使團進入幽州地界後，沿途的景象越發讓姜憫心驚。
每隔十幾裡就有一座堡壘，灰白色的水泥牆體，稜角分明。
堡壘之間，烽火臺連綿不絕，每隔幾里就有一座，高高聳立，上面有士兵日夜值守。
更讓她心驚的是路上的軍卒。
一隊巡邏兵從使團旁邊經過，領頭計程車兵看到使團的旗幟，勒住馬，讓到路邊。
他們的鎧甲、兵器雪亮，站姿筆直。
最讓姜憫意外的是他們的眼神！
不是那種久經沙場的兇狠，而是一種平和且驕傲。
姜憫掀開車簾，朝領頭計程車兵點了點頭。
「這位軍爺，北疆的治安，需要這麼多巡邏兵嗎？」
那士兵愣了一下，然後笑了。
「不是治安不好。」
「是王爺說了，當兵的不能白吃百姓的糧，得替百姓幹活。」
「我們巡邏，順便幫老鄉修路、挖渠、收莊稼。」
「遇到難處的人，搭把手。」
「你們王爺還管這個？」
「管！王爺說了，這叫軍民一家親。」
士兵咧嘴一笑，策馬遠去。
姜憫看著他的背影，喃喃自語。
「軍民一家親……」
「若真能如此，此軍天下何人能擋？」
使團抵達幽州城時，城門大開，百姓夾道歡迎。
不是官府組織的，是百姓自發來的。
蕭烈收復北疆、分田分地、修路建廠，樁樁件件都落在了百姓的心坎上。
聽說景國公主要來跟王爺相親，百姓們比蕭烈還著急。
有人舉著「王爺萬勝」的旗子，有人舉著「公主千歲」的布條，還有幾個老太太挎著籃子，往使團的車上塞雞蛋、紅棗、自家醃的鹹菜。
「公主，這是我們北疆的特產，您嚐嚐！」
「公主，我們王爺是好人，您可千萬別嫌棄他！」
姜憫被這陣仗弄得哭笑不得。
她接過一個老太太塞過來的紅棗，咬了一口，甜得眯起了眼。
「大娘，你們王爺對你們很好嗎？」
老太太一聽這話，眼淚差點掉下來。
「好！好得不得了！」
「您是不知道，以前北疆是什麼日子哦！」
「北蠻韃子年年南下，搶糧、殺人、放火，官府不管，朝廷不管，我們老百姓只能等死。」
「直到王爺來了，打跑了韃子，分了田地，還給我們發糧食、發種子農具嘞！」
「我家那小子，以前餓得皮包骨頭，現在在王爺的工廠裡做工，一個月掙二兩銀子，還管三頓飯，壯得跟小牛犢子一樣！」
姜憫的眼中閃過一絲複雜的光。
她見過很多政績突出的官員，有的清廉，有的能幹，也有手腕高超，工於心計的。
但北疆這樣，百姓把王爺當自己孩子誇的……真沒有！
…………
蕭烈雙臂伸直，任由碧酥給他整理禮服，
碧酥站在他身後，小聲說。
「王爺，您緊張嗎？」
蕭烈笑了。
「緊張什麼？」
「那可是景國公主，天下聞名的才女誒！萬一她看不上您……」
蕭烈轉過身，敲了一下碧酥的腦袋。
「看不上就看不上！」
「她看不上，那是她沒眼光！」
碧酥捂著腦袋，嘟著嘴，不敢再說話。
使團進城時，蕭烈穿著一身墨色錦袍，腰佩長劍，只帶了蕭雄和陳虎在城門口迎接。
姜憫從鸞駕上下來，第一眼就看到了蕭烈，美目頓時一亮。
各國才子，形形色色，她見過不少。
但眼前的蕭烈……
只是一眼，姜憫就感到很特別。
是一種沉澱下來的從容，像一塊被烈火淬過的鐵，不張揚，卻沉甸甸的。
