蕭雄回來覆命時，臉上帶著一絲不解。
「少主，您說糧食有著落了，是想趁著北蠻求和狠狠敲他們一筆？」
「那之前為何又說您無權主持議和，白白浪費了這麼好的機會啊！」
蕭烈坐在書房裡，手裡拿著一份蒼州的地圖，頭都沒抬。
「議和？誰他娘敢議和？」
「真當我北疆萬千百姓的血債能一筆勾銷？」
這下蕭雄更懵了。
「那少主的意思——打？」
「然後縱兵搶糧？」
「打什麼打？」
「老兵大多受傷，新兵還在訓練，拿什麼打？」
「就憑你手裡三千蒼狼騎，能搶回三十萬百姓的口糧？」
蕭烈放下地圖，看著蕭雄。
「要熬到秋收，所需的糧食何止百萬石，能拿出這麼多糧食的，只有大楚境內的世家商號了。」
蕭雄聽得一愣一愣的。
這段時間，他對於蕭烈的處境已經完全瞭解了。
明明是被逼的捨棄太子之位，孤身來到北疆。
大楚皇室別說資助糧草了，沒在暗地裡捅刀子都不錯了！
這種情況下，怎麼讓大楚的世家糧商割自己的肉呢？
蕭烈看出了蕭雄的疑惑，站起來，走到窗邊。
「北蠻求和，求得正是時候啊！」
「孤還在京城時，寢宮的床榻上鋪的褥子就是用北蠻進貢的毛皮製成的。」
「可自從先帝馭龍賓天，北蠻就斷了朝貢，邊境的互市也成了空談。」
「北蠻缺什麼，直接來搶就是了，還互什麼市？」
「北蠻的牛羊、毛皮、駿馬在南方可是緊俏得很。」
「可如今北蠻主動求和，就是開設互市的好機會！」
「本王只需將互市的訊息傳出去，那些世家商號絕對忍不住！」
「到時候，咱們收點商稅豈不美哉？」
蕭雄經這麼一點撥，立刻反應過來。
「少主妙計！」
「可那些世家商號交上來銀子，卻不賣給咱們糧食怎麼辦？」
「末將當年跟隨先帝之時就曾聽聞，那些世家表面上老實，背地裡滿是壞水！」
「搞不好他們背後就站著哪位皇親國戚，若是那些人從中作梗，不讓他們賣糧食，咱們拿著銀子不也沒用嗎？」
「若是我們自己去南方賣糧，一路的損耗怕是要過半啊！」
蕭烈撇了撇嘴，隨手從書架上拿出一本史書丟給蕭雄。
「你呀！多看看書吧！」
「從古至今，從來都不是世家依附於皇權，而是皇權與世家之間不斷的妥協和鬥爭。」
「那些世家要真是聽話的奴才，天下早就太平！」
「本王只需宣下政令——商稅十抽其三，但若是以糧食抵稅則十抽其二，那些世家商號絕對不會有一個交銀子的！」
…………
第二天，蒼州各大城鎮的告示牌上，貼出了一份新的通商令。
告示上寫著：北蠻可汗鐵木爾已遣使求和，北疆戰事將歇。
蒼州全境開放通商，凡大楚商戶，只需在蒼州官府登記備案，繳納商稅，即可在蒼州境內自由經營。
蒼州與北蠻的互市也重新開放——鹽、鐵等物資由官府專營，私人不得買賣。
商稅定為十抽其三，若以糧食抵稅則可十抽其二。
訊息傳出，南方商人們個個摩拳擦掌。
蕭烈也信守承諾，減免了錢萬里的商稅，還在蒼南城特批了一塊地給他成立商號。
再加上蕭烈有意宣傳，錢萬里頓時成了北疆第一富商！
這一下，可是把蒼州附近的商號眼紅得不行。
不出半月，整個蒼州，各類商鋪，一家接一家地開張。
蒼州的大街小巷一夜之間熱鬧了起來，客棧爆滿，飯館排隊，連街邊賣燒餅的老頭都忙得腳不沾地。
蕭烈站在蒼南城的城樓上，看著樓下熙熙攘攘的人群，嘴角揚起一個弧度。
碧酥站在他身後，小聲問。
「王爺，您說，京都那邊會答應北蠻的求和嗎？」
「要是這仗再打起來，蒼州還能繼續這麼熱鬧嗎？」
蕭烈笑了。
「答應與否，和本王沒關係，就算他們不答應求和，什麼時候打，怎麼打，也是孤說了算。」
「至於蒼州……」
「給本王一年，一年之後，就是借給北蠻可汗十個膽子，他也不敢越雷池一步！」
碧酥眨巴著眼睛，雖然不知道蕭烈為何如此自信，但眼眸中的信任卻毫不掩飾。
…………
蒼州光復與北蠻求和的訊息，歷時半個月，終於和北蠻使臣一起進了京城。
朝堂上炸了鍋。
「蒼州光復了？」
「寧王蕭烈以三千殘兵擊退北蠻十萬大軍？」
「這……這怎麼可能！」
「捷報在此，北蠻求和國書在此，豈能有假？」
「寧王不愧是先帝嫡子，頗有武帝遺風！」
「什麼遺風？不過是僥倖得勝罷了！」
「一個乳臭未乾的廢物，任誰都會輕敵！」
「等北蠻捲土重來，看他還守不守得住！」
「那你怎麼不去打？」
朝堂上吵成了一鍋粥，主戰派和主和派各執一詞。
主戰派振臂高呼。
「北蠻新敗，元氣大傷，此時正該發兵北疆，與寧王合兵一處，一舉收復五州！機不可失，時不再來！」
主和派冷嘲熱諷。
