五日後，蒼州邊境。
大皇子蕭瑜率五萬大軍，浩浩蕩蕩抵達蒼州地界。
旌旗遮天，鐵甲如林！
蕭瑜騎在高頭大馬上，一身金甲，腰佩長劍，目光陰鷙。
他抬頭看著遠處那座巍峨的蒼南城，嘴角浮起一絲冷笑。
「狗雜種，要不是當初你在大殿上胡鬧，本王早就是太子了！」
「等本王進駐北疆，就讓你死無葬身之地！」
蒼南城北門，綵棚高搭，彩旗如海。
今天是互市開市大典，圖格率領草原各部落的首領齊聚一堂，北疆的百姓商賈也來了不少。
綵棚兩側，一邊是草原的帳篷，一邊是大楚的商鋪，中間是一片開闊的空地，擺滿了茶葉、布匹、鐵鍋、毛皮、藥材。
吆喝聲、討價還價聲、牛羊嘶鳴聲混成一片，熱鬧非凡。
蕭烈站在城樓上，俯瞰著下方的一切。
他今天穿了一身墨色錦袍，頭戴金冠，腰佩寶劍。
半年的北疆風霜，讓他徹底褪去了昔日的稚氣。
整個人往那一站，就如同一座亙古矗立的山峰。
就在這時，周巡慌張地跑上城樓，連發冠都跑散了，完全沒了往日儒雅的氣質。
他的臉色白得像紙，手裡攥著一封密報，指節發青。
「王爺。」
周巡的聲音很低。
「京城急報。嶽相爺、陸侯爺……沒了。」
蕭烈整個人愣在當場。
他扭頭，看著周巡。
「沒了是什麼意思？」
「陸侯爺率軍北上途中，行至涼州驛，當夜暴斃。」
「嶽相爺被以『通敵賣國、毒害武威候』的罪名入獄，當天就『畏罪服毒』。」
「同一日，十幾個先帝提拔的寒門重臣被捕入獄。」
「朝堂上的世家子弟一夜之間佔了六部半數以上的位置。」
蕭烈雙手不自覺的扣在城牆的箭垛上，直到指節咔咔作響。
周巡低聲說。
「王爺，朝中已經沒有人能替您說話了。」
「嶽相爺和陸候爺一倒，世家全面掌權，楚帝已經徹底掌控朝堂。」
蕭烈沒有回答，過了很久，他才開口，聲音有些發澀。
「周巡，你說，他們圖什麼？」
周巡一愣。
「王爺？」
「嶽相，陸侯，那十幾個寒門出身的臣子。」
蕭烈轉過身，看著周巡。
「他們不知道留在京城會死嗎？」
「他們知道！他們比誰都清楚！」
「嶽相明明有機會告老還鄉，他卻留在朝堂上跟楚帝鬥了七年。」
「陸青山明明可以在府中安享晚年，他卻上書請戰，帶著五萬大軍北上。」
「他們不知道楚帝不會放過他們嗎？」
「他們知道！」
蕭烈的聲音忽然頓住了。
「可為了父皇的知遇之恩，也為了給本王留一條後路……」
他的眼眶有些發紅，但聲音依然平穩。
「嶽相爺，陸候爺……你們先走一步，後面的事，孤替你們做完。」
這時，碧酥邁著小碎步跑來。
「王爺，朝廷的大軍到了。」
蕭烈點了點頭，扭頭瞟了一眼南方。
那邊塵土飛揚，一面巨大的「蕭」字皇旗正在緩緩靠近。
「來得正好。」
蕭瑜率軍抵達代州城外，看到的不是想像中的荒涼邊塞，而是一座繁華熱鬧的邊貿重鎮。
城門口行人絡繹不絕，叫賣聲從城中傳來，熱鬧非凡。
百姓們穿著乾淨整齊的衣裳，臉上帶著笑容，見到朝廷大軍非但沒有驚恐，反而指指點點，像是在看什麼熱鬧。
「這就是朝廷的兵？」
「就這也叫兵？你怕不是沒見過王爺手下的陷陣營！」
「王爺在北疆苦戰的時候沒見著朝廷的一兵一卒，現在仗打完了，知道來摘桃子了！」
「什麼玩意兒！」
