北疆光復的訊息，像一顆巨石砸進了平靜的湖面，漣漪從北到南，席捲了整個大楚。
京城最大的茶樓裡，座無虛席。
說書先生換了新段子，題目就叫《寧王鎮北疆》。
他站在臺上，醒木一拍，滿堂寂靜。
「話說那北蠻可汗鐵木爾，率十萬鐵騎南下，一路連奪四州，大楚邊軍望風而逃。」
「眼看著北疆最後一座孤城蒼梧城也要陷落，城中守軍不過兩千，糧草只夠三日……」
「就在這時候，寧王蕭烈來了！」
臺下有人忍不住問。
「就是那個被廢的太子？」
說書先生瞪了他一眼。
「什麼被廢的太子！那是先帝嫡子，大楚的皇脈正統！如今是光復北疆的英雄！」
滿堂鬨笑，但笑聲裡帶著一種說不清道不明的熱乎勁兒。
有人拍桌子叫好，有人催促先生快講。
說書先生清了清嗓子，把蒼梧城血戰的經過繪聲繪色地說了一遍……
冰錐破敵、詐敗誘敵、城中巷戰、屍堆成壘。
說到蕭烈把那面大楚軍旗親手插上城頭時，說書先生忽然停了停。
「諸位，你們知道那旗上寫了什麼字嗎？」
「什麼字？」
「犯我大楚者，殺無赦！」
滿堂寂靜。
然後，有人猛地站起來，端起面前的酒碗，朝著北方高高舉起。
「敬寧王！敬大楚！」
「敬寧王！！」
「敬大楚！！！」
…………
早朝時，氣氛前所未有地壓抑。
兵部侍郎剛彙報完北疆的最新戰報。
雲州、朔州、代州接連光復，北蠻全線潰退，蕭烈率兵橫掃北境。
滿殿文武面面相覷，隨後偷偷打量龍椅上楚帝的臉色。
陸青山第一個站了出來。
他一身甲冑，腰佩戰刀，站在大殿中央，像一尊鐵塔。
「陛下，寧王光復北疆五州，功在社稷，利在千秋。」
「臣以為，當以親王之禮迎其回京，加封賞賜，以彰其功。」
楚帝的臉色微微一變，但陸青山的話合情合理，他找不出反對的理由。
「準。賜寧王蕭烈黃金萬兩、絹五千匹，加封北疆安撫使，總攬北疆軍政。」
他頓了頓。
「至於回京……北疆初定，寧王仍需坐鎮，待局勢穩定後再議。」
陸青山沒有退下。
「陛下，臣記得陛下曾在先帝靈前起誓，待寧王成年便傳位。」
「臣以為，寧王文韜武略，必能興我大楚！」
武將就是武將，說起話來沒輕沒重，整個大殿在一瞬間陷入寂靜。
楚帝的手指在扶手上微微收緊。
「陸愛卿，你是在質疑朕的決策？」
「臣不敢。」
陸青山抬起頭，直視楚帝的眼睛。
「臣只是提醒陛下！」
他轉身歸列，鐵甲碰撞聲在空曠的大殿中格外清晰。
楚帝坐在龍椅上，面無表情，但藏在袖中的手已經攥成了拳頭。
散朝後，楚帝獨自坐在龍椅上，望著空蕩蕩的大殿。
「皇兄，」他輕聲說，「你生了個好兒子。」
從這以後，朝堂上的氣氛，越來越微妙。
楚帝登基七年有餘，說好聽點叫守成之主，說難聽點就是毫無建樹。
先帝開疆拓土，他守不住。
先帝整頓吏治，他搞不定。
先帝提拔的寒門重臣，他動不了。
七年來，他一直在跟這些人較勁，誰也沒贏誰。
可現在，蕭烈出現了。
如先帝一般能征善戰，聽說還愛民如子，不僅把土地分給百姓，甚至就連做工都管吃管住還發工錢。
在普通百姓眼中，這簡直就是完美的主君。
相府內，宰相嶽彥卿坐在太師椅上，手裡端著茶杯，嘴角掛著一絲若有若無的笑。
他是先帝親手提拔的，寒門出身，靠本事一步步爬上來的。
但自從先帝駕崩，楚帝蕭牧上位，那些世家門閥就不停地在朝堂上鑽營。
如今整個六部，能做事的越來越少，拉幫結派的越來越多。
「北疆光復了。」
嶽彥卿放下茶杯，看著坐在對面的武威候陸青山。
「三千殘兵，半年，五州之地！」
「你當年帶沒做到的事，一個十六歲的孩子做到了。」
陸青山瞪了嶽彥卿一眼，端起茶杯。
他是先帝麾下最能打的將領之一，跟隨先帝血戰無數。
當年先帝駕崩，他率軍回京，眼睜睜看著蕭牧坐上龍椅，眼睜睜看著北疆一步步淪陷。
「他不是孩子。」
陸青山的聲音沙啞。
「他是先帝的獨子，更應該是我大楚的國君！」
「可惜了，殿下藏拙藏得太好了，在京都這麼多年，連我們倆都沒能看出來。」
「若是殿下早些展露鋒芒，我等又怎能讓先帝獨子飽受欺凌？」