「發兵？拿什麼發兵？先帝當年十五萬精銳都葬送在北疆了，朝廷如今還有多少兵可用？」
「寧王不過是僥倖贏了一場，真把北蠻惹急了，捲土重來，蒼州能不能保住都是兩說！」
「僥倖？三千破十萬，你僥倖一個給我看看！」
「那是蒼狼騎暗中突襲所致！」
「跟寧王有什麼關係？」
「等下次北蠻有了防備，蒼狼騎還能有什麼用？」
楚帝坐在龍椅上，面無表情地聽著群臣爭吵。
他不想打。
只要戰端一開，就憑蕭烈光復蒼州的功績，他就不能不給實權。
如果讓蕭烈在北疆坐大，他寧願北疆五州全都歸北蠻！
可他也不能和。
北蠻入侵，北疆血流成河，此時打了敗仗來求和，大楚若是答應，天下人會怎麼說？
他剛剛名正言順地坐穩龍椅，絕不能背上這口黑鍋！
進也不是，退也不是。
楚帝的臉色越來越陰沉。
御書房裡，楚帝蕭牧獨自坐了很久。
面前的戰報已經被他反覆看了五遍，紙張邊緣都被攥出了褶皺。
蒼州光復，北蠻退入草原，蕭烈以三千殘兵硬撼十萬鐵騎！
每一個字都像一根針，深深嵌在了龍椅上，讓他坐立難安！
「三千……三千殘兵……」
楚帝喃喃著，忽然抓起桌上的鎮紙，狠狠砸在地上。
「北疆能有什麼？」
「一座快塌了的蒼梧城！兩千老弱殘兵！他憑什麼……憑什麼……」
楚帝的聲音從牙縫裡擠出來。
七年前，武帝駕崩。
那時候他以為，蕭烈的命運已經註定了……
一個十歲的孩子，無依無靠，被扔在東宮裡自生自滅。
等風聲過了，隨便找個由頭廢了他，東宮之位就徹底空了。
楚帝完全沒有把蕭烈當作麻煩。
一個十歲的孩子，根本不需要他親自動手。宮裡的人會替他做完一切……
只要他不聞不問，蕭烈就會像一粒塵埃，無聲無息地消失在深宮之中。
但楚帝萬萬沒想到，蕭烈這七年來竟忍耐到窩囊的地步！
就算是楚帝都要昧著良心關懷一二！
最後更是主動請纓去了北疆！
楚帝當時甚至鬆了口氣……
去北疆送死，比死在宮裡乾淨。
北蠻會替他辦成這件事，天下人都不會說什麼，只會覺得蕭烈自不量力。
可蕭烈不僅沒死！
還打贏了！！
「嶽彥卿……陸青山……」
楚帝低聲念著這兩個名字。
「你們是不是一直在等這一天？」
沒有人回答他。
…………
相府的書房裡，燈火徹夜未熄。
嶽彥卿坐在太師椅上，手裡捏著蒼州送來的捷報。
他已經看了十幾遍，字字句句都刻在心裡了，卻還是捨不得放下。
管家站在門口，小心翼翼地提醒。
「相爺，三更了。」
嶽彥卿沒有抬頭。
「先帝龍馭上賓那年……」
他忽然開口了，聲音沙啞。
「殿下才九歲！」
嶽彥卿的眼淚毫無徵兆地掉了下來。
「七年了……整整七年……老夫以為殿下活不成了！」
「在陛下眼皮子底下，殿下隱忍七年之久，終於一鳴驚人！」
「老夫官至宰相，卻是個瞎了眼的老東西！」
「這些年來，居然把殿下的隱忍當成了懦弱！」
「悔不當初啊！」
他用手背抹了一把淚，聲音又澀又啞。
「三千殘兵……三千殘兵啊……換了朝中那些人，誰做得到？」
管家不敢接話，只能低聲道。
「相爺，這是好事，您還是得好好保重身體，才能設法迎殿下還朝啊！」
嶽彥卿閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中已經只剩下一種沉甸甸的光。
「你說得對！」
「老夫是該好好謀劃一番了……但有些人……」
他看向皇宮的方向。
「怕是睡不著覺了。」
他將捷報摺好，小心翼翼地放進袖中。
「傳話給陸青山，讓他明日來府上坐坐。」
…………
與嶽彥卿一樣，陸青山也沒有睡。
他站在後院的演武場上，手裡握著一把舊刀。
刀柄已經被磨得發亮，刃口上有幾處缺口，那是當年跟著先帝征戰北疆時留下的痕跡。
月光下，刀身上映出他自己那張佈滿風霜的臉。
「老夥計，」
他低聲說。
「久等了。」
他揮刀劈下，一刀劈斷了面前的木樁。
斷口平整如鏡，整棵木樁轟然倒地。
陸青山收刀入鞘，胸膛劇烈起伏，一股熱流從心底湧上來。
「傳令下去！」
他對身後的親衛說。
「從今日起，大楚一切軍事調動必須第一時間上報！。」
親衛一愣。
「侯爺，這些調令都需經過兵部，若是動作太大，陛下那邊……」
「老子防的就是陛下！」
陸青山轉過身，眼中閃著刀鋒一樣的光。
「殿下此番不只是光復蒼州，他是替大楚拿回了脊樑骨！」
「若這時候有人敢搞小動作，就別怪本侯不講情面了！」
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