鬱時珩從宮中出來時, 天色已沉沉地壓了下來。
他漫無目的地走著，最後在一座石橋上站定，垂眸望著橋下緩緩流淌的河水。
水面上倒映著最後一抹天光, 稀碎不堪, 恰如他此刻心緒。
“世子。”沐羽的聲音從身後傳來，“天色不早了, 該回府了。”
鬱時珩沒有回頭, 只“嗯”了一聲。沉默了片刻，他忽然開口，聲音裡帶著一絲罕見的迷茫：“沐羽，你說……我是不是做錯了？”
沐羽愣了愣，斟酌著道：“世子指的是哪件事？”
“所有事。”鬱時珩的聲音低低的, 像從胸腔深處擠出來, “查案，回京，求親……樁樁件件, 似乎都做得不夠周全。”
沐羽沉默了一會兒, 才緩緩道：“屬下不懂什麼大道理，只知道世子做事，從來都是憑著良心。良心不虧，便不算錯。”
鬱時珩聞言, 微微怔了怔，隨即苦笑一聲, 聲音隨即消散在晚風裡。
良心不虧。可有時, 良心也會害死人。
他沒有將這句話同沐羽說，只在心裡默默唸了一遍，便轉身走下石橋, 大步往瑞郡王府的方向走去。
沐羽跟在他身後，望著他那挺直的背影，在遇見沈小姐前，世子難得有如此時候，不過私以為，這也不全是壞事，從前的世子太過清冷，此時的世子更加像個有血有肉的人。
瑞郡王府，暮色籠罩著整座府邸，簷角的燈籠已經點亮。
鬱時珩踏入府門時，管家迎了上來，聲音裡帶著幾分小心翼翼的意味：“世子回來了？王爺正在書房等您，說是有要事相商。”
鬱時珩腳步一頓：“父王知道我從宮裡出來了？”
“是。”管家的聲音低了幾分，“王爺下午便吩咐了，說世子一回來，便請您過去。”
鬱時珩點了點頭，沒有多問，徑直往書房走去。
穿過迴廊，繞過假山，書房的門虛掩著，裡頭透出暖黃的燭光。
那光暈透過門縫漏出來，在青石地面上鋪開一條細細的綵帶。
他理了理情緒，方推門而入。
鬱銘淵正坐在書案後，正揮毫潑墨。見兒子進來，擱下筆，目光沉沉地上下打量鬱時珩：“回來了，坐。”
“是，父王。”鬱時珩行了一禮，在旁邊的椅子上坐下。
鬱銘淵在他的對面落座，只端起茶盞，慢悠悠地飲了一口。
茶香在空氣中氤氳開來，帶著幾分苦澀的回甘，他才緩緩道：“今日進宮，陛下怎麼說？”
鬱時珩沉默了片刻，如實答道：“陛下知道了洛陽案的詳情，也知道了……兒子隱瞞了叔父與沈崇的事。”
他說這話時，聲音很平靜，可搭在膝上的手指，卻不自覺地收緊了。
鬱銘淵端著茶盞的手微微一頓：“陛下如何處置？”
“沒有處置。”鬱時珩的聲音裡帶著幾分澀意，“只是說，洛陽的案子會另派人去查，讓兒子……好自為之。”
鬱銘淵沉默了一會兒，放下茶盞，長長地嘆了口氣。那嘆息聲很輕，卻像一塊石頭，沉沉地砸在鬱時珩心上。
“尚書一職，短時間沒指望了，這倒是其次。陛下這是……給你留了餘地，沒追責已是萬幸。”
鬱時珩應聲：“是，孩兒心中有數。”
鬱銘淵看著他，目光裡帶著幾分複雜：“珩兒，你今日……是不是還有什麼話要對為父說？”
鬱時珩抬起頭，對上父親那雙洞察世事的眼睛，心裡頭微微一緊。
他知道，瞞不住了。
他站起身來，走到父親面前，撩袍跪了下來。
鬱銘淵眉頭一皺：“你這是做什麼？”
“父王，”鬱時珩抬起頭，目光坦然而堅定，“兒子有一事，要向父王坦白。”
