鐵牧雲蹲在斷崖對岸的石頭上，看著遠處山林中晃動的火把。
彭軒的人還在搜，火把沿著山脊線緩緩移動。
蕭烈靠在她旁邊的石壁上，呼吸很輕，目光也落在那片火光上。
「鐵姑娘。」
他開口了。
「你還能跑嗎？」
鐵牧雲轉頭看著他。
「殿下想說什麼？」
蕭烈沒有回答，從懷裡掏出那塊北疆王的令牌，遞給她。
「你把這塊令牌丟在彭軒的必經之路上，再留幾行腳印，往溶洞方向引。」
鐵牧雲接過去，低頭看了一眼那塊刻著「北疆王」的令牌。
「殿下，你這招是驅虎吞狼？」
「可您不是說莫舒已經投靠楚帝了嗎？」
「他們倆怎麼會動手？」
「莫舒和楚帝聯手是因為本王。」
蕭烈看著她。
「但楚帝絕不會允許有知道他弒兄奪位的人活著！」
「所以，楚帝給彭軒的命令，絕對是格殺勿論。」
「去吧，孤會和碧酥在溶洞洞口等你。」
鐵牧雲握緊令牌站起來，沒有多問，轉身沿著來路跑了回去。
鐵牧雲走後，蕭烈用盡力氣撐著石壁站起來，朝碧酥招了招手。
「丫頭，過來。」
碧酥跑過來扶住他的胳膊。
「王爺，慢著點，奴婢扶著您！」
蕭烈朝溶洞口的方向揚了揚下巴。
「走吧，待會還得辛苦你挖個坑呢。」
碧酥扶著他一步一步往回走。
「不辛苦的！之前在青州的時候，奴婢和勒多大哥學過埋鍋，挖的可快了！」
碧酥的腳步很快，兩隻手穩穩地架著蕭烈的胳膊，明明一個小家碧玉的姑娘，硬是撐起了蕭烈這近八尺高的漢子。
溶洞入口一片漆黑，鐵牧雲走的時候沒有留下火把。
碧酥扶著蕭烈深一腳淺一腳地繞過洞口，尋找藏身之地。
最後，終於在溶洞洞口的上方，發現了一個天然的空洞，可以直接透到溶洞內。
蕭烈靠坐在那裡。
「就這了！把周圍的焦土都壘起來，躲三個人沒問題。」
碧酥愣了一下。
「這就在溶洞正上方，會不會太危險了？」
蕭烈指了指腳下的苔。
「沒事，彭軒沒那腦子。」
「正常人發現溶洞，只會把注意力放在洞內，誰會管頭頂啊。」
碧酥點了點頭，她把周圍浮土都壘在一塊，一點一點地把空洞蓋嚴實。
蕭烈自己撐著石壁挪進那個坑裡，躺平。
碧酥把浮土重新蓋上去，蓋得嚴嚴實實，只留了一道細細的縫讓他透氣。
她做完這一切，把自己縮成小小的一團，躺在蕭烈旁邊。
這時，下方傳來腳步聲。
鐵牧雲回來了。
她跑進洞口時腳步很急，一邊跑一邊回頭看了一眼身後。
碧酥坐起身來。
「鐵姑娘，快上來！」
鐵牧雲循著聲音退出洞口，才看見碧酥那髒兮兮的小花臉。
「快藏好！他們快來了！」
她沒有多說，轉身跑到暗河邊，把那艘小舟推進水裡。
小舟無聲地滑入暗河深處，鐵牧雲退出洞口，爬到頂上和碧酥並排縮在一起。
腳步聲在洞口外響了起來。
彭軒帶著士兵衝進溶洞時，火把將整個洞穴照得通明。
有人喊。
「這邊有水！」
火把聚集在暗河邊，有人蹲下去檢查地面。
「有拖拽的痕跡！有船下水了！」
彭軒快步走過去，蹲下摸了摸那道拖痕，站起來。
「他們順著暗河跑了！搜！沿著河岸往前搜！」
鐵牧雲縮在陰影裡，屏住呼吸。
彭軒的人沒有往石壁這邊走，他們的注意力全被暗河吸引住了。
就在彭軒準備下令追擊時，溶洞另一頭的入口傳來更密集的划水聲。
火把從另一個方向湧進來。
莫舒帶著蟠龍衛計程車兵趕到了。
那些士兵眼神空洞，動作機械，沉默地列陣在莫舒身後，像一群被線牽著的木偶。
彭軒看到莫舒，立刻拔刀。
「蟠龍衛！拿下！」
莫舒伸手。
「且慢！彭都督，在下已與陛下達成合作……」
彭軒冷笑。
「陛下下令見到蟠龍衛，格殺勿論！你哪來的『合作』？」
莫舒皺眉。
「在下手中已有蕭烈的下落——」
彭軒已經不會信了。
