第二關是武試。
地點移到東苑的馬場，百步外立著三個靶子，紅心只有巴掌大小。
規矩是每人射三箭，以箭矢落點為憑。
此刻，所有人的目光都集中在蕭烈身上，想看看這位戰功卓著的北疆王，是不是真的如傳聞中那般神勇。
筆試開始。
蕭烈和司馬純風都沒有著急，而是等著其他四個先上去拋磚引玉。
另外四位參賽者射完之後，最好的成績也不過是三箭皆上靶，無一中紅心。
司馬純風看了蕭烈一眼，率先起身。
君子六藝中也有射藝，他苦練多年，卻不敢說次次都能命中把心。
思前想後，還是決定趁著蕭烈沒動之前，搶佔先機。
若是蕭烈一手射術無雙，恐怕會惹得她心亂。
他接過弓時，臺下有人低聲道。
「這位狀元郎，可是將門出身，應當文武雙全啊。」
他拉弓的動作確實很標準，松弦時箭矢離弦的聲音短促而乾淨。
第一箭正中紅心，第二箭緊挨著第一箭，第三箭又緊挨著第二箭。
三箭成一條直線，擠在紅心最中央的位置，幾乎看不出縫隙。
場中響起一片掌聲，這一手箭術，即便放在蕭烈眼中也是中上水平。
司馬元辰坐在主位上微微點頭，幾位武將也露出讚許之色。
司馬純風長舒一口氣，有些挑釁地朝蕭烈挑了挑眉。
「哼！就算你也命中靶心，你我最多也是平手！」
「等到最後的策論，你這個粗鄙武夫還能再送三萬匹戰馬嗎？」
司馬純風在心頭嘟囔著，蕭烈卻看著他手裡的軟弓癟了癟嘴。
蕭烈走出來，握著鐵胎弓，鐵胎弓弓臂比尋常的弓更厚實，還夾著熟鐵。
弓弦的材質是牛筋混了蠶絲，繃緊時發出的聲音低沉而綿長。
他站定，搭箭，拉弓，松弦——第一箭離弦時帶著一聲尖嘯，穿過百步距離，正中靶心，同時把司馬純風那三支擠在一起的箭矢從正中劈開，斷箭向兩側彈飛。
第二箭緊隨其後，再次命中同一位置，把第一箭的箭桿從中劈裂，箭鏃釘進靶心深處。
第三箭沒有任何停頓，再次追射而至，直接把前兩箭的殘骸從靶面上撞碎，帶出一道木屑四濺的扇形軌跡。
但蕭烈的弓弦沒有停。第四箭、第五箭、第六箭……直到第九箭離弦時，那三個靶心已經裂了，木屑散落在靶前的草地上，箭矢的殘骸七零八落地散了一地。
百步之外，只剩一支箭還插在靶心上！
正是蕭烈射出的最後一箭，箭羽還在微微顫動。
滿場寂靜。
一個武將忍不住小聲說了一句。
「九連珠……這是九連珠……」
旁邊的人壓低聲音接道。
「景國軍中，能射出三連珠的都沒幾個。」
「這……北疆王……還真是勇武啊！」
姜憫隔著珠簾看著，胸口慢慢舒展開來。
「還真是一身蠻力！」
「射箭要輸了，你乾脆回北疆當王八算了！」
司馬元辰從主位上站起來走到靶前，蹲下看了看那些碎掉的箭桿，臉色難看得緊。
「好一個蕭烈啊！」
「這力道，怕不是能透甲而過！」
司馬元辰深吸一口氣，調整了一下表情，站了起來。
「北疆王箭術精妙，純風亦有三箭中靶。」
「本官以為，這一局，當判平手。」
臺下又是一陣騷動。
所有人都看清楚了，司馬純風的箭被射碎，靶面上只剩蕭烈的一支箭。
就這還能平局？
司馬家果真一手遮天啊！
司馬元辰說「平手」，沒有人敢當面反駁。
甚至主位上的景帝都裝作沒看到，只是一臉笑呵呵的飲酒。
幾位武將臉色鐵青，其中一個年輕的校尉嘴唇動了一下，像是想說什麼，被他旁邊的同僚拉了一下袖子，又把話嚥了回去。
蕭烈扭頭朝著姜憫咧嘴一笑，手指著司馬元辰故意大聲嘀咕道。
「這老東西眼神不好……哦！不對！」
「應該是腦子不好！」
姜憫隔著珠簾「噗嗤」一聲，讓整個場面都變得尷尬起來。
司馬元辰也不虧死久經朝堂的老古董，居然輕而易舉地繃住了，就跟沒聽見一樣。
在場眾人默契地低頭觀察鞋面，生怕踩著髒東西，有失體統。
最後還是景帝姜俊將酒杯在案桌上磕了磕。
「諸位愛卿，司馬愛卿德高望重，還能偏袒不成？」
「司馬愛卿說是平局，那就是平局！」
「趕緊下一場吧，朕迫不及待，想看看北疆王的治國之道了！」
蕭烈和姜俊對視一眼，眼神變得嚴肅起來。
「好一個姜俊啊！」
「這手捧殺功夫，玩得爐火純青！」
「這哥們城府挺深啊！」
姜俊像是看出了蕭烈在想什麼，舉杯遙敬，臉上的笑意分外冰冷。
第三關是策論。
題目由姜俊親自擬定。
「治國以何為本？」
限時三炷香。不限格式，不限字數，不限體裁。
這一關是真正見功夫的，因為沒有任何取巧的餘地。
其他四位參賽者的策論依次被宣讀，有人引經據典，有人談古論今，但都不算突出。
輪到司馬純風時，他的筆幾乎沒有停過。
雪白的宣紙上墨跡如行雲流水般展開，筆觸從容不迫，彷彿已經寫過千百遍。
他寫完最後一個字時，三炷香剛剛燒到第二柱。
姜俊命人將他的策論當眾誦讀。
「治國之本，在於禮。禮立而上下安，上下安而綱紀正，綱紀正而國勢強。景國以文治立國百年，世家傳詩書，朝廷重教化，百姓知榮辱，此乃景國之所以強於諸國之由……」
洋洋灑灑數千言，引經據典，文辭優美，邏輯嚴密。
殿中不少文官頻頻點頭，有人低聲道。
「狀元郎這策論，足可傳世。」
另一個人接話。
「確實，句句落在實處，非空洞之談。」
這下，所有的目光再次落到蕭烈身上。
特別是珠簾後的姜憫！
在聽完司馬純風的策論之後，她整個人都緊繃起來，那目光中的焦急，幾乎都要把蕭烈的蟒袍點燃。
蕭烈也像是感受到了什麼，抬頭朝著姜憫遞去一個安慰的眼神。
「別急，大的還在後頭呢！」
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