狼顧山下，秋獵營帳已經紮好。
彩旗獵獵，號角聲聲，一副熱鬧景象。
彭軒急著要宣佈秋獵開始，剛往前邁了一步，杜明卻突然開口了。
「慢著。」
他的聲音不大，卻讓彭軒的腳步硬生生釘在了原地。
杜明上前一步，朝蕭烈躬身行了一禮。
「按大楚禮制，秋獵乃是皇家巡狩之儀。」
「今日在場諸君，唯北疆王殿下身份最尊。」
「請王爺登臺，為秋獵開弓。」
彭軒的臉色更難看了，可杜明句句在理，他一個武將把腦子熬幹也說不出半個「不」字，只能悻悻收回已經踏出的步子。
蕭烈瞟了彭軒一眼，一頂帽子就扣了下去。
「看樣子，彭將軍頗有些自命不凡啊！」
「怎麼，你是覺得我大楚，姓『蕭』的，不如你姓『彭』的？」
蕭烈這頂帽子可太大了，在場沒有任何人敢接話，所有人的目光都死死盯著彭軒，看他如何應對。
彭軒目瞪口呆地立在當場，冷汗唰唰地往外冒！
這帽子誰敢接啊！
「王……王爺，卑職一介武夫，不善言辭，說……說錯了話，還請王爺恕罪！」
蕭烈冷冷地勾起嘴角，轉頭看向杜明。
「杜大人，你京都杜氏最重禮法……」
「孤想問問，彭都督此舉，可算得上大不敬？」
杜明雙眼閃過一絲精光，拱手向前一步。
「王爺！彭軒此舉，頗有僭越，自然論得上大不敬之罪！」
「只是，這論罪之事……還需陛下……」
杜明還沒說完，蕭烈有一次卸下裝逼專武——先帝御賜寶劍！
「有此劍，還需勞煩陛下嗎？」
杜明一見蕭烈拿出先帝寶劍，立馬整理衣冠，正官帽，恭恭敬敬行禮。
「有先帝御賜寶劍，如先帝親臨，自然不用勞煩陛下！」
此言一出，彭軒撲通一聲跪倒在地，抱著蕭烈的大腿就嚎開了。
「王爺！王爺饒命！」
「小的一時不察，以後再也不幹啦！」
「求王爺開恩啊！」
「王爺！小的錯了！錯了啊！」
蕭烈根本沒管彭軒，直接一腳踢開，反而轉頭盯著杜明露出笑臉。
此刻，蕭烈確定，杜明是身在曹營，心在漢！
之前故意指出彭軒僭越之舉，便是希望蕭烈藉機發揮，只要斬了彭軒，這場殺局便不攻自破！
但彭軒不能殺，起碼現在不能殺！
徐德還在耳谷中，生死不知，此時蕭烈一劍下去，雖說能解除殺局，但徐德就只能在山林中等死了！
想到此處，蕭烈瞟了一眼還在跪地磕頭的彭軒。
「彭都督，你一介武夫，不懂規矩，本王也懶得跟你一般見識。」
彭軒一聽蕭烈鬆口，當即千恩萬謝。
「多謝王爺！多謝王爺！」
「王爺寬宏大量……」
但彭軒話還沒說完，蕭烈便抬腳踩在他頭上，用力碾壓！
彭軒的右臉和地面進行負距離接觸，整個人憋屈得雙眼通紅！
「彭都督，你犯的可是大不敬之罪！」
「死罪可免，活罪難逃啊！」
「本王要你跪在這兒，抽自己耳光，什麼時候把牙抽掉了，什麼時候停！」
「可有怨言？」
彭軒被蕭烈踩在腳下，連話都說不清，只能不停地抽動腦袋。
「無……由遠……言！」
彭軒眼力的怨恨與殺意，已經快要溢位眼眶，化為實質了！
蕭烈居高臨下，看得一清二楚，但這正是他想要的！
既然一入山林，戰端即開，能在開戰前就把敵軍主帥搞成個神經病，為什麼不做呢？
彭軒跪在一旁猛抽自己耳光，蕭烈昂首挺胸地上了高臺，接過弓匠遞上來的弓，搭箭拉滿，一箭射向遠處懸在樹上的銅鑼。
箭矢正中鑼心，發出一聲清越的鳴響。
山下將士齊聲歡呼。
「王爺神射！」
蕭烈放下弓時，杜明已經不動聲色地湊到他身側。
他壓低聲音，幾乎是用氣音在說。
「王爺……你為何不趁機……」
「哎，事到如今……裝病吧。」
「取消秋獵，回城。」
蕭烈正在整理弓弦，聽到這句話，手下動作頓了頓。
「杜大人說什麼？」
杜明的聲音更急了。
「山裡有埋伏。彭軒的人馬已經進山了，不止他帶的那些……」
「還有一支兵，是陛下提前佈置的，那一身的鎧甲還有鋼刀，與殿下的陷陣營不分伯仲啊！」
「王爺您若進山，就是自投羅網！」
蕭烈偏過頭看了他一眼。
「杜大人，你調來幷州，是被人逼的吧？」
杜明沉默了，沒有否認。
蕭烈把弓掛回馬上。
「老杜，青州瘟疫的時候，你下令封路燒村的時候，心裡是什麼滋味？」
杜明渾身一震。
蕭烈沒有等他回答，翻身上馬，朝身後那三百精銳高聲下令。
「蒼狼騎，陷陣營，入山獵獸！」
「各隊散開，按預定路線行進，遇敵則鳴鏑為號，可戰則戰，不可戰則退，不可戀戰！」
三百鐵騎齊聲應諾，像一陣鐵流湧入山谷，隨即在山林間散開，分作數隊消失在山野深處。
蕭烈身邊連隨行親衛都沒留！
杜明驅馬追上來，一把抓住蕭烈的馬韁繩。
「王爺！你真的不能去啊！」
蕭烈勒住馬，低頭看著他。
「杜大人，你有你的難處，但本王也有必須做的事！」
杜明的嘴唇動了動，沒有說話。
蕭烈看著他。
「杜大人，你是個好官。」
「青州的事本王不怪你，你被家族綁著手腳，有太多不得已。」
「可今天這狼顧山，就算是地獄刀山，本王也要闖上一闖！」
他輕輕撥開杜明的手。
「為青州百姓討公道，是本王答應的事。」
「可如今卻有一位摯友替本王擋了刀！」
「本王若不去，於心不安！」
杜明怔在原地，愣了許久才輕聲說道。
「王爺千金之軀，若舍一人性命，可……」
杜明還沒說完，蕭烈一馬鞭便抽在他手上！
「杜明！」
「你在青州那般悔恨，不就是於心不安嗎？」
杜明捂著胳膊，還不死心。
「可您是王爺！」
「是北疆王！蕭烈！」
「雍州世家已然俯首，若您能……那是我大楚之福啊！」
蕭烈笑了笑，馬鞭指著杜明。
「一個無情無義之人……一個把摯友性命都看作棋子的人……」
「這種人若坐上那個位置，當真是大楚之福嗎？」
蕭烈一夾馬肚，馬蹄踏碎落葉，一人一馬，沿著那條狹窄的山谷入口，徑直衝了進去。
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