他所受的命令只有一個字——殺！
他揮刀朝前一指。
「給我殺！」
兩撥人在溶洞裡撞在一起，刀兵相接的聲響在洞穴中來回彈跳。
莫舒在幾個心腹的掩護下退到暗河邊。
「上船！」
他跳上那艘剛被鐵牧雲推回岸邊的小舟，解開繩索順著暗河劃了出去。
彭軒追到水邊時船已經遠了，他跺了跺腳。
「追！山下伐木造舟！」
幾個校尉領命而去。
就在洞口亂成一團時，鐵牧雲從陰影中無聲地站起來。
她蹲下去扒開焦土時，蕭烈睜開眼睛。
「機不可失，快走。」
鐵牧雲把他扶起來，碧酥也跪坐起來，兩個人一左一右架著蕭烈，貼著石壁從頭頂上溜了出去。
沒有人注意到頭頂的巖壁上突然多了一個空洞。
離開了溶洞，鐵牧雲把蕭烈靠在一塊石頭後面，低聲說。
「山下有一隊彭軒的人正準備下山伐木。」
「末將去截了他們！」
蕭烈看著她。
「他們至少有十幾個人，動靜太大，你去找那些傷兵。」
「傷兵短時間內不歸營也不會有人懷疑。」
鐵牧雲握緊短刀。
「末將領命！」
「碧酥，照顧好王爺！」
她沒有等碧酥回答，已經沿著山脊線摸了過去。
半柱香後，山腳下傳來一陣短促的喊叫聲和刀兵碰撞聲。
鐵牧雲拖著三套軍服跑了回來。
她把手裡的衣服扔給碧酥。
「趕緊換上！」
碧酥手忙腳亂地把那套軍服套在身上，又幫蕭烈把另一套套上去。
蕭烈靠在石頭上，自己扣不上前襟的銅釦，鐵牧雲蹲下來三兩下替他把釦子扣好，又從地上抓了一把灰抹在他臉上。
「別抬頭，走慢點。」
三個人沿著山腳往回走。
蕭烈低著頭，步子很慢，像一個受了傷的普通士兵，可當他伸手摸到腰帶時，卻渾身一震。
碧酥急忙問道。
「王爺，怎麼了？是不是那不舒服？」
蕭烈搖了搖頭。
「沒事，走快些，鐵姑娘搶的這身軍服，應該是個送傷兵的小校。」
「這些校尉是要回營點卯的，估計要不了多久，彭軒就會發現。」
鐵牧雲眉頭一皺。
「殿下和碧酥姑娘先走，末將在此處攔住追兵！」
蕭烈喘了幾口氣，指著鐵牧雲說道。
「你這性子，吃飯都得和羅大牛坐一桌！」
「你擋個屁啊，別人還沒發現呢，咱們不跑等死啊！」
鐵牧雲和碧酥一左一右扶著他，拼命地加快腳步。
他們走過一片焦黑的樹林時，山上忽然傳來一陣號角聲，低沉、急促。
緊接著有人喊。
「有人在山下偷襲了咱們的人！衣服被扒了！一定有奸細混出去了！」
腳步聲從山坡上衝下來，像一陣滾石，朝他們這個方向急速逼近。
鐵牧雲低聲罵了一句。
「該死！」
「王爺！您……」
鐵牧雲剛要犯渾，蕭烈立刻出聲喝止。
「別廢話！快走！」
鐵牧雲「哦」了一聲，把蕭烈的一隻手臂搭上自己肩頭，幾乎是半拖半架地往前跑。
碧酥咬著牙跟在後面。
前面是一片開闊的谷地，沒有樹，沒有石頭，沒有任何能藏身的地方。
腳步聲越來越近，火把的光在他們身後的山坡上晃動。
鐵牧雲覺得自己的喉嚨發緊，她什麼話都沒說，只是把蕭烈又往自己肩上送了送，邁出去的步子更快了。
就在這時，前方草垛子裡傳來一聲喊。
「可是王爺？」
那聲音沙啞而急促，帶著一種驚喜的急迫。
鐵牧雲猛地抬頭。
山腳下站著十幾個人影，高低胖瘦各不相同，有人握著柴刀，有人扛著鐵棍，有人空著手但腰帶上彆著一排飛刀。
領頭的是個黑臉漢子，腰裡彆著一把短刀。
蕭烈認出了那張臉……
浪裡刀，馬貴！
身邊的人估計是之前用徐德的棋子召集來的江湖朋友。
馬貴三步並作兩步跑過來，看了一眼蕭烈那張灰撲撲的臉，然後轉頭對身後喊道。
「是王爺！快！」
十幾個人呼啦一下圍了上來，有人架住蕭烈，有人伸手去扶鐵牧雲，有人一把將碧酥拉到自己身後。
馬貴蹲下來把蕭烈往背上一甩，站起來就往山下跑，餘下的人則立馬散開，三兩下就消失在山林之中。