蕭烈也在打量姜憫。
他本以為景國公主會是個嬌滴滴的貴女，可面前這位，雖然一身盛裝，端莊典雅，眉眼間卻有一股英氣。
「公主遠道而來，一路辛苦了。」
蕭烈拱手。
姜憫微微一笑。
「寧王殿下客氣。」
「本宮一路走來，見北疆百姓安居樂業，心中十分敬佩。」
蕭烈笑了笑。
「公主過獎，請。」
接風宴設在幽州府衙的正堂。
菜是北疆的特產……
烤全羊、手把肉、山珍野味，酒是北疆釀的高粱酒，烈得很。
蕭雄、陳虎、沈崇遠、周巡、羅大牛、錢萬里，北疆的骨幹們悉數出席。
蕭瑜身為皇長兄，坐在蕭烈身側，穿了一身素色的衣袍，面色如常，但端酒杯的手微微有些抖。
蕭烈掃了一眼，卻彷彿什麼都沒看見。
席間，張權站起來，端起酒杯。
「寧王殿下，外臣久仰殿下威名，今日一見，果然名不虛傳。」
「只是……如此盛宴，豈能無詩啊？」
他笑了笑。
「外臣斗膽，藉此盛宴共舉詩會，不知殿下允否？」
蕭烈的眉頭微微皺了一下。
他前世雖然讀過不少詩詞，但他臉皮還真沒厚到當文抄公。
「張使客氣了。」
蕭烈端起酒杯，不卑不亢。
「本王一介武夫，不擅詩詞，還是聽公主的吧。」
姜憫微微一笑。
她不怕蕭烈推辭，就怕蕭烈不接招。
她拿起面前的酒杯，輕輕抿了一口，然後起身走到堂中。
「殿下盛情，本宮豈能辜負。」
「這一路北上，所見所聞讓本宮感觸良多，若作的不好，還請殿下見諒。」
蕭烈舉杯遙敬，姜憫笑著施了個福身便張口吟誦。
【朔風吹雪滿弓刀，鐵馬冰河夜渡橋。】
【莫道北疆無春色，千家炊煙入雲霄。】
…………
【剪燭西窗夜未闌，錦書難託雁聲寒。】
【君若來時春未老，折枝梅雪勸加餐。】
…………
【北風捲地雪如煙，燈火千家未肯眠。】
【忽憶江南春水綠，與君初遇採蓮船。】
…………
姜憫一開口就是連這幾首好詩。
每一首都文采斐然，意境深遠，即使北疆這些大老粗都聽得一愣一愣的。
堂中的氣氛有些微妙了。
眾人嘴上不說，心裡卻在嘀咕。
王爺是武將出身，詩詞上恐怕比不過這位公主。
若是接不住，傳出去就是「寧王文采不及景國公主」，顏面上不好看。
蕭烈端著酒杯，面不改色。
他當然知道姜憫在做什麼。
不是挑釁，是試探。試探他的才華，試探他的氣度，順便來個下馬威罷了。
「公主好才學。」
「本王確實不擅詩詞。」
「除了讓之下百姓能安安心心吃上飽飯之外，也沒什麼本事。」
「公主若是想找一個能陪您吟詩作對的夫婿……」
他頓了頓，目光直視姜憫。
「本王不是那個人。」
堂中一片安靜。
姜憫看著蕭烈，眼中閃過一絲意外。
她見過太多在她面前獻殷勤的男子，但蕭烈不一樣。
他不裝，不演，不迎合，不卑不亢。
「殿下好氣度。」
「能讓北疆百姓安居樂業，已勝過無數詩篇。」
姜憫端起酒杯。
「本宮敬殿下一杯。」
蕭烈舉杯共飲，可剛放下就被，蕭瑜卻站了起來。
他端著一壺酒，走到蕭烈面前。
「皇弟，昨夜喝了你的蜜酒，今日喜事臨門，我也特意準備了一罈桃花釀。」
「慶賀皇弟與憫月公主佳偶天成！」
他給蕭烈滿上一杯，又給自己倒了一杯。
