“小郎君——！”
一道瘦小的身影哭唧唧地從王管事身後閃出來，撲向裴照雪的方向。
他個頭矮墩墩的，瞧著也就與楚明瑟差不多大，一身衣裳如同破布拼就的一般，頭臉都髒兮兮亂糟糟，看不清本來面貌。
裴照雪怔了片刻，沒能第一時間認出這個乞丐一般的小孩是什麼人。
“小郎君，平安可算是找到您啦！”
直到他自報家門，哇地一聲哭出來，裴照雪才認出他來。
“平安？”裴照雪訝異地蹙眉，“你不是……”
平安是他的書童，在他出事之後便不見了蹤影。下人們斬釘截鐵地說看到他捲了金銀細軟偷逃離家。
當時他正值心灰意冷之際，只覺得平安也是因為害怕被他牽累受罰，又覺得跟在他身邊再沒有前途，才會趁他昏迷時選擇偷偷逃走。
此事對他打擊不小。平安從兩歲起就跟在他身邊，相伴七年間，他一直將平安當做弟弟照拂、然而一朝出事，身邊最親近的人卻棄他而去，如何能不令他心傷？
可現下看他這般落魄可憐，絕不像是自己出逃的模樣。
平安哭啼啼地扒住素輿的扶手，一把鼻涕一把淚地為自己辯白：“小郎君，平安不是逃奴啊！是那個蛇蠍心腸的壞女人把平安綁走賣掉的！”
裴照雪心神一震。
“我費了好大勁才跑出來！”平安用髒兮兮的袖子抹一把眼淚，臉上又多一道灰痕，“我聽說小郎君被夫人送走了，可又不知道送去了何處。本想去找夫人救命，可夫人一直臥病在床，家中後院幾乎都落到那蛇蠍女人的手裡了！”
平安說著便氣得咬牙，小拳頭憤憤錘了扶手一下，又痛得握住拳頭輕輕揉，繼續說道：“我見不到夫人，便想著自己出去打聽，打聽著打聽著，便聽見外頭都在傳小郎君被夫人送到了水津鎮。我就躲在別人的馬車屁股上，跟過來了！”
他怕被認出來，不敢換衣裳不敢洗臉，一路上還遭了好多白眼。真是提起來就委屈！
“抱歉，我不知你……”裴照雪嗓音艱澀，心底五味雜陳。若是當時他再警醒些，不那般渾渾噩噩，也不會讓平安吃這麼多苦。
看來那人廢了他還不安心，還要讓他的身側空無一人。
“小郎君，你都瘦了！”平安淚眼婆娑地打量著自家小郎君。他被綁走的時候，小郎君還奄奄一息地躺在床上，他好幾個晚上都做噩夢，夢見小郎君沒能挺過去。
如今再見，雖然小郎君坐在素輿之上，但瞧著神色尚可，只是消瘦了些，比以往多了幾分冰冷的意味。
他那健健康康能跑能跳勻稱挺拔的小郎君啊！
“小平安，你別哭啦，”
兩人傷懷之際，楚明瑟捏著小帕子湊過來，把帕子遞給平安擦眼淚。
平安警惕地團著手，眼睛一眨不眨地盯著楚明瑟瞧，“你是誰呀？你幾歲了？”
這丫頭瞧著分明年紀不大的樣子，幹嘛叫他小平安？！
楚明瑟垂眼看看比自己略矮一點的平安，理所當然道：“我六歲啦，你看起來比我小，是弟弟。”
平安眼睛一瞪，氣鼓鼓地雙手叉腰：“我九歲了！”
九歲了這麼矮嗎？！
楚明瑟雖然沒說話，但她因驚訝而睜得圓溜溜的眼睛裡寫滿了這句話，不言而喻。
“他挑食，所以長得……”裴照雪淡淡開口，瞥到平安髒兮兮臉蛋上汙漬都遮不住的羞紅時，將溜到嘴邊的“矮”字改成了“慢”。
“我以後一定好好吃蔬菜！”楚明瑟心有餘悸地拍拍胸口。
平安垮下臉，被楚明瑟這一通打攪，他再提不起傷春悲秋的心思。
王管事適時上前，伸出兩根手指揪住平安的後衣領，“既已見過小郎君了，便隨我去沐浴梳洗一番吧，這幅樣子成何體統呀！”
王管事邊說邊拽著平安往外走，沒走兩步，脆弱的布料嘶啦斷裂。
平安扭捏地撿起掉落的碎布，反手抓住王管事的衣角，“哎呀快走吧王管事，我都等不及要梳洗一番了！”
王管事一臉崩潰，小聲抗議：“我這衣裳沒穿幾次呢你快撒手撒手撒手……”
“雪團哥哥你看。”楚明瑟注視兩人離開，抓住裴照雪的手晃了晃，“相信你的人好多呀！”
