祠堂內長明燈幽光浮動, 將牌位映照得明暗參半，空氣裡浮動著經年的香灰與舊木氣味。
楚明瑟坐在蒲團上，一手託著腮發愁, 小臉皺成一團。
她看祖母那般慈靄, 原以為家中縱然規矩大些，也沒什麼大不了的。真沒想到祖父與大伯居然如此嚴苛，難怪阿爹當年逃得那麼幹脆。
“唉……”
嘆息聲在空曠的祠堂內迴響。
日後要怎麼辦呢？服軟認輸是絕不可能的。雪團哥哥說過，有時候你退一寸，旁人便要進一尺，這時候太心軟良善，是要被欺負到骨子裡的。
可她也不能再背上包袱離家出走, 外頭於她一介失了怙恃的孤女而言，更是佈滿了陷阱的龍潭虎xue。
好像並沒有什麼其他的路可以給她選。
要是雪團哥哥在就好了, 她還可以去投奔他。
搖曳的幽光將楚明瑟愁悶的身影投在牆上。
這時木門外忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
楚明瑟扭過臉去, 瞧見那扇門被從外推開一道縫隙, 探進來一個圓圓的腦袋。
燭光映出一張白皙的瓜子臉, 微勾的唇畔現出兩個小酒窩, 瞧著約莫比她大兩三歲的樣子。
“九妹妹, 你餓不餓？我給你帶了好吃的。”她壓著嗓子，一面說一面靈巧地側身鑽了進來，反手掩上門，手上拎著個小巧的食盒。
楚明瑟眨眨眼, 試探著喚了一聲：“五姐姐？”
楚府五娘子楚令儀在楚明瑟身旁的蒲團上坐下, 有些驚訝：“白天沒來得及與你說話，你怎麼認得我是五姐姐？”
“三哥哥說五姐姐的年紀只比我大三歲，我猜的。”楚明瑟併攏雙膝坐好，看著楚令儀從食盒裡往外掏食物, “五姐姐，你來給我吃食，若是被大伯和祖父知道了，會不會罰你？”
“祖母正生氣呢，祖父與大伯肯定顧不上祠堂。”楚令儀將一塊奶糕遞到楚明瑟嘴邊，“你快吃些東西，別餓壞了。”
打從一早知道快要明州，楚明瑟便一直沒吃什麼東西，入了楚府沒多久又被關進了祠堂，更沒機會吃一口飯，她這會兒早已餓得飢腸轆轆，“啊嗚”一口就著楚令儀的手咬下了半塊奶糕。
楚令儀笑眯眯地看著楚明瑟小倉鼠似的大嚼奶糕的模樣，貼心地遞上一盞清茶，“慢些慢些，別噎著啦。”
楚明瑟吃得鼓起臉頰，一雙大眼睛灼灼地盯著楚令儀。
她略微記起來一點，白日裡這位五姐姐站在角落裡，看起來又乖巧又沒什麼存在感的樣子，怎麼會膽子這般大，還偷偷跑來給自己送吃的？
“我阿爹與你阿爹感情最好了。”楚令儀猜出楚明瑟想問什麼，“他與我說過許多你阿爹的事，還特意叮囑我，若是你回來了，定要看顧好你。”
三叔？楚明瑟想起三哥哥說三叔常年在外任職，不常回府，三叔母又早早病逝了，五姐姐算是大伯與伯母撫養長大的。她還以為五姐姐與三叔之間會有些生疏呢，現在看來，應當還是很親近的。
楚明瑟嚥下口中的食物，認真道：“謝謝五姐姐。”
即便祖父他們可能暫時無暇顧及祠堂的情況，五姐姐也還是冒著風險來的，這份情她怎麼也得記下。
“你我可是親姐妹，不用如此見外。”楚令儀從袖中掏出繡著蘭草的手帕，輕輕替楚明瑟擦了擦唇角的奶糕渣，又笑盈盈地遞過去一塊鹹口的酥餅。
