蕭烈在草原上佈局的時候……
京城裡，大皇子蕭瑜已是籠中困獸。
他的名聲臭了。
滿朝文武，沒有人願意跟他扯上關係。
以前巴結他的官員，一個個躲得遠遠的。
就連他的親信幕僚，也開始偷偷找下家了。
蕭瑜坐在空蕩蕩的大殿裡，面前擺著一壺酒，已經喝了大半。
「完了……全完了……」
突然，門被推開了。
一個書生打扮的少年走了進來。
蕭瑜猛地站起來，手按在劍柄上。
「你是誰？」
周巡拱手施禮。
「大皇子殿下，草民周巡，奉寧王之命，特來給殿下送一份大禮。」
蕭瑜的手從劍柄上鬆開了，苦笑著坐回椅子上。
「蕭烈？他來看本殿下的笑話？」
周巡搖了搖頭。
「殿下誤會了。」
「王爺說，殿下與王爺畢竟血濃於水，過往糾葛一概不論，王爺願助殿下東山再起。」
蕭瑜的眼睛亮了亮，隨即又黯淡下去。
「東山再起？就是他蕭烈讓本王身敗名裂的！」
周巡笑了笑，從懷裡掏出一封信，遞給蕭瑜。
蕭瑜展開信，只是一眼，他的手就開始發抖。
他不可置信的又看了一遍，然後抬起頭，死死盯著周巡。
「蕭烈說的，是真的？」
「王爺從不騙人。」
蕭瑜把信放在燭火上，看著它燒成灰燼。
然後，他站了起來。
「好！本殿下賭這一把。」
幾天後，蕭瑜進宮求見楚帝。
「父皇，兒臣有罪。」
蕭瑜跪在地上，聲淚俱下。
「兒臣臨陣脫逃，丟了朝廷的臉，丟了父皇的臉。」
「兒臣萬死難辭其咎。」
楚帝冷冷地看著他。
「你來，就是為了說這些？」
蕭瑜抬起頭，眼中閃過一絲決絕。
「父皇，兒臣想將功贖罪！」
「兒臣有一個計劃，可以除掉蕭烈。」
楚帝的眼睛眯了起來。
「說來聽聽。」
「蕭烈之所以能在北疆站穩腳跟，根本上還是與草原的互市。」
「若是草原實力更強，必然會翻臉。」
「而且邊關戰事一起，他蕭烈僅靠北疆那苦寒之地，也養不起那麼多兵！」
楚帝冷笑。
「草原憑什麼跟他翻臉？」
蕭瑜從袖子裡掏出一份密報，遞了上去。
「父皇，兒臣的人在北疆軍中，買通了一個軍需官。」
「蕭烈淘汰下來的舊式鎧甲和戰刀，兒臣可以把這些裝備賣給草原部落，讓他們有實力跟蕭烈抗衡。」
「同時，兒臣還能在草原上散佈謠言，說蕭烈要一統草原，逼各部落起兵反抗。」
楚帝看著那些舊裝備，沉默良久方才開口。
「聽說蕭烈搞了個鍊鋼廠，就憑這些東西，動得了他？」
蕭瑜沒有絲毫遲疑，繼續解釋。
「父皇，草原人能征善戰，勇武非常，只是軍備不足罷了。」
蕭瑜的聲音帶著一絲狂熱。
「只要草原人的實力強了，蕭烈的日子就不好過了。」
「而且，這只是第一步，只要兒臣繼續滲透，買通北疆的基層將校，更好地東西也不是不行！」
楚帝的手指在扶手上敲了敲。
「你就不怕草原人得了這些裝備，反過來打朝廷？」
蕭瑜搖頭。
「父皇放心，兒臣會把握好度。」
「鎧甲腰刀之類的無妨，可攻城器械等國之重器，兒臣絕不會賣於草原。」
楚帝盯著蕭瑜看了很久。
「好。朕準了。」
「但你記住，此事若敗，你就不用回來了。」
蕭瑜叩首。
「兒臣明白。」
…………
周巡迴到北疆，蕭烈終於確定了計劃成功。
「好！很好！」
「留著這禍害果然有用！」
周巡猶豫了一下。
「王爺，您就這麼肯定蕭瑜會合作？」
蕭烈揚了揚下巴。
「蕭瑜，從小就傲。」
「從堂堂的大皇子變成了罪人，受不了的。」
「再加上奪嫡無望，等他那些兄弟上位，他絕不會好過！」
「想要翻盤，只能靠本王！」
周巡苦笑著搖頭。
「果然皇家無親情啊！」
「不過，咱們真要把那些裝備賣給北蠻？」
蕭烈擺了擺手。
「不用擔心，那些舊裝備，砍砍小部落還行，碰上陷陣營和蒼狼騎，還是送菜。」
「而且，沒了這些東西，草原上的野心就燒不起來。」
「王爺是想扶持其他草原部落？」
蕭烈的目光變得深邃起來。
「草原上不缺野心家，而且，扶持他們的也不是本王，是大皇子蕭瑜！」
「圖格年輕，壓不住那些老傢伙。」
「如果有人手裡有了好裝備，又有了足夠的兵力，他會不會想著把圖格拉下來，自己當可汗？」
周巡的瞳孔一縮。
「王爺，您就不怕這些裝備落到了圖格手裡？」
「哈哈！那可是本王的異姓兄弟啊！」
「圖格親眼見過我北疆的實力，他只要不傻，就絕不敢動歪心思。」
蕭烈站起來，走到輿圖前。
「崔家乃大皇子一脈，本王已經允了他們互市的份額，他們會藉著互市的名義，把舊裝備運進草原。」
「圖格不會買他們的東西，崔家就只能選其他人。」
周巡倒吸一口涼氣。
「那咱們接下來怎麼辦？」
蕭烈笑了。
「不怎麼辦。」
「讓崔家好好賣，等他們做大。」