鬱銘淵看著他這副鄭重的模樣，心裡頭隱隱有了幾分預感，卻還是不動聲色地道：“你說。”
鬱時珩深吸一口氣：“兒子在蘇州時，曾與一名女子……有過肌膚之親。”
話音落下，書房裡安靜了一瞬。那一瞬極短，卻彷彿因靜謐而拉長。
鬱銘淵端著茶盞的手猛地一緊，茶水在杯中晃了晃，盪開一圈圈細密的漣漪，卻沒有灑出來。
他沉默了片刻，緩緩放下茶盞，聲音裡帶著幾分壓抑的怒意：“那名女子……便是沈家長女？”
“是。”鬱時珩的聲音很低，卻沒有半分閃躲，“兒子當時患了眼疾，不知她身份，只知她醫術精湛，性情溫婉……兒子與她相處月餘，情愫暗生，便……”
他沒有再說下去，那些話有些難以啟齒，卡在喉嚨裡，吐不出來，也咽不下去。
鬱銘淵的臉色變了又變，最終化為一聲長長嘆息：“你可知，為父也曾派人查過那沈家長女的行蹤？”
鬱時珩一愣，抬起頭來：“父王……查過？”
“自然查過。”鬱銘淵的聲音裡帶著幾分疲憊，“你忽然說要娶沈家長女，為父豈能不查個清楚？這一查，便查出她在蘇州時，曾與一名宋姓男子來往密切，甚至……同住一處別苑。”
鬱時珩的唇角微微抽動了一下。
鬱銘淵沒有注意到兒子的表情變化，繼續道：“為父當時還以為是那宋楚風，畢竟他也姓宋，又在蘇州待過。可後來仔細一查，才知道那男子並非楚風，而是另有其人。為父本想問你，又怕你難堪，便一直沒有開口。”
他說著，抬起頭來，目光銳利地看著鬱時珩：“如今你既主動提起，那便告訴為父，那宋姓男子，究竟是誰？”
鬱時珩深吸一口氣，抬起頭來，對上父親的目光，一字一句道：“父王，難道你就沒調查出來，那男子……正是兒子我嗎？”
鬱銘淵愣住了。
他瞪大眼睛看著鬱時珩，臉上的表情從疑惑變成震驚，終是難以置信。
“是你？如何能是你？怎麼可能是你？”
“父親知道的，兒子素來不開玩笑。”鬱時珩的聲音平靜，卻帶著幾分篤定，“而且，兒子在蘇州時，確實用過化名。”
鬱銘淵猛地站起身來，在書房裡來回踱了幾步。忽然他停下，轉過身來，目光如炬地盯著鬱時珩：“你用什麼化名？”
“……宋韻之。”
鬱銘淵臉上的表情徹底僵住了。
他張了張嘴，想說些什麼，卻發現自己什麼也說不出來，那些話堵在喉嚨裡。
良久，他才緩緩坐回椅子上，揉了揉太陽xue：“你呀你！你真是……”
“父王，”鬱時珩的聲音裡帶著幾分愧疚，“兒子並非有意隱瞞，只是當時……”
“當時什麼？”鬱銘淵打斷他，聲音裡帶著幾分怒意，“當時你知不知道自己在做什麼？你與那沈家小姐，無名無分，卻……”
他說到一半，忽然停了下來。像是想到了什麼，那後半句話便再也說不出口了。他長長地嘆了口氣：“罷了罷了，事已至此，說這些也無用了。”
他沉默了片刻，又道：“那你的眼疾……是她治好的？”
“是。”鬱時珩的聲音裡帶著幾分感激，“兒子在蘇州時，被叔父派人暗算，傷了眼睛。若非遇到她，只怕如今仍是盲人一個。”
鬱銘淵的臉色驟然一變：“你叔父？鬱謙年？”
“是。”鬱時珩的聲音低沉，“他派人暗算兒子，只因兒子查到了他的一些……把柄。”
鬱銘淵猛地一拍桌子。那一聲巨響在書房裡炸開，震得燭火都跳了一跳。
“好個鬱謙年！他竟敢對你下手！”
