“一晃眼, 瑟瑟都這麼大了。”楚老夫人摸摸楚明瑟白潤精巧的下頜，有些感慨與不捨，“竟也到了要說親事的年紀了。”
她見楚明瑟低頭看信時, 右手又揪了揪左手的小拇指, 像是有些不安，便安撫道：“若是你不願意，便與祖母說，祖母去回絕了你大伯。反正你五姐姐也還未議親，再多留你兩三年也是使得的。”
出乎意料的，楚明瑟輕輕搖了搖頭。
她輕輕將信紙收好，語調輕快：“大伯到底也是一番好意, 就這麼直接回絕了，多傷他心呀。去京城見一見也不妨什麼事, 況且還能再見到五姐姐和三哥哥呢, 半年未見, 我也想他們啦。”
這五年間, 楚令儀時常跑來菰衣汀小住, 楚令琛也常打著代父盡孝的旗號過來探望, 三人的關係日漸親密起來，分別時還彼此依依不捨地落了好多淚。
能去京城見一見他們也是好的。
“你當真樂意這門婚事？”楚老夫人驚疑不定地瞧她，拉過她的手拍了拍，生怕是她是怕自己為難, 細細開解道, “阿池這孩子雖是隨他爹，古板守舊了些，但也不是個講不通的。你只管與祖母說實話，祖母自有法子回絕。”
楚明瑟有些心虛地移開視線。
她倒也沒有多樂意大伯說的婚事, 只是……這五年來她一直都沒有收到裴照雪的訊息。
雖說大伯帶著一家人都去京城，但她關係好到能拜託一二的也只有兩人。
五姐姐一個閨閣女子，她不能讓五姐姐幫自己打聽一個男子的下落，若是被大伯知道了可了不得。而三哥哥還沒進京就中途拐去旁的地方遊學，聽聞下個月才會回京去。
與其再等著旁人去打聽，她還不如自己去看一看。
她很擔心裴照雪一直不出現，是不是遇到了什麼特別的難處。
而且……
“我還想繞去水津鎮一趟，看一看阿爹阿孃的墓。”
她來明州的前兩年還能收到水津鎮的信，後來漸漸的就沒了訊息，也不知大家都怎麼樣了。
“祖母，您要不要與我一道入京去？”楚明瑟挽上楚老夫人的手臂，蹭過去撒嬌道，“大伯肯定也很想接您過去。”
其實祖父也還住在明州老宅裡，楚明瑟卻特意忽略了他。祖母入京大家定然是歡迎的，祖父嘛……好不容易府上只剩下大伯一個古板禮教家了，再將祖父請過去，五姐姐怕是更要憋悶。
楚老夫人笑著搖搖頭：“我一把老骨頭了，長途跋涉的可受不住。你去京中瞧瞧也好，趁著年紀輕走得動，是要多去走走看看。”
她不放心地再次強調道：“你定要記得，這樁婚事你若是不願意，便來告訴祖母！”
說著，她憂心忡忡地蹙起眉：“可莫要學你阿爹私奔。祖母當年沒幫上你阿爹，如今怎麼也能保住你的。你是個小娘子，與你阿爹不同，若是一時衝動私奔去了，旁人只會非議你的不是……”
“我知道啦，多謝祖母。”楚明瑟靠進楚老夫人的懷中蹭了蹭，不管去哪裡她都會記得，自己身後還有可以依靠之人。
夜色如墨染，廊下燈籠輕搖，抖落一片晃動的光。
光潔的銅鏡中映出楚明瑟俏麗的面龐，如煙雲的烏黑長髮柔柔垂在肩頭，顯出幾分冷寂來。
她垂著眼，輕輕摸過面前梳妝檯上燒灼的痕跡。
這架她與阿爹聯手做的梳妝檯早已被她修好，完成了最後的工序。只是一直未曾塗漆遮掩上面的灼痕。
她總覺得那場火災來得蹊蹺。
起火的緣由有太多的疑點，可無論如何反覆地回憶、思索，她都想不到答案。
