這日天光晴好, 午後，遠處天邊桃雲灼灼。
宋楚風和鬱時珩前後腳應詔入宮面聖。
宮道上。宋楚風踏風走來，竹青色的嶄新錦袍襯得他面如冠玉, 連眉宇間慣有的那點散漫, 也被仔細收斂了，只餘下合乎禮儀的端正。
只是, 當他的目光觸及廊下那道頎長的身影時, 腳步幾不可察地頓了一瞬。
他的小舅，鬱時珩，正靜靜立於廊柱的陰影邊緣。
緋紅官袍扎眼，襯得他側臉線條清雋如刻，周身散著一種與這溫暖初夏格格不入的疏淡, 彷彿一尊浸在寒潭裡的玉像, 無聲，卻迫人。
宋楚風心底那點微妙的不自在，又如水底的氣泡, 悄然浮了上來。
明明只差一歲, 這人卻總讓他覺得隔著山海，隔著輩分，判若兩代人。
他硬著頭皮往前走，卻自動在兩步開外停下, 規規矩矩行禮，喚道：“小舅。”
鬱時珩聞聲, 緩緩側過身。
目光落過來, 清清淡淡，無波無瀾，卻讓宋楚風無端覺得頸後掠過一絲涼意。
近來小舅看他的眼神, 總像結了層薄霜，瞧不出情緒，倒像是他欠了什麼償不清的債。誰能看出，這是血脈相連的親舅甥。
“嗯。”鬱時珩應了，聲音也淡，聽不出情緒。
宋楚風行了禮便想走，這御書房外的空氣，本就壓人，何況面前還杵著個無論生人或是熟人都勿近的親舅舅。
他正欲開口，鬱時珩卻先開了口，語氣平穩無波，像在問今日的天氣：“聽聞，你與沈家的親事，定下了。”
宋楚風心頭一跳，面上卻綻出光來，是年輕人提及心上人時特有的、藏不住的神采：“是，勞小舅掛心，婚期……定在秋後。”
鬱時珩靜靜看著他臉上那抹難藏的喜色，袖中的手指，緩緩收攏。
他面上依舊沒什麼表情，只幾不可察地點了點頭：“先前聽阿姐提起，你似有微詞。若是長輩之意勉強，我可代為分說。”
“千萬別！”宋楚風連忙擺手，情急聲揚，旋即意識到失儀，又壓低了嗓音，臉上卻泛起一層薄紅，急切道，“小舅莫聽旁人亂講。嫻兒她……她很好。我……心悅於她。”
“哦？”鬱時珩眉梢幾不可察地動了一下，眸光深斂，聲音聽來依舊平淡，像在討論一樁無關緊要的案卷，“哪裡好？隱約記得，沈家之女在京中，風評似乎……”
“那是沈亦晴！”宋楚風脫口，語氣裡是不加掩飾的維護，“嫻兒同她怎會一樣？”
他眼中光芒漸盛，如數家珍，聲音也柔了下去，“嫻兒她……醫術是頂好的，心性堅韌，外頭看著清冷，內裡卻極善。她在濟安堂坐診，對貧苦人家常分文不取，開方斟酌，務求價廉效佳。她聰慧，學什麼都快，琴也彈得極好……遇事從不慌張，自有主意。而且……”
他頓了頓，臉上紅暈更深，聲音低下去，帶著滿滿的珍重，一字一句，砸在溼冷的空氣裡：“而且她笑起來……特別好看，生得也若畫中人一般，比嫦娥還美上幾分。”
鬱時珩靜靜地聽著。
每一個字，都鑽進心口最柔軟處，卻細細密密扯得他生疼。
原來不光是他，世人的眼光也極好。原來……在旁人眼中，她是這般模樣。
那些他曾以為獨享的，鐫刻在蘇州煙雨與肌膚記憶裡的柔軟、狡黠、情動時的眼波與喘息……
如今，在另一個男人口中，被如此熱烈，甚至帶著炫耀般的口氣描繪出來。
胸腔裡驟然空了一下，彷彿被無形的力量狠狠掏了一把，隨即又被更沉重、更冰冷的東西堵塞填滿。
喉結上下艱難地滾動，他聽見自己的聲音，低啞得幾乎變了調，擠出一個問題：“你們……感情很好？”
他掩飾的其實並不是那麼好，只不過宋楚風沉浸在歡喜中，未察覺那聲音裡幾乎壓不住的情緒，只當是長輩尋常關切。
他用力點頭，桃花眼中是藏不住的歡喜：“嗯！很好！”
答完，心底卻極快、極淡地掠過一絲虛影，嫻兒待他溫和，可那份親近裡，總似隔著一層看不真切的薄紗。
但這念頭轉瞬即逝，他們是名正言順的未婚夫妻，來日方長。
鬱時珩看著外甥眼中那分篤定，臉頰的肌肉幾不可察地抽動了一下，身形竟有瞬間極細微的搖晃，卻又堪堪穩住。
他不敢再問下去，生怕從宋楚風的嘴裡，聽到更多細節，聽到他們如何朝夕相對，如何情意漸濃……那與凌遲又有何異？
他強迫自己移開視線，望向廊外。
遠處，盛放的海棠，紅得愈發灼眼，爛漫如霞，映在他漆黑的眸底，卻只化開黑白死寂。
他聽見自己的聲音，刻意放得平穩，轉向另一個方向：“阿姐的頭疾，近來可好些？”
