蕭烈等了三日。
三天裡，柳樹溝的炊煙一天比一天旺，徐德的四逆湯救活了最後一批重症患者。
碧酥每天在營地門口發放鹽糖水，百姓們排著隊，領完水也不走，就蹲在路邊看著陷陣營計程車兵們收拾行裝。
有人小聲嘀咕。
「王爺是不是要走了？」
「聽說是要走了，往南邊去。」
「那可不行，咱們還沒好好謝謝王爺呢……」
蕭烈站在柳樹溝村口的老槐樹下，看著遠處蒼山的方向。
鐵弓沒有下山，也沒有交人，沒有答覆，連個口信都沒有帶下來。
三日之期已過，沉默就是答案。
蕭烈收回目光，對碧酥說。
「走吧，去青州城。」
「從今天起，本王與蟠龍衛不死不休！」
青州城東，穆家大宅。
穆家在青州經營了三代，宅邸佔了半條街，門口的石獅子比知府衙門的還大一圈。
蕭烈沒有穿王袍，只穿了一身便裝隨行的也只有碧酥一人。
碧酥將名帖送上之後，蕭烈還特意從側門進了穆家。
蕭烈剛進門，穆家大少爺穆承安便迎了上來。
穆承安是個三十出頭的年輕人，穿著一身錦緞長袍，見了蕭烈也不跪，臉上雖然帶著笑容，但眉眼中流露出的倨傲卻絲毫未減。
蕭烈嘴角勾了勾，並沒有發作。
這些世家一向如此，所謂流水的王朝，鐵打的世家，狂一點也不奇怪。
「王爺光臨寒舍，不知有何指教？」
蕭烈輕輕轉動茶杯。
「簡單，孤想與你穆家合作。」
「北疆有一座商業城正在籌建，需要藥材商供貨，穆家若有意，可以入股。」
穆承安一聽這話，心中那股傲勁兒更甚。
哼！什麼北疆王？
還不是要求到我頭上？
可如今大楚的政局還沒分出勝負，就想讓我穆家站隊？
真當我穆家傻嗎？
穆承安心裡嘀咕，臉上卻掛著笑，嘴裡更是滴水不漏。
「王爺抬舉了。」
「穆家小門小戶，哪敢攀王爺的高枝？」
「再說了，青州剛剛遭了疫災，族中上下都在忙著自保，實在抽不出餘力……」
蕭烈聽著，沒打斷他。
等他說完了，蕭烈從懷裡掏出一封奏摺，放在桌上。
穆承安疑惑地拿起來看了看，臉色立刻變了。
奏摺上寫著穆家為救治青州災民出錢出糧出力，不僅拿出家傳的藥材，還資助災民們重新生活，樁樁件件都是大功德！
最重要的是，上面還寫著這些事是穆家「主動」做的。
若是這些事情都能上達天聽？
那穆家的仕途？
「王爺，這是……」
穆承安的聲音有些乾澀。
蕭烈笑了笑。
「孤跟穆家合作，這份名聲就是見面禮。」
「這份奏摺，孤會讓青州知州杜明以他的名義遞上去。」
「京城那邊只會看到穆家在瘟疫中救民無數，大仁大義，絕對與本王沒有絲毫瓜葛。」
「陛下現在最怕的，就是孤的收攬民心。」
「如果有人能分走孤的功勞，他巴不得大肆褒獎！」
「你穆家在仕途上蹉跎多年，缺的就是這份功勞。」
穆承安愣住了。
他想反駁，想說這不合規矩，想說穆家不能蹉跎這麼大的渾水！
但他張了張嘴，發現自己找不出拒絕的理由。
蕭烈說得對！
楚帝不會給蕭烈歌功頌德，如果這份功勞是「穆家」的，楚帝會開心地把它捧上天。
到時候，穆家在青州的名望，在朝堂上的地位……
就全都有了！
「王爺盛情！」
穆承安的聲音低了下來。
「我穆家願奉上白銀五萬兩，支援北疆民生……」
蕭烈笑著擺擺手。
「不用，只需要穆家真真切切地幫青州百姓走出困局即可！」
「本王會留下一隊人幫穆家安置百姓，只要青州的田地裡長出禾苗，本王就會讓杜明將這摺子呈上去！」
穆承安輕笑一聲，身子後仰，整個人靠在椅子上。
「不過是些賤民罷了，何須殿下如此費心？」
「這些泥腿子命賤得很，死不絕的，就算我穆家一分錢都不花，過不了半個月，他們還是會像牲口一樣下地幹活。」
「這筆錢與其丟給這個賤民打水漂，還不如請王爺嚐嚐我青州的美酒佳餚呢！」