肚子裡略微填了點食物，楚明瑟便放慢了進食的速度，拿著酥餅小口小口地咬著，好奇地與楚令儀說話：“祖母說，三叔偶爾會來看我阿爹。可是我從沒見過他呀。”
“我阿爹也只敢在路過附近的時候約你阿爹見上一面。畢竟二叔當年是放了狠話，與祖父和楚家斷絕關係的。”楚令儀無奈地撓了撓耳根，“我阿爹與他見面的事要是傳到大伯與祖父耳中，他也要吃掛落。所以……”
他阿爹可沒有二叔那樣的膽子，便是對家裡的規矩有什麼不滿，也只是私下與她絮叨一下。
楚明瑟恍然大悟地點點頭。她打小生長在簡單的三口之家裡，從沒體會過一個大家族的一家之主有著什麼樣的威力，但也見過許多別人家長輩威懾小輩的畫面，自古孝為先，像他阿爹這樣忤逆長輩逃家的，才是少之又少。
她轉而想起另一件事，咬了咬唇，“五姐姐，你方才說，祖母還在生氣呢？”
“是啊。”楚令儀點頭，“你才剛回來，祖父就將你關到祠堂，祖母本來就著惱，耐著性子勸說祖父將你放出來，祖父反倒又將二叔和二嬸一起罵了一頓，祖母最疼愛二叔，便是再好性也要炸了。”
楚明瑟咬著酥餅，想起阿爹和阿孃來，一時間食不知味。
她嘟起臉，即便只與祖父見過一面，她也能猜出來他又罵了什麼，可惜現在她不能衝到他面前再吵一架，真是好氣。
楚令儀摸摸楚明瑟柔軟的發頂，自然地將話題轉了個彎，“你呀，真不愧是二叔的女兒。祖父只要臉一板，我就嚇得說不出話來了，就連最受寵的小七在祖父面前都不敢造次，你居然還敢與他對著幹。”
“他說得不對。”楚明瑟撇撇嘴，“我阿爹說過，‘毋以長恃，當以賢尊’，即便他是長輩，若說得不對，我也不用聽他的。”
長明燈的火光在楚令儀的雙眼中跳動，她微微彎了彎眼角：“你跟在二叔身邊長大，真好。”
她說著又摸了摸楚明瑟的腦袋，“你放心，大伯和祖父只是嚴厲刻板了些，又是頭次被小輩頂撞，一時氣急了才會罰你，待明日一早，肯定就會……”
這時外頭忽然響起雜沓的腳步聲，楚明瑟正吃著酥餅，嘎嘣一口咬了個空，上牙碰下牙發出一聲脆響。
她警惕地豎起耳朵看向門口，“聽著聲響，好像是朝祠堂來的。”
楚令儀“騰”地跳了起來，“這、這時候怎麼還有人過來呢？”
楚明瑟已飛快將點心收緊食盒裡，又將食盒蓋好，推到楚令儀懷裡，向旁邊一指“快，躲到供桌後面去！”
楚令儀慌得無頭蒼蠅一般，聽著指令不及思考，扭頭便鑽進了供桌底下。
垂落的暗紅色桌帷立刻掩住了她的身形，將外頭的光線與聲響都隔得朦朧。她緊緊抱住食盒，蜷縮成一團，一顆心在胸腔裡怦怦直跳。她屏住呼吸，豎起耳朵聽著外頭的動靜。
祠堂大門被“砰”地一聲推開，楚老夫人步履急切地走了進來，她面上餘怒未消，看見獨自跪在蒲團上的楚明瑟時又混上心疼愧疚之色，立時上前去扶她，“瑟瑟，快起來。”
楚明瑟順著楚老夫人的力道站了起來，尚有些不解發生了什麼，“祖母，您怎麼過來了？”
“祖母對不住你，害你一回來便受了如此委屈。來，跟祖母走，以後咱們不在這兒受氣！”楚老夫人堅定地牽著楚明瑟向祠堂外走去。
外頭夜色如墨，楚明瑟小碎步跟上楚老夫人的腳步，跳過門檻，便瞧見臉色鐵青的楚老太爺拄著柺杖立在迴廊深處。
風燈搖曳的光暈明明滅滅地打在他的臉上，將他面上的道道溝壑映得愈發深邃，如同刀刻斧鑿一般。
