姜憫離開楚京的那天，天氣陰沉。
鸞駕緩緩駛出城門，姜憫掀開車簾，回望了一眼那座巍峨的城郭。
楚國皇宮的飛簷翹角在晨霧中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。
「公主，怎麼了？」
侍女輕聲問。
姜憫搖了搖頭，沒有說話。
她心裡有一絲說不清道不明的不安。
楚帝答應了她的請求雖好，但太過突然。
之前拖了半個月，不置可否；
如今突然鬆口，還讓她親自去北疆。
這根本不符合大國禮儀！
楚帝在拖延什麼？又在算計什麼？
「讓暗衛散出去。」
姜憫壓低聲音。
「沿路仔細探查，任何風吹草動，立刻來報。」
侍女點頭，悄悄退了出去。
使團一路北上，沿途的驛站早已接到命令，準備好了食宿。
姜憫接過信，展開。
她的臉色瞬間冷若冰霜，手指微微發顫。
信上只有寥寥數語。
「藥隨信到，見機行事，蕭烈之死，嫁禍於景國使團！」
「事成之後，東宮可期。」
信紙裡還夾著一層薄薄的油紙，油紙裡包著一小撮灰白色的粉末。
姜憫把粉末湊到鼻尖聞了聞，沒有任何氣味。
她把粉末包好，連同密信一起收入袖中。
「人呢？」
「抓了活口，在驛站外的林子裡。」
姜憫站起身，走到窗前，沉默了很久，然後輕輕撥出一口氣。
「不留活口！」
「加派暗衛，將所有通往北疆的路全都查一遍，確保萬無一失！」
黑衣女子一愣。
「公主，那這信？」
「你幫那楚帝跑一趟，別露面就行。」
「本宮正愁如何讓蕭烈脫離楚國，楚帝就給本宮上演一出好戲。」
「本宮倒要看看，他如何收場？」
接下來的幾天，姜憫若無其事地繼續北上。
她照常看書、撫琴、與張權談詩論畫，彷彿什麼都沒有發生。
但她的暗衛已經散了出去，沿途每一個驛站、每一條岔路、每一座山隘，都在她的掌控之中。
進入蒼州地界後，姜憫終於掀開車簾，真正地看向了窗外。
她愣住了。
官道是灰白色的，平整堅固，兩輛馬車並排行駛綽綽有餘。
道路兩旁是大片大片的農田，莊稼長得齊腰高，綠油油的，一眼望不到頭。
田埂上種著桑柳，遠處是炊煙裊裊的村莊，整齊得像畫裡一樣。
「這……這是北疆？」
侍女瞪大了眼睛。
「不是說北疆貧瘠不堪嗎？」
姜憫沒有說話。
她的目光落在一個路過的商隊上。
商隊有十幾輛大車，車上裝滿了布匹、鐵鍋、茶葉。
趕車的漢子皮膚黝黑，嘴角帶笑。
那漢子朝著使團的旗幟看了一眼，隨口問道。
「景國來的？」
姜憫的護衛點了點頭。
漢子咧嘴笑了。
「喲，來買咱們北疆的好東西？我們王爺說了，北疆的大門，永遠為天下人敞開！」
「歡迎歡迎！」
說完，一甩鞭子，大車轆轆地駛了過去。
姜憫看著那輛遠去的馬車，沉默了很久。
「張權。」
張權策馬靠近。
「公主。」
「蕭烈掌管北疆之前，這兒真是苦寒之地，百姓衣不蔽體、食不果腹？」
張權苦笑。
「老臣也是從密報上看的。誰能想到……」
「密報沒寫的東西，太多了。」
姜憫放下車簾。
「到了北疆，本宮要親眼看看。」
…………
幽州府衙，蕭烈放下毛筆，伸了個懶腰。
碧酥端著一碗銀耳蓮子羹走進來，放在桌上。
「王爺，您該歇了。」
蕭烈抿了口甜滋滋的蓮子羹，隨口問道。
「碧酥，蕭瑜最近怎麼樣？」
碧酥想了想。
「大皇子啊……訓練挺認真的，羅將軍說他刀法學得很快。就是……」
她猶豫了一下。
「就是這幾天好像有心事，訓練總是走神，晚上還聽見他在帳子裡嘆氣。」
蕭烈臉上的笑容一滯。
京都那位叔叔果然不消停，哎，也猜到了。
「知道了，你也累了一天了，快去休息吧。」
碧酥張了張嘴，想說什麼，又咽了回去，輕輕退了出去。
蕭烈坐在黑暗中，沉默了很久。
然後他站起來，披上外衣，出了門。
陷陣營的軍營在幽州城西門外，佔地數十畝，四周是高高的圍牆，門口有士兵把守。
蕭烈沒有騎馬，一個人走著去的。
守門計程車兵看到他，連忙行禮，他擺了擺手，徑直走了進去。
營房區靜悄悄的，只有巡邏兵的腳步聲。
蕭烈走到蕭瑜的帳子前，掀開簾子。
