到了院中，她壓低聲音問紀小柔。
“還記得我喜歡留什麼牌麼？”
紀小柔扶著她，答得一本正經。
“么九風箭。”
“安陽還總說你心眼多。”老太君哼了一聲，“心眼不多，怎麼陪我贏銀子？”
紀小柔笑道：“祖母說得是。”
“今日盧老婆子也來，她最愛扣牌。她若開口問紀家的事，你不必搭理——只管替我留心那幾張風。我今日想做副大的。”
紀小柔認真記下。
“孫媳知道了。”
兩人低聲商量著怎麼贏牌，親親熱熱地一路往外走。
老太君出門時，特意命人套了寧國公府最顯眼的朱輪馬車。
車身上的家徽擦得鋥亮，簾子也未放嚴。
馬車從寧府正門駛出，一路往德勝樓去。街邊茶樓裡有人瞧見紀小柔坐在老太君身側，當日午後，訊息便傳遍了半座上京城。
寧國公府不但沒有把紀家女兒送回孃家，老太君還親自帶著孫媳婦赴牌局。
先前那些“切割”的風聲，頃刻便弱了大半。
德勝樓是上京最熱鬧的去處。二層臨窗的雅間裡，幾位老夫人早已坐齊，見老太君牽著紀小柔進來，目光齊刷刷落到了她身上。
榮安侯夫人先笑了：“今日可算把你這孫媳婦帶來了。上回你在我府上掀了牌桌，轉頭便砸了紫霄樓，我那副牌到現在還缺一張三萬。”
“缺了便叫紫霄樓賠。”老太君毫不心虛。
滿桌都笑起來。
盧老夫人卻慢悠悠開了口，眼睛在紀小柔身上轉了一圈：“老姐姐近來好興致。我還當寧府這陣子正焦頭爛額，沒工夫出來走動呢。”
老太君神色不動：“有什麼焦頭爛額的。不過是外頭幾張閒嘴，編排些沒影的事。”
“到底是通敵的大罪，”盧老夫人嘆了口氣，看向紀小柔，似笑非笑，“這孩子嫁進寧府，跟著擔這些干係，也是命苦。”
話音落下，雅間裡靜了一瞬。幾道目光不約而同看向紀小柔。
紀小柔卻只垂著眼，神色溫溫柔柔，彷彿全然沒聽出那點機鋒。
“多謝盧夫人記掛。”她聲音輕軟，“家父的事自有大理寺明斷，小柔信得過陛下的眼睛。倒是夫人這般替小柔擔憂，若叫不知情的聽了去，還當盧府已經替三司定了案呢。”
盧老夫人臉上的笑滯了滯。
替三司定案，可是僭越的大罪。她不過想看個熱鬧，哪裡敢擔這個。
“我不過隨口一說……”
“盧夫人自然是隨口。”紀小柔笑意更柔，“小柔也是隨口接一句。夫人別往心裡去。”
滿桌的老夫人都品出味來了，憋著笑的憋著笑，交換眼色的交換眼色。這位看著乖順的紀家四小姐，舌頭可比誰都軟中帶剛。
老太君在一旁聽得舒坦，慢條斯理地端起茶。
“都坐了大半日，光說話作甚。”她把柺杖往周嬤嬤手裡一交，穩穩坐上牌桌，“摸牌。今日我手氣好，誰也別想從我這兒贏走銀子。”
牌局便開了。
老太君打牌是出了名的精。走了不過兩圈，她面前已經亮出東、南兩副風刻。
懂行的都瞧出來了——這是奔著大四喜去的。
東、南、西、北四副風，缺一不可，是這一桌最大的和數，也最難湊齊。一桌人都暗暗留了心，誰也不肯輕易鬆手裡的風牌。
尤其盧老夫人。她手裡正扣著一張西風，遲遲不肯打。方才才被紀小柔堵了一句，這會兒存了心要壞老太君的牌。
紀小柔看在眼裡，沒有聲張。
她留意著盧老夫人理牌的動作，又掃了一眼桌面已經打出的牌，心裡漸漸有了數。
輪到她時，她從手中抽出一張二條，輕輕推到桌面上。
盧老夫人的眼睛果然亮了一下。
她手中已有兩張二條，碰下這一張，牌面便能往前走一大步。可若要繼續做牌，那張孤零零的西風便再無用處。
盧老夫人看了看二條，又瞥了一眼老太君面前的兩副風刻。
她顯然知道，這張西風一旦打出去，便是在替老太君送牌。
可眼看自己的牌就要成了，她到底捨不得。
“碰。”
盧老夫人將二條收下，重新理了理手中的牌，猶豫片刻，還是把那張西風推了出去。
“碰。”
老太君不緊不慢地將西風收進面前。
東、南、西，三副風刻整整齊齊地排開。
滿桌靜了一瞬。
盧老夫人這才抬眼看向紀小柔。
紀小柔正低頭整理手裡的牌，神情安靜，像方才那張二條當真只是隨手打出。
如今，只差北風。
牌局又走了幾圈，桌面上的牌越來越少。北風始終沒有露面，幾位夫人手裡的牌也攥得更緊。
