我。”
他們撤到兩條街外的醫館時，天已經全黑。
大夫挑開素秋肩上的箭，正剪著箭口周圍的布料。紀慕白守在一旁，手背也被劃開一道口子，血順著指節往下滴，他卻像沒感覺。
“箭沒傷到筋骨。”大夫道，“只是失血不少，今晚要守著。若不起高熱，便沒有性命之憂。”
紀慕白站在榻邊，盯著素秋慘白的臉，胸口那口氣憋了一路，終於壓不住。
“我早說過，”他聲音陡然沉下來，“這種事，不許她一個人去涉險。她一個丫鬟，憑什麼替你擋這一箭？”
他這火，原是衝著自己來的——是他設的局，是他放的餌，人卻不是衝著餌去的，是衝著認人的素秋去的。可話趕話，到底落到了門邊那個人頭上。
紀小柔正巧趕到，斗篷還在滴水。
她沒有辯。
她比誰都清楚，是她親口說的“素秋只看，不追”，是她把人遣了出去。
她只是咬住下唇，眼淚一顆一顆地往下掉，砸在溼透的衣襟上，半個字也說不出來。
紀慕白看著妹妹這副模樣，那點火氣，忽然就熄了。
他張了張口，到底沒再說重話，別開臉，悶聲道：“……人沒事就好。”
頓了頓，又低低補一句：“下回再有這種事，先來尋我。別自己扛。”
紀小柔點了點頭，眼淚卻掉得更兇。
她繞過紀慕白，想走近些，又怕擋了大夫，只能停在榻邊。血水一盆盆端出來，沾著藥味和雨腥氣。
其中一盆經過時，她下意識去扶，掌心很快染紅了一片。
她低頭看著那一片紅，眼前忽然一陣發黑，膝下一軟，險些栽下去。
一隻手穩穩托住了她的胳膊。
寧遇春不知何時已到了她身後。他沒有說話，只先扶她在椅上坐穩，又取過帕子，一點一點替她擦淨掌心裡的血。
這雙手前幾日還被素秋握著，替她理過斗篷的繫帶；此刻沾著的，卻是素秋的血。
紀小柔盯著素秋蒼白的臉，忽然出聲：“寧遇春，你護得住我，護得住他們嗎？”
她聲音不高，也不像在質問。
可那一句問出口，眼眶卻又紅了。她從前總以為，護住自己便夠了，只要她不倒，紀家便有人撐。直到今夜才明白，跟在她身邊的人，是會替她流血的。
寧遇春擦到她指縫裡的血，動作停了一瞬。
今夜這條巷子裡，阿青在暗處出手，紀家的人在明處接應。所有人都圍著她這一條線打轉，誰也沒能把全域性攥在手裡。
這些，他沒有說出來。
“先把人救回來。”他道，“其餘的，回去再算。”
紀小柔點了點頭，沒有再問。她任由他握著自己的手，在那一盞昏黃的燈下，一直坐到天亮。
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