早朝才剛開始，戶部侍郎馬仲文急急的遞了壞訊息。
今年開春以來，南邊已有六處決堤，三州受災，沖毀的田地與屋舍，比往年同期多了近一半。偏這幾日雨勢還未停，照水部呈上來的圖看，再下半個月，怕是連京畿東南幾縣都要受牽連。
皇帝把摺子翻到最後一頁，眉頭越皺越緊。
“去年修河堤的銀子，戶部撥了多少？”
馬仲文上前一步。
“回陛下，共撥銀四十八萬兩。”
“銀子進了河裡，還是官員肚子裡？”
馬仲文臉色一白，立刻跪下。
“陛下明鑑！救災與修堤的錢糧，戶部皆有冊可查，押運之人也是幾位皇子輪值督看。臣等便是有天大的膽子，也不敢在這種事上假公濟私。”
皇帝盯著他看了片刻。
“那便不是人禍了。”
馬仲文一怔。
滿朝文武也跟著一靜。
這話聽著像是替戶部摘了罪，可摘得太快，反倒叫人心裡發虛。
皇帝已經將摺子往御案上一擱。
“既不是人禍，便是天時不順了。”
他抬眼看向殿門外。
“來人！傳欽天監。”
內侍立刻應聲退下。
沒過多久，監正便捧著星圖匆匆進殿。他年過六旬，跑得冠帽都歪了，到了階下先喘了兩口，才伏地行禮。
皇帝道：“今年這水，是河堤沒修好，還是老天爺不高興？”
監正腦門上的汗一下冒了出來。
這種問題，答哪邊都容易掉腦袋。
“回陛下，今歲年運，臣年初便推演過，本不至於此。”監正斟酌著字句，“只是天時這東西，並非一算定終身。斗轉星移，節氣錯行，再加上人事紛擾、地氣浮動，彼此牽引，原本的定數便會走偏。”
“說人話。”
“是。”監正嚥了口唾沫，“如今陽亢陰虧，水火失衡，才招得澇患頻仍。要壓住這股躁氣，須得尋一道至陰之氣，替天時做個定盤的星。”
皇帝來了點興致，身子往前傾了傾。
“至陰之氣？什麼人做得？”
“至陰者，坤德也。”監正道，“須是有品級的命婦，或宗室婦人，或臣工之女嫁入皇家勳貴者——以其誥命之貴、婦德之正，入宮代祈，方能定住。”
“人選呢？”
監正請了輿圖來，鋪在殿中，掐著指頭算了半晌，指尖點在圖上。
“以今歲星位論，東南、西南兩向的命婦、宗室，最是相宜。”
皇帝眉頭一皺。
“你點這麼小一個地方，朕坐這兒能看見？”
他抬手一指內侍。
“德安，把輿圖拿近些。宗親名冊、命婦冊也一併取來。要找人就快找，別在這兒給朕演掐指頭。”
德安忙躬身應了，帶著兩個小內侍上前，將輿圖往御階下挪了些，又命人去取名冊。
監正剛要繼續算，班列中忽然有人出列。
“陛下，臣有本奏。”
說話的是監察御史吳慎。
吳慎拱手道：“臣以為，水災之事，固然可問天時，卻不能盡推於天時。河堤是否堅固，修堤銀兩是否用到實處，地方官員是否翫忽職守，都應查明。若只以命婦祈福了事，恐怕有失輕重。”
話音才落，馬仲文臉色一變。
“吳御史這話什麼意思？方才臣已說過，修堤銀兩皆有冊可查，押運之人也是皇子輪值督看。你這是疑戶部，還是疑幾位殿下？”
吳慎看向他。
“馬大人何必急著跳起來？臣說要查河堤，你便說臣針對戶部。難不成河堤是你戶部親手拿肩膀扛起來的？”
馬仲文氣得臉都漲紅了。
“你——”
吳慎又道：“再說命婦祈福之事，玄之又玄。臣不是說不可，只是不可因此誤了正事。”
殿中氣氛頓時繃緊。
“都給朕閉嘴！”
殿中一靜。
“再鬧，朕就把你們三個一起送到南邊去。吳慎查堤，馬仲文扛沙袋，欽天監站在河邊算時辰。若還嫌雨多，你們便搭梯子上去，把天堵上！”
滿殿死寂。
沒人敢笑。
馬仲文和吳慎齊齊伏地。
“臣不敢。”
皇帝不耐煩地揮手。
“那就一個一個辦。查河堤的事，稍後再議。眼下先把能做的做了。監正，繼續算。”
監正幾乎是趴在輿圖邊，又掐指，又對星位，足足折騰了一盞茶的工夫。
皇帝等得手指在御案上敲了三回。
皇帝的聲音從身後追出來，“今日之內，聖旨出不了端門，你這個尚書，也不用做了！”
陸梓敬腳下一軟，險些絆在門檻上。滿殿官員眼觀鼻、鼻觀心，誰也不敢提醒他帽子歪了。
這頭聖旨尚未出宮，京兆府那邊卻還不知道朝堂上已經變了天。
堂上，安陽被紀小柔一句話堵得啞口無言，正進退不得。
偏在此時，門外人群忽然騷動起來。
有人擠著往兩邊退。
“讓讓！快讓讓！”
蓬萊扶著軟轎，急得嗓子都劈了。
“都讓一讓！世子來了！”
軟轎上，寧遇春臉色蒼白，唇邊沒有半分血色。轎簾才掀開，他便扶著蓬萊的手，低低咳了一聲。
門口衙役愣住，下一刻揚聲通報——
“寧國公府世子到！”
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