老太君從德勝樓回來時，天邊還剩一線霞光。
朱輪馬車才進清暉巷，便有人認出寧國公府的家徽。沿街幾家茶樓的窗子半開著，午後那場牌局早傳了出去：寧老太君親自帶著世子夫人露面，還在桌上做成了一副大四喜，贏得滿堂叫好。
老太君心情極好，進門時還在同紀小柔算今日贏了多少。
“盧老婆子輸不起，最後那一吊錢磨了半天才給。”
紀小柔扶著她下車，笑道：“夫人不是輸不起，是捨不得。祖母贏得太狠了些。”
“牌桌上還講什麼心軟？她扣我西風時，怎麼不說自己狠？”
祖孫兩個有說有笑走過前院，剛到垂花門，周嬤嬤便察覺不對。
廊下站的人太齊了。
寧崇禮身邊的長隨、安陽院裡的雲岫，連二房的婆子也在。人人低著頭，腳邊的影子被燈火拉得很長，院裡卻靜得聽不見一句閒話。
老太君臉上的笑淡了。
周嬤嬤懷裡還抱著今日贏來的籌碼盒，紅木蓋子沒有扣嚴，走動間發出細碎輕響。方才在德勝樓，老太君還說要拿這些銀子給紀小柔打一支新簪。如今那點熱鬧跟著她們進了院門，卻忽然顯得不合時宜。
“誰死了？”
周嬤嬤忙道：“老太君，別說這樣不吉利的話。”
“沒人死，擺出這副哭喪臉給誰看？”
正廳的門開著。
寧崇禮坐在上首，安陽坐在他身旁，眼睛紅得厲害。吳翠雲坐在最末，見紀小柔進來，目光在她身上掃了一圈，很快又垂了下去。
老太君柺杖往地上一頓。
“這是等著審誰呢？”
寧崇禮起身：“母親先坐。”
“我站得住。你說。”
寧崇禮沉默片刻，目光落到紀小柔身上。
“小柔，這幾日外頭風聲不好。紀將軍的案子又添了新證據，寧府若毫無表示，反倒容易叫人抓住話柄。”
紀小柔扶著老太君的手沒有松，臉上的笑意已經散盡。
她問：“父親的意思是？”
“你先回紀府住兩日。”
正廳裡靜得厲害。
寧崇禮說得剋制，沒有提休妻，也沒有提和離。可在這個時候將她送回孃家，意思已經足夠明白。
老太君緩緩轉頭，看向安陽。
“這是你的主意？”
安陽像被燙了一下，立刻道：“不是我！我今日也是才知道。”
“那是誰的主意？”
寧崇禮低聲道：“是我的主意！”
老太君盯著他看了半晌。
“你再說一遍！”
“讓小柔先回紀府住兩日。”寧崇禮沒有躲開，“等案子的風聲緩一緩，我再親自去接。”
“接？”老太君冷笑，“人今日送出去，明日全京城便知道寧府把紀家的女兒趕回孃家。你到時拿什麼接？拿你這張老臉，還是拿寧家的門楣？”
寧崇禮手指微微蜷緊，只說：“我意已決！”
“好一個我意已決！”
老太君揚起柺杖，狠狠敲在他腿邊的地磚上。
“你父親活著時，寧家再難也沒靠踩著女人保命。輪到你做國公，倒學會把媳婦推出去擋風了！”
寧崇禮臉色發白，卻沒有改口。
安陽急得站起來：“母親，崇禮興許有他的難處。只是回去住兩日，也未必——”
“你閉嘴！”
老太君看向滿廳的人。
“一個兩個，平日把皇親國戚掛在嘴邊，真遇上事，骨頭倒比紙還軟。外頭說紀家通敵，你們便忙著撇清；哪日外頭說寧家謀反，是不是也要把我這個老婆子綁出去表忠心？”
吳翠雲忙道：“母親言重了。大伯也是為了寧府上下——”
“我叫你說話了？”
吳翠雲立刻噤聲。
老太君轉身握住紀小柔的手。
“走。”
紀小柔被她拉著，腳下卻像生了根。她還想再說一句，老太君已經扯著她往外走，柺杖落地，一下比一下重。
寧崇禮站在原處，沒有挽留，也沒有讓步。
直到老太君的腳步快到門檻，他才像是怕被人抓了話柄，又補了一句。
“母親要帶她去哪兒，兒子不攔。”他的聲音冷得沒有起伏，“可這媳婦，今日總歸是要送出寧府的。”
話音未落，門口撞進一個人影。
是寧遇春。
他來得極急，外袍只鬆鬆搭在肩上，發也未束齊，一手撐著門框，喘得幾乎直不起腰，像是一路從東苑奔過來的。
蓬萊在後頭追，“主子慢些”四個字還卡在喉嚨裡。