鐵牧雲跟在他們後面跑，喘著氣，碧酥更是連氣都喘不勻了。
蕭烈被馬貴顛的想吐。
「你們怎麼找到這兒的？」
馬貴一邊跑一邊回答。
「前些日子，徐大夫託北疆的朋友傳出話來，說王爺還在狼顧山。」
「徐大夫讓咱們盯著這附近的山頭。」
「之前彭軒和一群人打的動靜太大，還咋咋呼呼的要造船，俺們以為出了什麼事，過來一看，就瞧見你們了。」
他跑了幾步又補了一句。
「徐大夫說，要是找到王爺，先把人送回北疆，別的回頭再說。」
…………
大楚，京都。
楚帝坐在御書房裡，看完莫舒傳來的密信，那把用了七年的紫砂壺被他狠狠摜在了地上，碎瓷片四濺。
他站起來在殿中來回踱步，靴子踩過那些碎瓷，發出細碎的聲響。
活著！
蕭烈還活著！
身中劇毒，新軍圍剿，火燒狼顧山……
可莫舒說他還活著！
他就這麼難殺嗎？！
楚帝忽然停下腳步，朝太監擺了擺手。
「傳旨。」
太監爬起來。
「北疆那邊，五皇子和六皇子見到那個假蕭烈沒有？」
太監答。
「回陛下，兩位殿下已多次表示探望，可都被婉拒。」
楚帝點了下頭。
「婉拒？哼！」
「朕親自下旨，看他怎麼拒！」
「擬旨！命五皇子、六皇子以代天子探望的名義，面見北疆王。」
他頓了頓。
「告訴他們！必須在眾目睽睽之下見！」
「要當著所有人的面，揭穿假蕭烈的身份！」
太監小心翼翼地退了出去。
楚帝沒有回頭，他站在那裡看著窗外北方那片漸漸暗下來的天色，聲音輕得像自言自語。
「如果坐在北疆大堂之上的不是你，那朕可就能順理成章的為你這個好侄兒報仇雪恨了！」
………………
狼顧山腳下，蕭烈伏在馬貴背上，被顛得五臟六腑都在翻湧。
他已經很久沒有這麼狼狽過了。
馬貴跑了一陣子，在一棵大樹下停下來喘氣。
「王爺，沿著前面左邊那條路，一條往北，走官道回北疆，五天就能到。」
「王爺放心，我馬貴一諾千金，一定把您安全送到北疆！」
蕭烈靠在樹幹上，沉默了片刻。
「不回北疆！」
「去幷州城，找杜明！」
馬貴愣了一下：「王爺，回北疆不是更安全嗎？北疆是您的地盤……」
蕭烈搖了搖頭。
「來不及了！孤那位好叔叔若是知道北疆那位是假的，絕對會借題發揮！」
他頓了一下。
「現在回去，要麼本王被當做替身，要麼北疆的弟兄就被當成謀殺親王的亂臣賊子！」
「而且，剛剛在山上，孤連北疆王的令牌都丟了。」
「不過還是要擺脫馬兄幫忙傳個話，讓徐德趕緊來幷州，替本王醫治。」
馬貴點了點頭，吹了個口哨，幾名江湖客就聚了過來。
「弟兄們，哪個腳程快，去北疆給徐大夫傳個信？」
這時，一個乾瘦小個子拍著胸脯應道。
「我呀！我劉雲號稱千里草上飛，捨我其誰？」
「行！拜託兄弟了！」
馬貴安排完，彎腰又把蕭烈背了起來。
「王爺，咱們改道幷州！」
鐵牧雲站起來跟在他身後，走了幾步忽然加快腳步走到蕭烈身側。
「王爺，末將有一事相求。」
她說著已經單膝跪了下去。
「蟠龍衛的弟兄們還被莫舒控制著……兵勇散的毒不解，他們一輩子都是傀儡。」
「還有我義父……如今恐怕也……」
她的聲音開始發抖。
「末將知道，青州的債末將沒資格求王爺原諒。」
「但蟠龍衛那些弟兄們……他們什麼都沒做錯，他們只是被莫舒騙了！」
「末將求王爺，若有辦法救他們，末將願以命抵命，替青州百姓償債，也替蟠龍衛贖罪。」
蕭烈連轉頭的力氣都沒有，只能伏在馬貴背上，輕聲應答。
「放心，孤這次改道幷州，就是為了救人！」
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