輪到紀小柔摸牌。
她從牌牆上取下一張，在指間輕輕一捻。
正是北風。
紀小柔神色不變，安安靜靜地等到自己出牌，將那張北風輕輕放到桌面中央。
老太君抬手將牌扣住。
“胡了。”
她慢條斯理地把牌推開。
東、南、西、北四副風刻赫然在列。
老太君笑得滿臉褶子都舒展開來。
“大四喜。”
滿桌譁然。
這是麻將裡數一數二的大和，多少人打一輩子牌也未必能湊成一回。
榮安侯夫人又是好氣又是好笑：“老姐姐，你們祖孫兩個，這是商量好了來贏我們的銀子吧？”
“商量什麼。”老太君理著籌碼，得意得眉毛都飛了起來，“我們寧府的人，向著自家人，難道還向著外人不成？”
這話聽著是說牌。可落在滿桌人耳裡，卻又分明不只是說牌。
牌桌上靜了極短的一瞬。誰都聽明白了。
隨後眾人又笑著催洗牌，再沒人提半個字紀家的案子。
這一局後，紀小柔便不再顯山露水。她輸贏都拿捏得極有分寸，既不搶老太君的風頭，又不讓旁人佔去太多便宜，一桌牌打得賓主盡歡。
打到傍晚散場，老太君贏了個盆滿缽滿，心情好得很。
盧老夫人臨走，倒忽然拉住了紀小柔的手，上下打量她一番，意味深長地笑了。
“你這孩子，瞧著柔柔弱弱，牌倒打得穩。”
“夫人謬讚。”紀小柔垂眸淺笑，“都是跟著祖母學的。”
“那是。”老太君在旁聽見，立刻接了過去，神氣活現，“我寧家的孫媳婦，差得了？”
下樓時，她連柺杖都拄得比平日有力。
到了車上，老太君的得意才稍稍收了些。她靠著軟枕，閉目養了會兒神，忽然沒頭沒腦地說了一句。
“今日委屈你了。”
紀小柔一怔。
“那些話，難聽。”老太君沒睜眼，“可你越是躲，她們越當真。今日我帶你出來，把這桌牌贏得漂漂亮亮，往後再有人敢編排你，先得問問寧國公府答不答應。”
紀小柔握著老太君的手，指尖微微一緊。
她心裡清楚，老太君護她，未必全是因為疼她。
可話又說回來，當滿京城都恨不得立刻撇清紀家時，這位老人願意親手牽著她，替她穩穩當當撐了一回腰。
是傲氣也好，是疼惜也罷。這份情，紀小柔記下了。
“多謝祖母。”她低聲道。
“謝什麼。”老太君哼了一聲，重新闔上眼，嘴角卻翹著，“記著下回還陪我贏牌便是。”
東苑書房裡重新安靜下來。
蓬萊關嚴了門，才長長吐出一口氣。
“老太君這柺杖，真是一年比一年快。”
沈硯書仍站在原處。
寧遇春看他一眼。
“坐吧。”
沈硯書這才重新坐下，將收進木匣的幾頁紙取出來。
方才的熱鬧像一陣風，來得快，散得也快。
桌上那三筆銀子重新擺開後，屋裡的氣息又冷了下去。
沈硯書道：“我方才只是按糧鹽推人數。要確定養的是不是兵，還要查三樣東西。”
“哪三樣？”
“糧從哪裡出，傷藥送到哪裡，還有這些人為何從未在城門留下出入記錄。”
寧遇春道：“若人根本沒有出城呢？”
沈硯書抬起眼。
“能在上京城內藏下三百個壯年男子，又能按月供應糧鹽，不是普通商號做得到的。”
他手指點在永業行三個字上。
“永業行只是在過手。”
“真正出銀子的人，從頭到尾都沒有在賬上露過名字。”
寧遇春沉默片刻，將那幾頁散賬收入袖中。
“先不要碰永業行。”
蓬萊一愣。
“不查了？”
“繼續查，但不能讓他們知道有人在查。”
寧遇春看著桌上那筆銀子的去向。
白沙驛的偽證，至多是為了坐實一樁通敵案。
可這一筆錢養著的，卻是一群本不該出現在上京的人。
若順著永業行繼續往上挖，牽出的東西，恐怕比紀長纓一案更深。
他抬眼看向沈硯書。
“我要知道這筆銀子的源頭。”
沈硯書合上賬冊。
“需要一些時日。”
“慢慢查。”
寧遇春道：“寧可慢，也不能驚動他們。”
窗外隱約傳來馬車鈴聲。
老太君正帶著紀小柔，在滿城人的眼皮底下招搖過市。
明面上，寧府用一場牌局壓住了切割紀家的風聲。
暗地裡，那筆足以養兵的銀子，才剛剛露出一角。
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