蕭烈在幷州府衙後院的客房住了一個多月，姜憫也帶著使團從北疆趕來。
看似悄無聲息，安心休養，但整個楚國卻在發生翻天覆地的變化。
青州。
蕭雄蹲在皇家養馬場的舊址上，懷裡揣著蕭烈從幷州送來的四封信。
一封是戰馬培育的法子，一封是商業佈局的草圖，一封是養豬場的方法，一封是蕭烈的親筆信。
蕭雄那段時間幾乎沒怎麼睡覺。
馬場要用北蠻衝鋒無敵的戰馬和西蜀耐力極佳的馱馬培育全新戰馬，無論是挑選馬匹，還是飼料的調配，他都親力親為。
他一邊整頓養馬場，還要一邊按著圖紙建起了紡織廠和琉璃廠。
他在河灘上按照北疆鍊鋼廠形制建起幾座高爐，就地取材，從河灘上挖沙燒製琉璃。
第一批琉璃器皿出窯的時候，他把碗舉過頭頂對光看了看，青白色的半透明質地，在陽光下像一塊凍住的河水。
他咧嘴一笑。
「王爺真是神人啊！」
「這河邊的沙居然能燒出這等寶物！」
欣賞了一會兒，趕緊把碗放下，讓人用木箱裝好，連夜送去雍州。
養豬場的建立，蕭雄整個人都是懵的。
剛接到信時，蕭雄還曾去信幷州，問蕭烈是不是寫錯了。
畢竟豬這玩意兒，在古時叫豕，肉又腥又臭，不好吃。
蕭烈回信。
「把它閹了就不腥了。」
蕭雄半信半疑地抓了幾頭試試，一個月後第一批閹豬出欄時，他親自嚐了一口，眼睛一下子亮了。
「乖乖，這不比牛羊差啊！」
「還他麼肥的流油！」
養豬場的規模開始擴大，豬油被運到肥皂廠，豬鬃被做成刷子，養豬場的汙水經過處理後流進旁邊的魚塘，魚塘裡的魚長得比野河裡還快。
青州百姓起初只覺得這些事稀奇，後來發現蕭雄招工的工錢是做長工的好幾倍，便自發地跑去養馬場和工廠做工。
琉璃製品和香皂從青州運到雍州，再從雍州由各大世家轉銷出去。
王守誠哪見過如此美輪美奐的物件兒，硬是把第一批貨物當成了藏品，一件都沒往外賣！
「王爺之手段，當真巧奪天工！」
「這琉璃晶瑩剔透，宛若天邊彩霞，實在是寶物啊！」
青州這麼一搞，不僅讓青州百姓多了一條出路，還無意之間打通了北疆——青州——西蜀的商路！
整個青州可謂是日新月異，商業越來越繁榮，家家戶戶都把蕭烈當做活菩薩拱了起來。
而羅大牛駐守雍州，他只做兩件事。
第一件，是確保青州生產的琉璃和香皂準時交到雍州世家手中；
第二件，是確保雍州百姓在交易中不吃虧。
他把蕭烈寫給他的回信抄在雍州城門口。
「誰欺負百姓，就是跟本王做對！」
「誰跟本王做對，羅大牛就收拾誰！」
那幾個字寫得歪歪扭扭，但效果出奇的好。
雍州城的集市變得規整了許多，那些世家公子哥聽見羅大牛的名字都得夾著尾巴。
幷州那邊，沈崇遠接管了新軍的軍械廠。
他帶著人重新勘探了地脈，發現幷州的山裡埋著好幾條礦脈，雖然品位不高，但在北疆冶煉技術面前完全夠用。
他開始用北疆的法子改造軍械廠的鍛爐和流水線，第一批幷州自產的鋼刀送到蕭烈面前時，蕭烈接過來彈了彈刀身，刀鳴聲清脆綿長。
幷州從此成為除北疆之外第二大重工業基地。
周巡則是所有人力動靜最小卻影響最大的一個，他沒有去任何一州，只是把各州送來的進度單一張一張地歸攏，然後在北疆的輿圖上添一筆、畫一段。
鐵路正在從北疆向南延伸，水泥路面的鋪設速度比他預期的還要快。
他的案頭堆著蕭烈的信，信上偶爾會夾一張潦草的地圖，標著下一段鐵路的走向。
周巡看完就會把地圖摺好放進袖中，然後繼續帶人鋪路。
漸漸地，水泥官道不再是北疆獨有，青州、雍州、幷州也開始出現，隨後就是鐵路。
只要鐵路全線貫通，那就代表青、雍、並三州，將被蕭烈完全掌控！
除此之外，京都的那些官員和其他州縣的官員也開始主動聯絡起來，字字句句全是表忠心的。
代價就是，蕭烈的信鴿也越來越頻繁，他坐在書房裡拆開每一封回信，看完後不僅眉頭緊皺，還要精心措辭一一回復。
碧酥端著藥碗進來時，看到他坐在書桌前出神。
「王爺，您在想什麼？」
蕭烈沒有回頭。
「算時間啊，等鐵路鋪完，孤就該動身了。」
他頓了頓，又問。
「青州的鐵路已經開始了鋪設了，等鋪到雍州的時候，我讓周巡幫你帶些果脯來。」
碧酥搖頭。
「王爺，奴婢這點口腹之慾，哪用得著您操心啊！」
蕭烈一本正經的點頭。
「要操心的！」
「要是不操心，生怕有人腦子短路了，非要往火海里鑽！」
「孤在你眼裡就那麼容易死？也不知道盼孤點好的！」
他推窗看著北方連綿的山脊，夜風灌進來帶著微微的涼意，然後他低頭望向桌上那份楚帝親筆信，裡面心源引的配方徐德已經拿去配藥了，他估計再過幾天就能拿到第一批解藥。
他放下心，轉身回屋時，院門外傳來一陣腳步聲，緊接著是羅大牛的破鑼嗓子。
「王爺！俺爹來了！」
「俺爹說啥都要見您一面，俺實在拗不過，只能到這來了。」
蕭烈腳步一頓，轉身朝門口走去。
羅大牛站在院門口，身後跟著一箇中年男人。
那人穿著一身舊布衣，身形精瘦，皮膚被日頭曬成了深褐色，背微微佝僂著，像一棵被風吹了很多年的老樹。
蕭烈一眼就看到了他的眼睛。
那雙眼睛很安靜，像一眼不怎麼流動的潭水，和他兒子羅大牛那種明亮直白的眼神完全不同。
那人在蕭烈面前站定，沒等羅大牛開口就自己報上了名。
「草民鐵山，參見北疆王殿下。」
蕭烈看著他那張被風霜刻滿的臉，沉默了片刻才開口。
「孤是該叫您鐵都統，還是……」
鐵山抬起頭。
「殿下隨意就好。」
「末將當年隨先帝出征時，見過殿下。」
「那時殿下還小，坐在先帝膝上。」
他頓了頓。
「末將以為這輩子都見不到殿下了。」
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