他顯然只趕上了最後那半句。
“……送出寧府。”
這四個字落進耳朵裡時，他整個人釘在了門口。
紀小柔眼睜睜看著他臉上那點血色一寸寸退乾淨。
“父親，”他終於出聲，嗓音啞得厲害，“你方才說什麼？”
寧崇禮避開他的目光。
“春兒，你身子不好，這件事由我處置。”
“她是我夫人。”
寧崇禮到底抬眼看他，眼裡掠過一絲不忍，話卻沒有鬆動。
“正因為她是你夫人，今日才更該送出去。”
就是這一句。
寧遇春撐著門框的手猛地收緊，喉間像被什麼硬生生撕開。他抬手去掩，已經遲了。
一口鮮血噴出來，濺在門檻的青磚上，紅得刺眼。
滿廳的人都僵住了。
安陽尖叫一聲撲過去：“春兒！”
寧遇春半跪在門邊，一手死死撐著地，另一隻手卻仍越過眾人，朝紀小柔的方向伸過來。
“小柔……”
聲音低得幾乎聽不見。
紀小柔下意識往前邁了一步，老太君卻已經一把將她拉住。
“別過去！他們寧家不是要撇清麼？讓他們自己照看！”
“祖母，他吐血了。”
“他有爹有娘，有滿府的下人，不缺你一個！”
話雖如此，老太君的目光到底沒忍住，往門邊那一片刺眼的紅上飛快瞟了一眼，又像被燙到似的移開。
紀小柔被拉得踉蹌，仍回頭看了一眼。
寧遇春被安陽和蓬萊扶著，唇邊、衣襟全是血，那隻伸向她的手懸在半空，遲遲沒有收回。
寧崇禮站在幾步之外，臉色比他還要白，卻仍沒有開口挽留。
她還想再看，老太君已經扯著她跨出了正廳。
身後忽然傳來安陽帶著哭腔的喊聲。
“大夫！快去請大夫！”
紀小柔的腳步慢了一瞬。
她沒有再回頭。
可那一口血，像落在了她心裡，沉沉壓著，怎麼也散不去。
她們走出寧府時，天已經徹底黑了。
門房不敢攔，甚至不敢問行李何時送去。老太君上了車便靠著車壁閉目養神，握柺杖的手卻始終沒有鬆開。
周嬤嬤抱著那盒贏來的籌碼，擠上車坐定，心裡卻一直沒踏實下來。
府裡的事，素來是安陽郡主拿主意。連她這樣跟了老太君幾十年的人，也少有違過當家主母的章程。如今老太君頭也不回地把人帶出來，連夜要往外走，她跟在一旁，越想越沒底。
車才出巷口，她到底沒忍住，壓著嗓子勸：“老太君，天都黑透了。咱們一車全是女眷，這個時辰出門住店，傳出去……總歸不好聽。您金貴身子，萬一衝撞了什麼——”
老太君閉著眼。
“誰說要住別人的店。”
周嬤嬤一愣。
“城南那間客棧，是我的陪嫁產業。”老太君眼也不睜，柺杖在車板上頓了一下，“住我自己的客棧，她還是我寧家的孫媳婦。誰敢說她被趕出門，我就拿這柺杖敲碎誰的牙。”
周嬤嬤張了張嘴，回頭看向紀小柔，像是想討個幫手。
“少夫人，您也勸勸太君……”
紀小柔沒有應。
她的人坐在車裡，魂卻像還停在正廳門口。那口血、寧遇春伸過來的手、寧崇禮那張比誰都白的臉，一遍一遍在她眼前過。
“少夫人——”周嬤嬤又喚了一聲，“您倒是說句話呀。”
紀小柔仍沒聽見。
老太君轉過頭，見她兩眼發直、面無血色，只當是孫媳婦頭一回經這樣的陣仗。她伸手按了按紀小柔的手背，又衝周嬤嬤擺了擺手。
“你就別問了。”她眉頭微蹙，“催車伕快些，先到地方，旁的回去再說。”
車簾外，寧府的燈火一點點退遠，終於徹底看不見了。
另一頭，東市后街的紫霄樓上，沐子宴正用著晚飯。
他白日裡新得了一齣戲，回來胃口正好，剛夾起一筷子獅子頭，穀雨便撞門進來，腳下絆得險些栽進桌底。
沐子宴被這一嚇，那口獅子頭不上不下卡在喉嚨裡，嗆得連咳數聲，眼淚都逼出來了。他抓起茶盞灌了半盞，才騰出氣來罵：“慌什麼慌！趕著去吃席？”
穀雨彎著腰直喘，半晌才順過氣，憋出一句——
“東家，寧國公下令，把小柔姐趕出府了！”
沐子宴握著茶盞的手，停在了半空。
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