宋楚風不疑有他，忙答道：“好多了！多虧嫻兒。她醫術是真的精妙，這幾日天天過府為母親施針用藥，母親都說鬆快許多，夜裡也能安睡了。”
他臉上是與有榮焉的笑，“對了，今日晚些，我還要去接她過府。小舅，那我先……”
“去吧。”鬱時珩打斷他，沒有回頭，只幾不可察地擺了擺手。
天青色官袍下的背脊挺得筆直，立在漸漸暗淡的天光裡，無端透出被遺棄般的寂寥。
宋楚風如蒙大赦，又行一禮，轉身，步履輕快地消失在硃紅宮牆的拐角。那竹青色的身影，很快被重重殿宇與灼灼桃雲吞沒。
鬱時珩在原地又站了片刻。
直到那身影徹底不見，直到遠處隱約的談笑也消散在風裡，他才緩緩地、極慢地抬起手，按住了左胸心口的位置。
那裡，正傳來一陣陣綿密的鈍痛。
暮色四合，御書房內早早掌了燈。龍涎香在暖黃的光暈裡靜靜燃燒，吐出嫋嫋青煙，模糊了御案後天子威嚴的輪廓。
鬱時珩收斂情緒，垂首立於案前，條理清晰，言語簡練，聲音平穩無波，將寧州之行的脈絡、證物、牽扯，一一回稟。
皇帝聽得頻頻頷首，眼中讚賞愈濃。待他稟畢，撫掌笑道：“愛卿此番辛苦。寧州事畢，餘孽肅清，分寸拿捏得宜，未起波瀾。你的才幹，朝臣有目共睹，朕心甚慰。若朝中多些愛卿這般大臣，朕就可高枕無憂了。”
“謝陛下謬讚，臣分內之事，不敢言功。”鬱時珩躬身，語氣恭謹依舊。
皇帝笑了笑，端起手邊溫熱的茶盞，淺淺抿了一口。
他似隨口提起，語氣溫和，帶著長輩般的關切：“前日沈崇覲見，言談間，似對他那二女兒頗為驕傲。沈家二女，朕在去歲宮宴上亦見過，生得嬌俏，伶俐可人。沈崇話裡話外，倒有將愛女許配於愛卿之意。”
鬱時珩身形幾不可察地一頓，如靜水微瀾，瞬息平復。
皇帝抬眼看他，目光落在臣子低垂的、看不清神色的眉眼上：“愛卿年歲正當，身邊總需知冷知熱之人。沈家二女，朕瞧著不錯。愛卿若有意，朕可為你二人賜婚，成就佳話，亦是美事一樁。”
話音落，御書房內驟然靜極。
鬱時珩撩袍，端端正正跪了下去。他的聲音從下方傳來：“臣，謝皇上隆恩。然臣志在刑名，心無旁騖，性情孤僻冷硬，實非良配，恐誤沈二小姐終生。臣……暫無娶妻之念，懇請陛下收回成命。”
皇帝看著他伏地不起的背影，沉默了片刻。
這個堂親，亦是臣子，能力、忠心皆無可指摘，唯獨在婚事上，執拗得令人無奈。一片好意，沈崇亦是得力之臣，本可兩全。可看他姿態……
最終，皇帝幾不可聞地輕嘆一聲，擺了擺手，語氣聽不出喜怒：“罷了。愛卿是有功之臣，倒像朕為難於你。起來吧。娶妻之事，卿且自行決定吧。”
“謝皇上體恤。”鬱時珩又叩首，方才起身。低垂的眼睫，密密掩住了眸底深處所有翻江倒海的情緒。
“退下吧。”
“臣，告退。”
步出御書房，日暮微涼的風挾著殘存的花香撲面而來。
宮燈次第亮起，在漸濃的夜色裡暈開一團團昏黃的光。鬱時珩卻感覺不到半分暖意，那風像是直接吹進了骨縫裡。
賜婚……沈亦晴？
心底劃過一絲冰冷的譏誚。沈崇的算盤，打得真是又響又精。一個女兒拴住威北侯府，另一個，還想來攀他瑞郡王府的高枝。
嫻兒……她知道她父親這般行事麼？若她知道，心裡又會如何作想？
這個念頭一起，猛地纏緊心臟，越收越緊。他忽然生出強烈的衝動——他想知道，他想親眼看看，親耳聽聽。
濟安堂內，最後一縷天光從門縫窗隙溜走，夥計早早點了燈。
草藥的清苦氣息瀰漫在溫暖的空氣裡，混著一點墨香，沉澱出一種令人心安的靜謐。
沈亦嫻剛送走今日最後一位病人，正微微低首，整理案上散開的脈簿，素手執筆，眉眼沉靜。門外傳來的腳步聲輕快，帶著熟悉的、刻意放柔的語調：“嫻兒！”
她指尖幾不可察地一頓，隨即若無其事地繼續書寫。
宋楚風已大步走了進來。
竹青色的袍角拂過門檻，他目光落在燈下那人身上，便再移不開，眼中是毫不掩飾的歡喜：“等久了吧？宮裡出來，被事情絆了一下。我們這便走？”
沈亦嫻擱下筆，抬眸看他。他眼中光芒太盛，讓她有些不自在地微微偏開視線，聲音清淡：“不急。容我收拾片刻。”
作者有話說：
無
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