蕭瑜聽了一耳朵，臉色鐵青。
「刁民！北疆五州果真是窮山惡水！」
「竟敢如此無禮！」
蕭瑜冷哼一聲。
「等本殿下收拾了蕭烈，再收拾這些刁民。」
大軍行至北門，蕭瑜勒住戰馬，抬頭望去。
城樓上，蕭烈正在俯瞰著他。
兩人目光交匯的那一刻，蕭瑜的瞳孔猛地一縮。
他上一次見蕭烈時，蕭烈還是個被人從東宮趕出來的廢物！
如同路邊的一條野狗！
本以為蕭烈會死在北疆。
可沒想到，蕭烈非但沒死，還真的脫胎換骨了！
蕭烈的容貌變化不大，只是皮膚黑了些，身子骨壯碩了。
但那雙眼睛卻變得無比陌生！
沒有恐懼，沒有怯懦，反而帶著一絲讓人不敢直視的威壓。
如一把出鞘利刃，鋒芒畢露。
蕭瑜的喉結滾動了一下。
他忽然覺得，此次北疆之行恐怕不會簡單。
「開城門！」
城門大開，蕭烈率眾出迎。
他沒有跪，也沒有拜，只是拱了拱手，語氣平淡得像在跟一個老熟人打招呼。
「大皇子遠道而來，辛苦了。」
蕭瑜強壓著怒火翻身下馬，擠出笑容。
「寧王殿下光復北疆，功在社稷！」
「父皇特命本王為帥，率兵來援，踏平北蠻。」
蕭烈笑了笑。
「踏平北蠻？之前不是還同意和談嗎？」
「罷了，陛下有命，做臣子的自當尊從。」
「不過，大皇兄來得也正是時候，今天正好是互市開市大典，草原各部落的首領都在，圖格可汗也來了。」
「大皇兄既然來了，不如一起去看看？」
蕭瑜的臉色微微一變。
互市？跟北蠻互市？
「蕭烈！北蠻殺我百姓，佔我河山，你居然跟他們做生意？」
蕭瑜的聲音冷了下來。
蕭烈沒有回答，轉身朝綵棚走去。
「是啊！北蠻殺我百姓，佔我河山，陛下之前還同意和談呢！」
「陛下下令讓本王負責和談，本王這不就在好好談嗎？」
「怎麼，有問題？」
蕭烈幾句話駁得蕭瑜啞口無言，只能狠狠地揮了揮馬鞭。
「哼！本王就去看看這些蠻夷，到底有幾分斤兩！」
綵棚下，圖格可汗端坐在主賓席上。
他的左耳包著白布，傷口已經開始結痂，但疤痕仍舊有損威儀。
他身後站著十幾個部落首領，個個膀大腰圓，眼神兇狠。
蕭烈走上彩棚，在圖格旁邊坐下，兩人之間只隔了一張小桌。
圖格看到蕭烈身後的蕭瑜，眉頭微微皺起。
「寧王殿下，這位是——」
「大楚大皇子，蕭瑜。」
蕭烈端起茶杯，輕描淡寫地說。
「朝廷派來支援北疆的。以後可能要跟可汗打交道。」
圖格的臉色頓時一變！
他盯著蕭瑜，眼中的敵意毫不掩飾。
蕭瑜也盯著圖格，他看到了圖格左耳的傷疤，嘴角浮起一絲冷笑。
「可汗的耳朵，怎麼少了一隻？」
圖格的眼神瞬間變得冰冷。
他身邊的部落首領們紛紛按住刀柄。
蕭烈端起茶杯，慢慢喝了一口。
「大皇子，說話注意分寸，今天是互市開市，不是戰場。」
蕭瑜冷哼一聲，沒有再說話。
互市大典進行得很順利。
圖格與蕭烈並肩走在綵棚下，看著兩邊的商販討價還價。
圖格時而點頭，時而皺眉，兩人不時低聲交談，像一對老朋友。
蕭瑜跟在後面，臉色越來越難看。
蕭烈在圖格面前，不僅是一個戰勝者，更像是一個掌控者。
圖格看蕭烈的眼神，有忌憚，有尊重，甚至有一絲……依賴。
至於那些北疆百姓。
看向蕭烈的眼神滿是崇拜和感激。
每一個北疆百姓見到蕭烈，都會停下來行禮。