相信他的人數兩隻手都數得過來，哪裡來的好多？
但裴照雪的目光還是柔軟下來。起碼，起碼還有人與他站在一處。
烏黑的眼睫微垂，遮住他晦暗不明的眼眸。那對母子連他身邊的一名小書童都不放過，甚至在他已經近乎被裴家流放之後，仍要尋索他的蹤跡，如附骨之疽糾纏不放。
若如了他們的意，唯有親者痛，仇者快。
他想，無論旁人怎麼說，他只管走自己的路便是。
如今一朝失時，拱手於小人之下，便應藏器於身，待時而動。
裴照雪回握住楚明瑟小小的手，眼簾微抬，較旁人更為黑沉的瞳仁中化去了冷硬的堅冰，泛起一點溫潤的色澤，“是我不好，讓瑟瑟擔心了。”
楚明瑟彎起圓滾滾的眼眸，微微低垂的眼尾無辜又可愛，“這樣才對嘛！”
她天真的認為身正不怕影子斜，正義的真相終有一日會水落石出，還蒙冤者一個清白，卻還不知道有人搗鬼有人包庇，再有一年半載乃至七八九年也未必能查得出來。
世道有時並非想象中那般公道，更非孩童眼中的非黑即白。
但是小孩子不懂，成年人卻是知曉的，他們自有另一套應對的法子。
楚清遠和曲禾有事需要離開燈花巷一段時間，最放心不下的便是被謠諑中傷的裴照雪，他要在燈花巷中長久安穩地生活下去，便不能在鄰里心中留下一個兇惡暴戾的印象。
但他們離開前沒多少時日去慢慢籌謀，只能用一個最快的笨法子。
曲禾抱著衣裳去井邊洗，愁眉不展，泫然欲泣。
巷子裡的叔伯嬸孃們到底與楚家為鄰多年，終究還是忍不住關切：“禾娘，你可是為你家瑟瑟發愁呢？”
“要我說瑟瑟也不小了，該懂些事了，你與她說清楚那裴家大郎君的利害之處，讓她莫要再往裴家跑了！”
“諸位嬸孃嫂嫂們不知……”曲禾幽幽嘆了口氣，“其實我與裴家大郎君的孃親是舊識！”
一眾婦人們紛紛睜大了眼睛。
“他孃親雲娘年輕時是名門閨秀，最是知書達理溫柔賢惠，某日遇難為一窮書生所救，便不顧父母阻攔，欲以身相許報救命之恩……”
兩名小媳婦抱著裝了幾件衣裳的木盆擠過來，佯裝忙碌，實則盯緊了曲禾，聽她繼續說雲娘如何勇敢堅韌地衝破阻礙，與裴姓書生終成眷屬。
“可誰知，那書生竟早有心上！什麼救命之恩，全是他精心設下的局，只為攀上雲孃的顯赫家世！他花言巧語娶了雲娘，外頭那個卻也沒斷，一直被他偷偷養作外室，生的兒子，竟比府上的嫡出大郎君還小不了兩歲！”
“這、這簡直比陳世美還可惡！”一位嬸孃氣得將手中皂莢重重一摔。
“唉，那外室手段更是了得，”曲禾順勢將雲孃的故事半真半假地鋪陳開來，語氣沉痛，“為了逼裴家認下他們母子，什麼下作法子都使盡了……”
她深知市井之人最愛聽這些曲折，尤其對高門內宅的陰私更是好奇。有些事堵不如疏。把雲娘說得越痴心可憐，把那做了官的窮書生和外室描得越薄倖無情越陰狠毒辣，眾人的心自然就偏了。
人心皆是如此，立場不同，看法自然相異。明媒正娶的夫人與見不得光的外室，於情於理、於法於德，人們的天平總會傾向正妻這一邊。
哪一個正經嫁作人婦的女子，會去同情一個處心積慮、要動搖自己和孩兒地位的外室呢？
哪一個心懷赤誠之人會不憐惜一個天真受騙、真心錯付的可憐人？會不痛恨那負心薄倖、步步為營的虛偽之徒？
無論真相能不能被查出來，他們陷入這個故事之中，便會不自覺地開始暗暗猜測，那位身負殘疾又被千夫所指的嫡出大郎君會不會是被陷害的呢？
至於裴大人的清譽，那便更沒人在乎了。曲禾只恨不能將此事寫成話本，傳到京城裡讓姓裴的身敗名裂。
可惜風險太大，現下只要燈花巷的眾人能暫且同情裴照雪，莫再視其為洪水猛獸，她與楚清遠便放心了。
作者有話說：
無
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