蕭烈看了看那杯酒，又看了看蕭瑜。
蕭瑜的眼神有些躲閃，但笑容還算自然。
「先乾為敬。」
蕭瑜一飲而盡。
蕭烈端起酒杯，正要喝……
「殿下且慢。」
姜憫的聲音不大，但堂中每一個字都聽得清清楚楚。
所有人都看向她，一臉不解。
姜憫環視一圈。
「本宮一路北上，隨行侍衛無意中抓到了一個人。」
堂中的氣氛驟然凝固。
「這人身上帶著一封密信，信上蓋著大楚皇帝的私章。」
姜憫的目光落在蕭瑜身上。
蕭瑜的臉色瞬間慘白，手中的酒杯掉在了地上，摔得粉碎。
「大皇子殿下。」
姜憫的聲音不急不緩，卻像一座大山壓了下來。
「這桃花釀裡，是否加了些不該加的東西？」
堂中炸了鍋。
羅大牛猛地站起來，一拳砸在桌上，碗碟跳了三跳。
「我幹你孃！下毒？蕭瑜你個王八蛋！」
蕭雄也站了起來，直接抽刀出鞘。
「孃的！老子早就看你不是好東西！來人！把他給我綁了！」
陷陣營的幾個將領也站了起來，群情激憤。
有人罵蕭瑜忘恩負義，有人罵楚帝心狠手辣……
蕭雄和羅大牛兩個愣貨則更狠，直接嚷嚷著要造反。
「王爺！末將請命，帶兵南下，踏平京城！」
「王爺！末將請命，把那個狗皇帝抓來，老子親手喂他兩斤毒酒！」
沈崇遠站起來，聲音低沉。
「王爺，末將雖身為大楚臣子……但末將也忍不了。」
「您在北疆拼死拼活，那皇帝老兒不幫忙不說，還要在背後捅刀子！」
「王爺。反了吧！」
沈崇遠本就是僅在蕭烈一人之下的北疆主將，此時表態更是引得眾將附和。
蕭烈坐在主位上，一動不動。
他的臉色很平靜，平靜得不像一個剛剛被下毒的人。
目光掃了一圈，最後落在了姜憫臉上。
「都坐下。」
他的聲音不大，但堂中瞬間安靜了。
蕭烈的話，就是軍令！
所有人緩緩坐下，目光都盯著蕭烈。
蕭烈站起來，看著蕭瑜。
「皇兄，咱們第一次偷溜出宮，就是喝的這桃花釀吧？」
蕭瑜被幾名軍士壓得跪在地上，也不反抗，只是搖頭苦笑。
蕭烈擺了擺手，讓軍士們退下，舉起酒杯看向姜憫。
「公主，多謝相告，這杯酒……」
「無毒！」
言罷，蕭烈直接將杯中酒飲盡！
堂中又是一片譁然。
「王爺！」
「殿下！」
「不能喝！」
蕭烈舉起手，制止了所有人的聲音。
蕭瑜的身體猛地一顫，眼淚順著臉頰流了下來。
蕭烈轉過身，蹲在蕭瑜身前。
「皇兄，還是以前的味道，挺甜。」
蕭瑜抬起頭，淚流滿面。
「父皇有命，我身為皇子，不得不從……」
蕭瑜抹去眼淚，站了起來。
「可，我也不願餘生不得自在……」
「沒了王爺的身份，我在北疆過得很自在，不用去勾心鬥角，袍澤們也沒什麼上下尊卑，急了就打一架，打完還是一個鍋裡攪馬勺的弟兄……」
「東宮也好，皇位也罷，好像沒有那麼重要了……」
「我，不想做棋子！」
蕭瑜話音剛落，嘴角邊溢位一絲鮮血。
蕭烈頓時反應過來。
「快！去請大夫！」
「蕭雄，騎馬去！」
「快！」
下一刻，蕭瑜笑著吐出一口鮮血，整個人軟倒在蕭烈懷裡。
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