而那些商販，不管是大楚的還是草原的，都對蕭烈畢恭畢敬。
蕭瑜的心越來越沉。
他以為蕭烈在北疆是苟延殘喘，沒想到蕭烈在這裡是土皇帝。
有民心，有兵權，有財力，甚至還有草原上的盟友。
這還怎麼坐收漁翁之利？
大典進行到一半，蕭瑜終於忍不住了。
「慢著！」
他站了出來，指著圖格，聲音冰冷。
「本王奉旨支援北疆，與北蠻不共戴天。寧王殿下卻在這裡跟北蠻可汗把酒言歡，這是什麼道理？」
全場瞬間安靜下來。
圖格的臉色鐵青。
他剛剛繼位可汗，草原各部落還在觀望。
如果大楚朝廷公開否認互市，損傷的可就不是他一家的利益！
草原上的部落就像野狼，若是填補飽肚子，隨時都會發瘋！
他站了起來，手按在刀柄上。
「大皇子，你這是什麼意思？」
蕭瑜冷笑。
「什麼意思？本殿下說得還不夠明白嗎？」
「北蠻侵我大楚國土在先，如今又被打的乖乖退回草原，你們有什麼資格跟大楚做生意？」
圖格的雙眼一眯，緩緩抽刀。
他身後的部落首領們紛紛拔刀，蒼狼騎和陷陣營也同時拔刀，刀刃相向，氣氛瞬間劍拔弩張。
蕭烈坐在主位上，一動不動。
他端起茶杯，慢慢喝了一口，然後放下。
「大皇兄，本王記得，讓孤全權負責和談的，是陛下的聖旨吧？」
「如今是陛下要朝令夕改，還是大皇兄假傳聖旨啊？」
蕭瑜盯著蕭烈，一字一頓。
「當初議和不過權宜之計，乃是陛下體諒北疆困苦，不忍再加刀兵罷了！」
「如今，寧王若是執意與北蠻勾結，本王有權接管北疆軍政。」
蕭烈笑了。
「接管北疆軍政？哈哈哈哈！」
「蕭瑜，你是不是瘋了？」
「你問問北疆百姓答不答應？你問問草原各部落答不答應？」
他站起來，走到蕭瑜面前，壓低聲音。
「大皇兄，本王給你面子，叫你一聲皇兄……」
「你若是不識好歹，本王不介意讓你知道，北疆是誰的地盤。」
蕭瑜的臉色漲紅，拳頭攥得咯咯響。
但他看到蕭烈那雙眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。
那雙眼睛裡，沒有威脅，沒有憤怒，只有一種冷到極致的殺意！
蕭瑜絲毫不懷疑，只要自己再強硬下去，蕭烈必然會趁機將他亂刀砍死！
蕭瑜深吸一口氣，退了回去。
「好。本殿下不跟你爭！」
「但出兵北蠻乃是聖意！」
「你敢不從？」
蕭烈沒有回答，轉身走回主位。
「此事，大典結束後再議。」
大典結束後，蕭烈把圖格請到了府衙。
關上門，圖格的臉色陰沉得可怕。
「寧王，你這是什麼意思？要和要戰，我草原兒郎奉陪便是，如此反覆無常，真當我圖格不敢拼命嗎？」
蕭烈給他倒了一杯茶。
「可汗別急，在我看來，北蠻與北疆，本就是一體，能長久安定方是上策！」
圖格盯著他。
「怎麼說？」
蕭烈靠在椅背上，笑了笑。
「蕭瑜，就是個大傻子，無非就是想逼得你舉兵南下，然後讓本王帶人和你拼個頭破血流。」
「最後不管誰輸誰贏，他都開心。」
圖格冷笑一聲。
「哼！你們這些楚人，心思比草原上的狼還狡詐！」
「不過，若本汗與那蕭瑜合作，寧王殿下又當如何？」
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