蕭烈看著他，臉上雖然依舊笑容滿面，但眼底已經冷得滲人。
「穆兄之境界，果然非凡！」
「萬民如螻蟻，百姓皆草芥，大有一副凌駕眾生的豪氣！」
穆承安聽出蕭烈話頭不對，剛想詢問，但蕭烈卻舉起茶杯直接砸在他頭上！
一時間，穆承安的慘叫聲響徹穆府。
蕭烈歪著脖子攤手。
「不好意思，孤在戰場上養成了個壞習慣。」
「本王面前不許有人這麼狂！」
這時，後堂傳來一聲輕響，一個白髮老人拄著柺杖走了出來。
穆承安捂著腦袋，滿手是血。
「阿翁！」
「為孫兒做主啊！」
穆家老家主穆仲和，八十多歲了，卻耳聰目明。
蕭烈饒有興致地打量著穆仲和。
草！這些吸人血的狗東西這麼能活？
穆仲和走到桌前，拿起那份奏摺，仔仔細細看了一遍，然後抬起頭，看著蕭烈。
「王爺，」
老人的聲音有些沙啞。
「你送穆家這份大禮，圖什麼？」
蕭烈看著他。
「本王的北疆需要開闊商路，需要聯通大楚。」
他頓了頓。
「之前為了戰事，和各大世家搞得有些不愉快，所以想請穆家，開個頭。」
穆仲和沉默了片刻。
「好，穆家接了！」
「老朽保證，七日之內，青州受災的百姓都會得到想要的。」
蕭烈轉過身，看著穆承安，臉上依舊笑得燦爛。
「穆大公子，跟你阿翁好好學學，年紀再大，也得裝孫子！」
他拍了拍穆承安的肩膀，力道不重，但穆承安的肩膀下意識地矮了一截。
「記住，別在本王面前這麼狂！」
蕭烈走了。
穆承安捂著腦袋站在原地，表情極度扭曲。
穆仲和看著自家孫子，嘆了口氣。
「承安，你知道你今天錯在哪嗎？」
穆承安低著頭不說話。
穆仲和拄著柺杖，慢慢走回後堂，聲音飄過來。
「世家之所以是世家，是因為比天下絕大多數人都聰明！」
「舍些錢糧便能博個前程，就是他蕭烈拿去餵狗又何妨？」
穆承安捂著腦袋，看著滿手的鮮血，咬牙切齒！
「蕭烈！」
「真是好威風啊！」
「此等大辱，等著本少爺慢慢跟你算！」
從穆家出來，蕭烈去了青州府衙。
杜明守在門口，見蕭烈來了，連忙迎了上來。
蕭烈沒有寒暄，開門見山。
「杜大人，青州東部七鎮五縣，死了多少人，你知道嗎？」
杜明的手一抖。
「下官……粗略估算，兩千餘戶。」
「兩千餘戶？」
蕭烈重複了一遍。
「那你知道，兩千餘戶，堆在一起是什麼樣子嗎？」
「孤為了不造成更恐怖的瘟疫，甚至都來不及給那些百姓安葬，只能刨一個大坑，埋了……」
「你知道，那是多大一個坑嗎？」
「你知道，那些活下來的人，跪在土坑前哭得有多慘嗎？」
「他們是你治下的百姓！你是他們的父母官！」
「如果你給本王多派些人手，哪怕就一百人，幾十人！」
「或許他們當中很多人都能活！」
杜明的臉白了，嘴唇哆嗦了幾下。
「王爺，下官……下官有苦衷……家族那邊……」
蕭烈看著他，沒有發火，沒有拍桌子，只是平靜地說。
「杜大人不必多言，孤明白……」
「無非是家族利益，非要等著事態明瞭了再站隊表態罷了。」
「可本王不明白的是，你杜大人的苦衷，為什麼要百姓拿命來填？！」
杜明整個人都僵住了。
蕭烈就這麼靜靜地看著他，看著他雙眼泛紅，看著他懊悔捶胸，看著他像個孩子一般嚎啕大哭。
蕭烈不知道杜明想到了什麼，但起碼能看出，這人還知道是非對錯。
良久，杜明終於收拾好了情緒，整個人像丟了魂一般朝著蕭烈拱手行禮。
「下官杜明，為青州百姓，拜謝王爺千歲！」
蕭烈挑了挑眉，隨口問道。
「怎麼？看杜大人這幅樣子，是想以死謝罪？」
杜明沒有否認，而是長嘆一聲。
「杜某一念之差，竟致使百姓蒙難，不死……何為？」
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