他的聲音裡帶著壓抑不住的怒意，胸膛起伏了幾下，才勉強壓下火氣，沉聲道：“你繼續說。”
鬱時珩便將自己在蘇州的遭遇，以及後來查到的關於鬱謙年與洛陽鹽案的關聯，一五一十地說了出來。
鬱銘淵聽完，沉默了良久。
他端起茶盞，卻發現茶水已經涼透了，便又放下。那茶盞擱在桌面上，發出一聲清脆的響，像一聲嘆息的尾音。
“你叔父……他竟敢做這種事。”
“兒子動了他的利益。”鬱時珩的聲音平靜，“而且，洛陽鹽案也與他有關。如今陛下震怒，已命其他人徹查，兒子想保他也難。”
鬱銘淵沉默了一會兒，緩緩開口：“那你叔父……他會如何？”
“可輕可重。”鬱時珩的聲音裡帶著幾分沉重，“不過，以兒子對陛下的瞭解，倒是不會殺他，只是定會趁機收權。”
鬱銘淵聞言，苦笑一聲：“陛下忌憚地方勢力已久，你叔父這是……撞上了。”
他頓了頓，又嘆了口氣：“罷了，你叔父也是畫地為牢。為父早提醒過他的，偏要一意孤行。要再多，留不住又有何用。”
他說完，站起身來，走到窗前，望著窗外那片沉沉的夜色，沉默了很久。
鬱時珩跪在地上，沒有起身，也沒有說話。
良久，鬱銘淵轉過身來，看著他，目光裡帶著幾分複雜：“你姐姐和姐夫那邊……你打算怎麼辦？”
鬱時珩心裡頭一緊，低下頭：“兒子……會親自去向姐姐和姐夫賠罪。”
“那是自然。”鬱銘淵的聲音裡帶著幾分無奈，“還有楚風那孩子……你搶了他的未婚妻，總得給他一個交代。”
鬱時珩的耳根微微泛紅：“兒子明白。”
鬱銘淵看著他這副難得的窘迫模樣，心裡頭又好氣又好笑，最終還是擺了擺手：“起來吧。地上涼，別跪壞了膝蓋。”
鬱時珩站起身來，垂手而立。
鬱銘淵看著他，沉默了片刻，忽然開口：“那沈家小姐……當真那麼好？”
鬱時珩微微一怔。隨即，一絲極淡的笑意，像春風拂過水麵，在他唇角漾開。
“她……很好。”
鬱銘淵看著他這副模樣，心裡頭便明白了七八分，嘆了口氣：“罷了罷了，兒孫自有兒孫福。你既認定她，那便好好待她。只是……”
他頓了頓，聲音沉了幾分：“你姐姐那邊，為父可拉不下這個臉面。你自己去說。”
鬱時珩心中一凜，躬身道：“是，兒子明日便去威北侯府。”
次日清晨，天光微亮。
鬱時珩一夜未眠。天剛矇矇亮他便起了身，換了一身素淨的衣裳，帶了沐羽，往威北侯府趕。
晨風微涼，拂在臉上帶著幾分溼潤的寒意白霧般的蒸汽在晨光裡嫋嫋升起，又消散在風裡。
沐羽跟在他身後，看著他緊繃的側臉，猶豫了一下，還是開口道：“世子，您……真的要去？”
鬱時珩沒有回頭，只淡淡道：“早晚都要去的。”
那聲音很平靜，平靜得沒有一絲波瀾。可沐羽卻從那平靜裡，聽出了一絲不易察覺的緊繃。
“那……要不要先讓人通報一聲？”
“不必。”鬱時珩的聲音依舊平靜，“直接去便是。”
沐羽便不再說話了。
到了威北侯府門前，守門的小廝見是他，連忙迎了上來：“鬱侍郎！小的這就去通報！”
鬱時珩擺了擺手：“不必通報，我自己進去便是。”
小廝愣了愣，卻也不敢阻攔，只好側身讓開。
鬱時珩大步跨入府門。穿過前院，繞過影壁，便見威北侯正站在廊下，手裡捧著一碗熱粥。
見他進來，威北侯愣了一愣：“珩兒？你怎麼來了？這麼早？”
鬱時珩停下腳步，恭恭敬敬地行了一禮：“姐夫，侄兒有事要與您和姐姐商議。”
