訊息像草原上的風，從一個部落刮到另一個部落，不到十天就傳遍了整個北蠻草原。
「聽說了嗎？有一夥馬匪，五百多人，騎著最好的馬，拿著最鋒利的刀，見一個部落搶一個部落！」
「不是馬匪，是蒼狼騎！蕭烈派他們來草原上搗亂了！」
「蒼狼騎？那不是草原的叛徒嗎？」
「叛徒也比鐵木爾強！鐵木爾被人打得像條狗一樣跑回來，連個屁都不敢放！」
「那蕭雄可是帶著五百人就在草原上橫衝直撞，鐵木爾怎麼不敢派兵去剿？」
「派兵？他派什麼兵？各部落誰還聽他的？」
草原上的牧民們圍坐在篝火旁，壓低聲音議論著。
蕭雄帶著五百蒼狼騎，像一群餓狼一樣在草原上游蕩。
他不打硬仗，不攻大部落，專門挑那些幾百人的小部落下手。
到了一個部落，他就把刀架在頭領脖子上，笑眯眯要吃要喝。
那些小部落頭領哪裡敢說半個不字？
乖乖地獻上牛羊馬匹，有的還倒貼幾袋子金銀首飾，只求這尊瘟神趕緊走。
蕭雄也不客氣，能吃能喝的當場就吃喝了，能帶走的就裝車拉走，實在帶不走的就分給同行的兄弟。
鐵木爾的大帳裡，氣氛陰沉得像要下雨。
各部落首領圍坐一圈，臉色都不好看。
有人低頭喝茶，有人閉目養神，有人偷偷打量著鐵木爾的臉色。
「大汗，蒼狼騎在草原上橫行無忌，十天之內洗劫了十幾個部落！」
「再這樣下去，各部落的人心就散了。」
一個老首領忍不住開口。
鐵木爾沒有說話，他的手緊緊攥著扶手，指節攥得發白。
「大汗，派兵去剿吧！末將願率本部騎兵前往！」
一個年輕的千夫長站起來請戰。
鐵木爾還是沒有說話。
不是不想派，是不能派。
蒼狼騎本就是精兵悍卒，更是無比熟悉草原！
鐵木爾想在草原上抓住蕭雄，那簡直就是天方夜譚！
唯一的辦法，就是派人駐守在各個小部落，等著蕭雄來搶，但他有沒有那麼多兵力！
鐵木爾的臉色越來越陰沉。
就在這時，帳簾被掀開了。
圖格走了進來。
他的左耳纏著厚厚的繃帶，紗布上還滲著血。
「父汗。」
圖格單膝跪地。
「兒臣請戰。」
鐵木爾看著他，沉默了片刻。
「你的傷還沒好。」
「皮肉之傷，不礙事。」
圖格抬起頭。
「父汗，蒼狼騎在草原上橫行，若不盡快剿滅，各部落必將離心離德。」
「兒臣願率本部騎兵前往，三日之內，必取蕭雄首級。」
帳中一片竊竊私語。
鐵木爾的目光掃過眾人，又落在圖格身上。
他看到了兒子眼中的火焰，也看到了其他首領眼中的期待。
他必須給一個交代。
「好。」
鐵木爾點了點頭。
「本汗給你兩萬騎兵，三日之內，把蕭雄的人頭帶回來。」
圖格率兩萬騎兵出王庭的訊息，當天就傳到了蕭雄耳朵裡。
蕭雄聽完斥候的稟報，咧嘴笑了。
「兩萬騎兵？這恐怕是鐵木爾最後的老本了？」
「將軍，咱們怎麼辦？」
手下問。
蕭雄想蕭烈的叮囑，沒有絲毫猶豫。
「跑唄。」
蕭雄翻身上馬。
「兄弟們，活兒來了！圖格少爺要來送咱們了，咱們得給他點面子。」
「駕！」
五百蒼狼騎像一陣風，捲過草原，消失在北方的天際。
圖格追了三天。
第一天，他在一個被洗劫過的部落裡發現了蒼狼騎留下的痕跡。他判斷蕭雄往東去了，立刻率軍追趕。
第二天，他在一條河邊追上了蒼狼騎的後隊。
遠遠看到那面黑色的蒼狼旗，圖格的血液都沸騰了。
「追！給我追！」
兩萬騎兵策馬狂奔，但蒼狼騎的馬太快了，他們追了一整天，雙方的距離始終差著五六里。
第三天，圖格發現自己在草原上兜了一個大圈子。
蕭雄根本不是往東跑，而是帶著他在草原上繞彎子。
每當他以為快要追上了，蒼狼騎就突然加速，消失在山丘後面。
每當他以為追丟了，蒼狼騎又會在另一個方向出現，遠遠的朝他招手。
圖格氣得渾身發抖。
「蕭雄！你還是不是草原上的漢子！有本事跟本將軍正面打一場！」
遠遠的，蕭雄的聲音飄了過來。