「等孤把稅收得差不多了，再判他個通敵叛國！」
「崔家？之前還敢卡漕運為難本王，等死吧！」
蕭烈轉過身，看著周巡。
「從今天起，你負責檢查崔家的商隊。」
「每一次檢查，都要查出點問題來，然後讓他們花錢擺平。」
周巡一愣。
「王爺，這不是敲詐嗎？」
「是敲詐！」
「但不是本王敲詐，是你周巡敲詐。」
蕭烈指了指他。
「你要讓崔家的人以為，你是收了他們的錢，才給他們放行的。」
「這樣，他們就會越來越大膽，越來越肆無忌憚。」
「等到他們以為一切都盡在掌握的時候……」
蕭烈伸出手，猛地攥成拳頭。
「本王再一網打盡。」
周巡的眼珠子轉了轉，然後露出了一個和蕭烈一模一樣的奸笑。
「屬下明白了。」
半個月後。
崔家的商隊，第一次抵達北疆邊境時，被周巡攔了下來。
「開啟，檢查。」
崔家的管事是個老江湖，笑眯眯地遞上一個小布袋。
「周大人，一點心意，請笑納。」
周巡掂了掂布袋，裡面的分量不輕。
「放行。」
管事鬆了口氣，連忙指揮商隊過關。
他不知道的是，周巡手裡那個布袋，晚上就出現在了蕭烈的書桌上。
「王爺，這是第一筆。」
蕭烈開啟布袋，裡面是五十兩金燦燦的元寶。
「五十兩！還是黃金！崔家出手挺大方。」
周巡笑了。
「王爺，這只是開始，等崔家的生意做大了，咱們收的會更多。」
蕭烈把元寶扔回布袋，往桌上一推。
「拿去給錢掌櫃，讓他換成糧食。」
「之前崔家讓本王虧的錢，要一點一點讓他吐出來！」
崔家之後，又有好幾家頂級世家透過互市渠道，向北疆「進貨」。
名義上是買草原的皮貨，實際上是把蕭烈淘汰下來的舊裝備運往草原。
蕭烈睜一隻眼閉一隻眼，只要他們按時交「過路費」，一律放行。
這樣一來，那些頂級世家作為回報，不僅降了糧價，還放開了漕運的管控。
而草原上。
雪鷹部落的酋長阿古拉，成了最大的買家。
他是草原上最有實力的部落首領之一，年紀比圖格大了一輪。
他本就是個野心家。
如今有了好裝備，他的野心像野火一樣燒了起來。
「圖格不配坐在汗位上。」
「身為可汗，居然和楚國王爺結拜，簡直就是叛徒！」
阿古拉撫摸著從崔家買來的鋼刀，眼中閃著寒光。
「長生天會懲罰草原的叛徒！」
「本汗，就是長生天的刀。」
訊息傳到圖格耳朵裡，圖格氣得一宿沒睡，直接寫了一封問罪信找蕭烈要個說法。
蕭烈收到信後笑的眉飛色舞，直接讓圖格的使者進後堂面談。
「告訴你家可汗，本王攔得住，但本王不想攔。」
使者的瞳孔猛地一縮。
「為什麼？」
「因為阿古拉不除，草原永遠不是鐵板一塊！」
「阿古拉不聽話，所以他必須死。」
「但身為可汗，能隨意對一個大部落出手嗎？」
「到時候草原上將越來越亂，永無寧日！」
蕭烈站起來，走到圖格面前。
「所以，本王要讓阿古拉自己跳出來！」
「讓他買最好的裝備，讓他聚最多的兵，讓他以為自己能贏。」
「然後……讓你家可汗親手打敗他，收編他的部落！」
「到時候，草原上還有誰敢不服可汗？」
使者的呼吸急促起來。
「王爺……早就算好了？」
「可阿古拉有了那麼多鎧甲寶刀，若是可汗……」
蕭烈笑了笑，隨口一句便打消了使者的擔憂。
「蕭雄的蒼狼部雖說已經歸附大楚，但說到底，也是草原的一份子嘛。」
「本王與你家可汗可是異姓兄弟，派蕭雄帶著蒼狼騎去幫幫幫場子，也說得過去吧？」
蕭烈的計劃，每一步都踩在點上。
崔家的商隊還在往草原運裝備，雪鷹部的實力一天比一天強。
其他部落見狀，也開始暗中向雪鷹部靠攏。
圖格的處境越來越艱難，但他咬著牙，沒有向蕭烈求援。
他知道，蕭烈在等他開口。
可他開口了，就代表他圖格永遠矮蕭烈一頭！
圖格愁眉苦臉，京都那邊，楚帝蕭牧卻笑的開心。
楚帝蕭牧坐在御書房裡，看著大皇子蕭瑜送來的密報。
草原上的局勢正如他所願。
阿古拉做大，圖格受壓，草原即將迎來新的可汗。
蕭烈在北疆的日子，不會好過了。
二皇子蕭璋站在文學館的高樓上，俯瞰著京城。
他的史書已經修了大半，其中「先帝本紀」一節，被他巧妙地改了幾處關鍵細節。
讀起來，蕭牧的繼承順理成章，而蕭烈，只不過是一個「封藩北疆、頗有戰功」的宗室子弟。
「快了。」
蕭璋喃喃自語。
「等史書修成，蕭烈就再也翻不了身了。」
「有此等大功，東宮之位唾手可得！」
他不知道的是，在千里之外的北疆，有一盤棋正在收官。
而執棋的那個人，此刻正站在幽州城牆上喝著碧酥送來的熱湯。
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