他氣沖沖開口：“你這算什麼樣子！”
楚老夫人脊背挺得筆直，滿頭華髮在燈光下泛起銀色的光暈，“早在你將阿遠逐出家門時，我便該這麼做！”
“你要守禮法，護清譽，不認阿遠這個兒子，我認！你若想苛責他唯一的骨血，除非過了我這關！”楚老夫人目光決絕，“你若覺得我此舉也同阿遠一般，汙了你楚氏門庭，今日便休了我！”
楚老太爺：“你是要讓楚家淪為整個大晟的笑話！”
大伯楚清池在旁急得滿頭是汗，“母親！您這是在氣頭上，萬萬不可說這樣的糊塗話啊！有事我們坐下慢慢說。”
“哼。”楚老夫人冷哼一聲，甩開他欲攙扶的手，“我是糊塗了一輩子，今日才明白！總之，今日我便帶瑟瑟走，你們誰也別攔著！”
“母親！”
“讓她們走！”楚老太爺也牛脾氣上頭，丟下一句驚雷般的話，拂袖離去。
當夜，楚老夫人就帶著楚明瑟搬去了菰衣汀的別院。
其間，楚清池和四老爺楚清雲分別來請了幾次，楚老夫人都以“靜養”為由，不輕不重地將他們擋在了門外。
唯有年節祭祖時，老夫人才帶楚明瑟回楚府走一趟，不過住上三兩日便又回了別院。
五年的歲月轉睫彌逝。
紅磚灰瓦的院牆內，一架嶄新的水車吱悠悠地轉，撥起清凌凌的水流。
一隻肥嘟嘟的小貍貓臥在石磚砌就的圍邊目不轉睛地盯著流水。
篤篤聲響起。
闊院的空地上堆著數堆木材，一個纖細挺秀的身影正一手拿平口鑿，一手執錘子，在木料上破孔開榫眼。
她戴著遮陽的草帽，只能瞧見如玉一般白潤的下頜，身上是件月白色交領苧麻短衫，下著一條天水碧的棉布長裙，瞧著已是半舊，但勝在利落舒適。
動作間窄窄的袖擺滑落，露出腕上一隻光滑溫潤的青玉竹節鐲，愈發襯得膚如皓月。
“九娘子，老夫人又不肯吃藥了，您快去瞧瞧吧。”一名侍女提著裙襬穿過迴廊跑來，口中急急地喊著。
楚明瑟回過頭，風吹起帽簷下的碎髮，撩過一雙澄澈如海的眼眸。壓在帽簷下的細絨絨長眉輕輕一蹙，顯出幾分少女的嬌憨。
“祖母。您得聽大夫的，好好吃藥，這病才能好起來。”楚明瑟端著藥碗坐在床邊，草帽被她擱在了一旁的凳子上，額上的溼發凌亂地黏在額角，將面上精緻的五官襯得愈發深邃可人。
“這幾個丫頭就知道去找你告狀。”楚老夫人嗔怪地瞧一眼侍立在屋中的侍女，侍女們忙垂下頭去。
胡媽媽笑呵呵地推門進來，打趣道：“誰讓老夫人您總不肯乖乖喝藥，也只有九娘子有主意。”
“祖母若再不乖乖喝藥，您要的那扇屏風啊，我可就不做了。”楚明瑟將藥碗往前端了端，輕輕“威脅”。
楚老夫人還等著拿乖孫女親手做的屏風與手帕交炫耀，已誇出海口，如何能不做了？當下只能一咬牙一閉眼，將一碗藥喝乾，忙不疊含了果脯進嘴中。
見她緩過來了，胡媽媽才上前，將手中的信遞上去，“大爺來信了。”
楚清池半年前調任入京，幾乎每月都會寫信來問安，楚老夫人只當還是些陳詞濫調，拆開看時卻怔住了。
楚明瑟好奇道：“怎麼了祖母？”
楚老夫人將信遞給了她，“你大伯想接你入京去。”
“他在京中為你相看了一門親事。”
作者有話說：
無
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