「圖格葉戶，您威武不凡，在下不是對手！」
「只有您才能真的讓我信服口服啊！」
圖格簡直不敢相信自己的耳朵。
這是蕭雄能說出來的話？
蕭雄在草原上跟圖格玩捉迷藏的時候，蕭烈讓錢萬里派出了一百多個會說草原話的探子，混進各部落之中，到處散佈訊息。
「知道鐵木爾為什麼打不過蕭烈嗎？因為他老了，膽小了，不敢打了。」
「他兒子圖格就不一樣。圖格在幽州跟蕭烈正面硬剛過，雖然輸了，但那是蕭烈使詐。」
「論勇猛，圖格比鐵木爾強十倍。」
「你沒見圖格被砍掉一隻耳朵都不退嗎？鐵木爾要是有他兒子一半的血性，蒼州早就打下來了。」
這些話像野草一樣在草原上瘋長。
有人信，有人不信，但所有人都記住了——
圖格，是個鐵骨錚錚的草原漢子。
更妙的是，蕭烈讓探子在散佈訊息的時候，總要「不經意」地提一句——
「蕭雄那五百蒼狼騎，在草原上到處搗亂，鐵木爾都不敢派兵去剿，還是圖格主動請戰，帶了五千人去追。」
「這兒子比老子還像可汗呢！」
鐵木爾聽到這些傳言，氣得摔了三個酒杯。
但他沒有辦法。
各部落的首領們嘴上不說，心裡已經開始盤算了……
鐵木爾老了，圖格年輕。
圖格有血性，敢拼命，而且他是長子，按規矩就該繼承汗位。
雖然沒了一隻耳朵，但現在再看，被砍掉耳朵都不退，這是什麼？
這是勇猛！
小半個月過去了。
圖格的聲望一天比一天高。
就連圖格自己也感覺到了這種變化。
最開始，他率軍經過部落時，牧民們遠遠地躲著他，眼神裡是冷漠和懷疑。
後來，有人開始朝他行禮了。
再後來，有部落頭領主動送來牛羊犒勞他的軍隊。
甚至有人私下裡叫他「大可汗」！
以圖格的智慧，根本不用猜就知道，肯定是蕭烈在搞鬼！
訊息傳到鐵木爾耳朵裡時，已經是半個月後的事了。
「各部落都在說圖格的好話。」
老巫師小心翼翼地說。
「他們說圖格是草原上最勇猛的勇士，說他有血性，敢拼命，說他才是配得上可汗之位的人。」
鐵木爾沉默了很久。
他知道這意味著什麼。
草原上的規矩，強者為王。
他現在老了，打不動了，威望也大不如前了。
各部落需要一個更強的人來帶領他們，而圖格，正在成為那個人。
「傳本汗的命令。」
鐵木爾的聲音沙啞。
「圖格追剿馬匪有功，即日起，晉升為草原聯軍副統帥，統領王庭以北所有部落。」
老首領一愣。
「大汗，這……」
「照辦。」
鐵木爾揮了揮手，閉上了眼睛。
他知道，這一步棋，是把汗位拱手讓給兒子。
但他沒有選擇。與其讓各部落逼宮，不如自己體面地退一步。
圖格收到任命時，正追著蕭雄跑到了草原最北邊的荒原上。
他看完命令，沒有說話。身邊的親衛們卻炸了鍋。
「副統帥！葉戶現在是副統帥了！統領王庭以北所有部落！」
圖格把命令摺好，塞進懷裡。
「繼續追。」
他的聲音很平靜，但握韁繩的手在微微發抖。
又過了小半個月。
鐵木爾把能給的都給了圖格。
兵力、權力、地盤……
圖格也在蕭烈的瘋狂營銷下，在各部落中越來越得人心。
鐵木爾知道，時候到了。
「傳本汗的命令。」
鐵木爾坐在王庭的大帳裡，看著那把鑲滿寶石的汗位，沉默了很久。
「本汗年邁體衰，無力統領草原各部……」
「即日起，可汗之位，傳於長子圖格。」
帳中所有人齊刷刷地跪下。
「大汗英明！」
鐵木爾沒有回頭，他獨自走出了大帳。
草原上的風很大，吹得他的白髮凌亂。
他知道，自己的時代，結束了。
圖格繼位可汗的訊息，當天就傳到了蕭雄耳朵裡。
蕭雄聽完，哈哈大笑。
「成了！王爺當真神機妙算！」
「兄弟們，不跑了。」
「走，去看看草原英雄一隻耳！」
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