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同一句話——
是時候了！
陸青山是個武將，做事幹脆利落。
他直接上書朝廷，力主出兵橫掃北疆，徹底解決草原之患。
摺子寫得慷慨激昂，從先帝遺志寫到北疆百姓，從大楚國威寫到千秋功業，洋洋灑灑三千言，字字如刀。
嶽彥卿在朝堂上附議。
他的角度更實際。
他說，草原之患不除，北疆永無寧日。
寧王雖然光復五州，但北蠻元氣未傷，假以時日必然捲土重來。
此時出兵，一勞永逸。
而且，寧王熟悉北疆地形民情，朝廷若以寧王為主帥，必能事半功倍。
嶽彥卿的話滴水不漏，每一句都經得起推敲。
但楚帝聽出了弦外之音。
給蕭烈兵權？然後呢？
但出人意料的是，即使大皇子蕭瑜帶頭反對，楚帝也沒有拒絕。
陸青山離京那天，楚帝親自送到城外。
「老將軍保重。」
楚帝握著陸青山的手，滿臉關切。
「北疆苦寒，老將軍年事已高，若有不適，切莫硬撐。」
陸青山拱了拱手。
「陛下放心，末將這把老骨頭，還撐得住。」
楚帝目送大軍遠去，臉上的笑容一點一點地收了回去。
三天後，噩耗傳來。
武威候陸青山率軍北上途中，行至距京城三百里的涼州驛，當夜突發急症，暴斃！
訊息傳到京城，朝野譁然。
陸青山雖然年過六旬，但身體硬朗，每天早起練刀，飯量比年輕人還大！
怎麼會突然暴斃？
嶽彥卿在府中聽到訊息，手裡的茶杯掉在了地上，摔得粉碎。
他沉默了很久，然後閉上了眼睛。
「大楚，危矣！」
陸青山暴斃的當夜，他手下的軍隊就被接管了。
接管的人，是幾個名不見經傳的年輕將領。
他們都出身世家大姓，背後站著的，是那些被先帝打壓了十幾年、被嶽彥卿等人擋了十幾年晉升之路的世家門閥。
第二天，軍隊調轉方向，打著「清查北蠻奸細」的旗號，殺回了京城。
武威候被北蠻奸細毒殺！
這是朝廷對外公佈的說法。
至於證據？不需要！
誰有異議？誰敢有異議？
大軍入城的那天，嶽彥卿翻出了唯有祭天和國喪才會穿的禮服。
門被踹開的時候，嶽彥卿一身宰相禮服坐在椅子上，雙目低垂。
他面前放著一杯殘酒。
帶隊的年輕將領看著那杯酒，冷笑一聲，揮手讓人端走了。
嶽彥卿畏罪服毒，罪名是「通敵賣國、毒害武威候」。
同一天，還有十幾個先帝提拔的寒門重臣被捕入獄。
三天！
從大軍回京到大清洗結束，只用了三天！
嶽彥卿被抄家，府中藏書萬卷，金銀卻沒有幾兩。
陸青山的武威候爵位被褫奪，家產充公。
朝堂上，世家子弟如雨後春筍般冒出，佔據了從六部到地方的幾乎所有關鍵職位。
楚帝蕭牧坐在龍椅上，看著這個煥然一新的朝堂，終於露出了久違的笑容。
「眾卿平身。」
「武威候以身報國，其忠烈天地皆知！」
「北蠻欺人太甚！」
「命大皇子蕭瑜為掌軍元帥，點齊並將，即日發兵！」
「與寧王蕭烈合兵一處，蕩平北蠻！」
散朝後，御書房內。
大皇子蕭瑜殷勤的搶過貼身太監手中的茶壺。
「父皇，兒臣此去，定取蕭烈首級。」
楚帝搖了搖頭。
「你不能殺他。」
蕭瑜一愣。
「殺了他，你手上沾了血，就洗不乾淨。」
楚帝的聲音很輕，像在說一件微不足道的小事。
「讓他跟北蠻打。」
「打輸了，他死在北蠻手裡，與你無關。」
「打贏了，你再以朝廷的名義接管北疆，讓他回京受賞！」
「蕭烈沒了兵、沒了糧、沒了地盤，還能翻出什麼浪？」
楚帝頓了頓。
「記住——你是去支援的。」
「姿態要做足，面子要給夠。至於裡子……」
他看著蕭瑜的眼睛。
「等蕭烈跟北蠻拼完了，裡子自然就有了。」
蕭瑜恍然大悟，深深一揖。
「父皇英明。」
………………
與此同時，北疆府衙。
蕭烈轉過身，看著錢萬里。
「錢掌櫃，互市大典準備得怎麼樣了？」
錢萬里一愣。
「已經差不多了！」
「就是這具體時間還沒敲定」
「好。」
蕭烈點了點頭。
「派人盯著朝廷那邊的動向，把時間算好。」
「朝廷的人什麼時候到，咱們就什麼時候開！」
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