回覆區裡有人警告發帖人「不要在論壇討論這些」，埃德蒙順手把帖子鎖定。
論壇內禁止討論一系列「非正常現象」和對應的專有名詞，這是幾位版主和管理員明確規定的。
埃德蒙記住了「靈潮」這個詞。這大概就是群星歸位期在民間圈子裡更常用的稱呼。
他重新整理了一下收件箱，看到了新訊息。
[發件人：純潔金光]
[標題：無]
[內容：歡迎過來，到了面談。白天到弗朗明哥市銀湖區14號的「金色飛鳥」向店員詢問「奶油南瓜咖啡」女士即可找到我，有閒置寓所可供停留。]
埃德蒙將地址默記於心，然後發了一條更具體的訊息。
[內容：收到地址，兩日內出發。另外你處周邊有沒有比較偏僻的郊區？我需要找個安靜的地方待幾天，最好人越少越好。]
不到十分鐘，回覆就來了。
[發件人：純潔金光]
[標題：無]
[內容：弗朗明哥市不缺郊區和鄉村，到時可以安排，期待你的到來。]
他順手又發了幾封郵件，清除記錄後隨即退出登入，起身下樓。
從網路咖啡廳出來後，埃德蒙沿著大道向南走了兩個街區，來到一片集中了數家中高檔服飾店的商業街。
他走進了一家名為「梅菲爾紳士」的成衣店，店員是個態度恭敬而相當有分寸感的年輕人：「先生，需要什麼？」
「我需要幾套衣物。」埃德蒙一邊說一邊報出尺寸，然後是一大串衣物單：襯衫，正裝褲、針織開衫、內衣和襪子，另外還有一件輕便的防水風衣。
埃德蒙讓店員記錄下送貨的酒店地址，並囑咐對方今天下午六點前送到，隨後支付了全款。
出了成衣店，他在街角的報刊亭買了一副廉價的太陽鏡，然後拐入一條相對僻靜的小巷。
接下來是更重要的一件事。
灣流市的槍店不多，但也不少。埃德蒙選了一家離城區稍遠的不起眼小店，這種地方通常不太愛刨根問底。
從計程車上下來，他環視店外一週後推門進去，鈴鐺響了一聲。
店裡瀰漫著槍油的氣味，牆上掛滿了各式各樣的獵槍和手槍，玻璃櫃臺裡則擺著彈藥和配件。
櫃檯後的老闆是個五十來歲的禿頂男人，在埃德蒙進來後打量著後者年輕的臉龐。
埃德蒙坦然與之對視，資訊流隨之跳動。
【「幸運銀幣「，這是一枚由「鍊金之途」適格者以古希緒福思銀幣制作的護身符，可微弱提升持有人好運。】
這世界連賣槍的都沾著超凡。
埃德蒙不動聲色：「勞駕，我需要一把適合新手用的手槍。」
老闆放下獵槍，從櫃檯下取出一個長匣子，裡面擺著三款不同型號的左輪。
「維裡迪亞M10，史密斯M19，還有這把'鷹眼'，這些應該都能滿足你的需求。」
埃德蒙裝作仔細端詳了一會兒，然後詢問道：「這些槍大概都賣多少錢？我還需要五十發子彈。「
「一百元至一百六十元不等。「老闆報了個價，然後補了一句，「年輕人，按照規定，我得先看你的證件。」
埃德蒙掏出那張準備的假ID遞了過去。
老闆接過證件看了看，眉頭一挑：「布萊克先生，你看著並不像是需要用槍的人。」
埃德蒙露出一個侷促笑容，撓了撓頭：「上個月剛繼承了叔父的一筆遺產，想著去鄉間別墅學學射擊打發時間，這確實是第一次買槍。」
這番話說得滴水不漏，老闆點點頭：「稍等。」
他將槍收起，然後到旁邊撥通了一個電話。
埃德蒙氣定神閒地等待著，他知道這是正常流程的一部分。
片刻之後，老闆放下電話，笑著主動把M10從匣子裡取出來。
「你的身份核驗通過了，布萊克先生。我推薦你購買這一把後坐力小且相當穩定的M10，它很適合新手。我會送你一個槍套，算是慶祝你真正接觸這種男人的武器。「
埃德蒙道謝並付了錢，接過手槍、彈藥和槍套塞進隨身的手提包裡後走出店門。
這把槍夠用，但願他用不上它。
與此同時，數百里外的柳港鎮。
哈里·道格拉斯督察端端正正地坐在警局二樓那間臨時徵用的辦公室椅子上，翻看一份《聖冠新聞畫報》。
照片上鍍金穹頂在陽光下閃閃發亮，穿燕尾服的紳士們正魚貫步入正門。那是一種他更願意身處其中的生活，與菸斗、上等菸草和間歇性的人類文明為伴。
然而此刻他嘴裡叼著的只是一根熄滅的菸斗，因為柳港鎮警局那個綽號「鐵壺「——這是由他異於常人的腰圍和長脖頸獲得的——的警長在走廊裡貼了三張告示：「本局禁菸，違者罰款。「
道格拉斯把這視作對個人尊嚴的直接冒犯，他經過激烈的思想鬥爭，終於決定重新點燃菸斗以示反抗。
點燃核桃木菸斗後他猛抽一口，滿意地看到藍灰色煙霧帶著上等菸草的醇厚香氣在辦公室裡升騰。
處理完那隻「里奧格爾」後，他還能在這裡磨三天的洋工。
依附於夢境邊界的靈體在夢靈界滲透物質維度時成群結隊地湧出，以「清醒「與「睡眠「之間的那段過渡地帶為食，鎮上近一週的失眠症就是這麼來的。
九局的分部在一週前注意到了異常報告，然後這件事就落到了道格拉斯的頭上。
分部主管是這樣說的：「你是高階調查官，道格拉斯。柳港鎮那種小地方不需要出動特勤隊，你去處理一下，快的話兩天就能回來。」
主管的算盤打得挺好，如果兩天解決了的話沒準會有第二個兩天，然後是第三、第四個。
道格拉斯寧願呆在這裡，反正報刊亭還能買到自己常看的報紙，也沒有太多亂七八糟的破事找上他。
他深吸一口菸斗，然後從椅子上站起來。
是時候去散步了，每次只有出任務的間隙才能進行一些「日常」的活動，這令他十分痛苦。
然而他走向大門時，辦公室的門不合時宜地被敲響了。
那隻「鐵壺」這次來得那麼快？
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