威北侯看著他這副鄭重的模樣，他放下粥碗，點了點頭：“你姐姐在後院，走吧。”
鬱時珩跟在他身後，穿過迴廊，來到後院的花廳。
鬱明薇正坐在花廳裡，手裡拿著一把剪刀，正在修剪一盆蘭花。
她修剪得很仔細，每一剪都恰到好處，像是要將那些多餘的枝葉盡數除去，只留下最完美的形態。
見鬱時珩進來，她放下剪刀，笑著迎了上來：“珩兒來了？可用過早膳了？”
鬱時珩搖了搖頭：“阿姐，侄兒……有話要說。”
鬱明薇看著他這副凝重的神色，臉上的笑意漸漸收斂。她在椅子上坐下，指了指對面的椅子：“坐下說吧。”
鬱時珩卻沒有坐。他走到她面前，撩袍跪了下來。
鬱明薇嚇了一跳：“珩兒！你這是做什麼？！”
宋景川也是一愣，連忙上前去扶他：“珩兒，有話好好說，你這是做什麼？”
鬱時珩卻不肯起來。他只低著頭，聲音低沉：“阿姐，姐夫，侄兒……對不起你們。”
鬱明薇和宋景川對視了一眼，心裡頭都明白了七八分。
鬱明薇沉默了片刻，緩緩開口：“是為了沈家大小姐的事？”
“是。”鬱時珩的聲音裡帶著幾分愧疚，“侄兒與沈大小姐……早已相識。在蘇州時，侄兒眼疾未愈，承蒙她救治，相處月餘，情愫暗生。只是當時不知彼此身份，以至於……”
他沒有再說下去。
鬱明薇的臉色變了變：“珩兒，你……你讓我說你什麼好！”
她看著跪在地上的鬱時珩：“你素日裡最是克己復禮，清冷禁慾，我以為你是個有分寸的！沒想到……你竟做出這種事來！”
鬱時珩低著頭，沒有說話。
威北候倒是事先聽宋楚風說了一嘴，他在一旁看著，嘆了口氣，上前拉了拉妻子的衣袖：“明薇，你先別生氣，聽聽珩兒怎麼說。”
“還有什麼好說的！”鬱明薇甩開他的手，聲音裡帶著幾分哽咽，“他和沈家小姐的事，如今滿京城都知道了！你讓我這張臉往哪兒擱？讓楚風那孩子怎麼想？”
就在這時，門外傳來一個懶洋洋的聲音：“母親，您就別為難小舅了。”
三人齊齊轉頭。
只見宋楚風正倚在門框上，手裡拿著一把摺扇，臉上掛著幾分漫不經心的笑意。
那笑意很淡，像一層薄薄的紗，遮住了底下真正的情緒。
他走進花廳，看了跪在地上的鬱時珩一眼，又轉向鬱明薇，聲音裡帶著幾分無所謂：“母親，這事兒兒子已經知道了。不就是沈家小姐換了個未婚夫嘛，又不是什麼大不了的事。”
鬱明薇一愣：“楚風，你……”
“兒子也想通了。”宋楚風聳了聳肩，走到椅子前坐下，翹起二郎腿，“那沈家小姐雖然不錯，但也不是非她不可。再說了，小舅的眼光一向比我好，他看上的人，自然是好的。”
他說著，轉頭看向鬱時珩，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“小舅，你說是不是？”
鬱時珩抬起頭，看著宋楚風那雙含著笑意的眼睛。那笑意底下，藏著什麼，他看得分明。可宋楚風不說破，他也不便說破。
他沉默了片刻，低聲道：“楚風，是舅舅對不住你。”
“行了行了。”宋楚風擺了擺手，“您也別跪著了，起來吧。跪壞了膝蓋，回頭沈家小姐該心疼了。”
作者有話說：
無
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