蕭瑜躺在床鋪上，卻沒有睡，手埋在懷裡，像是捏著什麼。
看到蕭烈，他猛地站起來，下意識側過身去。
「你……你怎麼來了？」
蕭烈笑了笑，走到他面前。
「陷陣營伙食雖然不錯，但畢竟是北方吃食，你吃不慣吧？」
「走著，孤帶你開開葷。」
蕭瑜尷尬的笑了笑。
「去哪兒？」
蕭烈沒有解釋，轉身出了帳子。
蕭瑜咬了咬牙，穿上外衣，跟了出去。
蕭烈帶著蕭瑜出了城，一路往北走。
沒有騎馬，也沒打燈籠，兩人就這麼藉著月色走在山路上。
蕭瑜不知道蕭烈要帶他去哪兒，也不知道他想幹什麼。
他跟在後面，心跳得很快。
走了大約一個時辰，蕭烈在一座小山包上停了下來。
山頂有一塊平整的大石頭，他坐了下來，從懷裡掏出一個酒囊，拔開塞子，仰頭喝了一口，然後遞給蕭瑜。
「咯，周巡上次從京都帶回來的蜜酒，試試。」
蕭瑜猶豫了一下，接過酒囊，在他旁邊坐了下來。
「表哥，你還記得小時候嗎？」
「父皇帶我們去北苑打獵。」
蕭瑜愣了一下，沒想到他會提這個。
「記得……你騎術不好，從馬上摔下來，哭了一整天。」
蕭烈笑了。
「你也好不到哪兒去！」
「射箭的時候把箭射到了父皇的靶子上，被罰跪了兩個時辰。」
蕭瑜的嘴角抽了抽，小聲提醒。
「你雖是皇叔嫡子，但也該稱皇叔為先帝。」
兩人沉默了很久。
蕭烈又喝了一口酒。
「最近這幾天聽說你睡不好，怎麼了？」
蕭瑜的手一抖，酒囊差點掉在地上。
「沒……沒怎麼。」
「訓練太累了。」
蕭烈轉過頭，看著他。
月光下，蕭瑜的臉色發白，額頭上有一層細密的汗珠。
「訓練累？你從京城來的時候，比現在還瘦！」
「那時候你都沒喊過累。」
蕭瑜低下頭，不敢看他的眼睛。
「真的沒什麼。」
蕭烈沒有逼問，又把目光投向遠處。
「行！你不想說，就不說。」
「在陷陣營這陣子，如何？」
蕭烈突然轉換話題，蕭瑜緊繃的神經半天沒反應過來，直到蕭烈將酒遞到他面前，才反應過來。
「哦！很累！」
「但，很輕鬆！」
「袍澤們對我都很好，我也不用像在皇宮裡那樣端著……」
「對了，你那個統領，羅大牛！」
「每天使不完的牛勁，總能搞些樂子出來。」
蕭烈站起來，拍了拍身上的土。
「他身上樂子多著呢！」
「回去吧，下次皇兄可得請孤喝好酒。」
蕭瑜愣住了。
他以為蕭烈會質問他，甚至審問。
可蕭烈什麼都沒有做，只是拉著他半夜爬山，喝了幾口京都的酒。
他的心裡堵得慌。
「蕭烈……」
「嗯？」
「沒什麼。」
蕭烈看了他一眼，轉身往山下走去。
蕭瑜站在原地，看著他的背影，攥緊了拳頭。
下山的路，比上山更難走。
蕭瑜走得跌跌撞撞，好幾次差點摔倒。
蕭烈走在他後面，什麼也沒說，好像在等著蕭瑜主動開口。
到了城門口，蕭烈停下了。
「皇兄，如今的日子，自在嗎？」
蕭瑜猛地回頭，眼神中滿是迷茫，但片刻後，又像是找到什麼般變得堅定無比。
「自在！比我前二十年都自在！」
蕭烈笑了笑，拍了拍他的肩膀。
「放心，只要孤在一天，皇兄便能一直這麼自在！」
說完，他走了。
蕭瑜站在城門口，看著他的背影小聲低喃。
「可生在皇家，又如何自在？」
蕭瑜伸手摸了摸懷裡的信封，信封下的心臟緩緩跳動著，鼓動著滾燙的血液，可他卻感覺不到絲毫暖意。
先帝駕崩那年，蕭瑜也才九歲。
從那天起，他每天接受的教導都只有一個主題——奪嫡！
可如今，從一個親王淪落成北疆軍卒，他徹底明白了，對龍椅上那位來說，他只是一個棋子……
「父皇，若我真將蕭烈毒殺，還能活嗎？」
…………
回到書房，蕭烈坐在桌前，沉默了很長時間。
碧酥輕輕推開房門。
「王爺，如何還不休息？」
蕭烈苦笑著搖了搖頭。
「蕭瑜這幾天，有沒有收到什麼信件？」
碧酥想了想。
「有。五天前，京城來了一封信。」
「是驛站送的，說是家書。」
蕭烈閉上眼睛。
家書？還是從驛站光明正大送來的？
如此大張旗鼓，楚帝老年痴呆了？或者……
這中間還有其他人！
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