她所能做到的，只有牢牢記住那場火災。直到某一日，她查出了什麼，或是終於接受了阿爹阿孃真的只是死於一場意外。
收到信的第二日，楚老夫人便開始張羅去京城的行李，挑選陪著楚明瑟出行的僕役，足足過了七日，楚明瑟才離開生活了五年的明州。
待再回到佔據了她大半童年的水津鎮，已過去半個月。
楚明瑟跳下馬車，站到燈花巷前的時候還有恍惚。
五年未歸，眼前的一切都陌生又熟悉。
晴日籠罩下，雪白的梨花被風簌簌吹落，如一場新雪般落在老舊的青磚紅瓦之上。
楚家緊閉的院門已斑駁生痕，門環上積了厚厚一層灰。
楚明瑟抬起手，想推門，又遲疑著不敢動手。近鄉情怯，更怕觸景生情。
這時候身後突然傳來一道不敢置信的聲音：“是……瑟瑟嗎？”
楚明瑟轉身，看見一張熟悉的面龐，淺笑著喚了一聲：“餘大娘。”
“哎喲，真是瑟瑟！都長這麼大了！”挎著小菜籃的餘大娘三兩步上前來，歡喜地拉著楚明瑟左看右看，“真是出落得愈發漂亮了。與你阿爹阿孃生得真像。”
她的眼眶紅了一瞬，藉著打量四周的當口飛快地眨去眼中水汽，“怎麼突然一個人回來了？”
她看看停在巷中的馬車，和守在馬車旁的僕役侍女，有些擔憂：“你這是要出遠門還是……要搬回來住了？”
好端端地怎麼從楚家搬出來呢？難道是出什麼事了？
在餘大娘越想越糟糕之前，楚明瑟將自己要入京的事說了，餘大娘這才轉憂為喜，拋下了自己手頭要做的事，跟著楚明瑟一同去祭拜她阿爹阿孃的墓。
路上，餘大娘與她說起這些時日燈花巷的變動。
“二狗有個表叔在外頭當官，要接家裡的老人去享福，便將他們一大家子一併帶過去了。這兩年我們也沒聽說過他的訊息。”
“阿花被她阿孃送去隔壁縣上學刺繡，逢年過節才能回來一趟。最近她阿孃正替她尋摸親事，只是阿花左瞧右瞧都不滿意，我記得小時候她就喜歡跟在二狗屁股後頭跑……”
“小石頭跟著他二叔學做生意呢，說不定日後還能再京城碰見你。你們這些小孩子呀，一日日都長大了，也都飛出去了。現在想想你們湊在一起胡鬧的日子，彷彿還在昨日似的，現在卻怕是想再聚齊都難了。”
楚明瑟笑吟吟地聽著，不時接兩句話，到最後才問道：“裴家的人，回來過嗎？”
餘大娘擺擺手：“這倒沒見過。他不回來倒是尋常，畢竟人家的根兒本就在京城裡。只是，也沒給你去過信兒嗎？”
連餘大娘都覺得納悶，她可是記得當初裴家那位漂亮小郎君常常都是誰也不理，只對楚明瑟有個好臉色，怎麼這幾年竟也失了聯絡？
“不過，你也別難過。”餘大娘想起之前聽說的裴家的高門秘辛，“你說小裴郎君家中是那麼個情況，說不定是有些不得已的苦衷。若是到了京城你們遇見了，好好與他說一說。朋友之間，別存太多誤會。”
“大娘說得是，待見到他，我定好好與他問個清楚。”
說話間，已行到了山上。
翠葉如碧綠的波濤一般滌盪眼目，陰涼下，楚清遠與曲禾合葬的墓碑前乾淨整潔，看起來最近常常有人打理。
“前兩日石頭爹上山砍柴，應是順手打理過了。”餘大娘自然道，他們誰上了山都會順路過來瞧兩眼，“每到清明中元的時候，你阿爹阿孃的墓前都乾乾淨淨的，想來應是你阿爹家裡也派人來過了。”
楚明瑟點點頭，祖母自不會放任阿爹阿孃的碑前無人祭掃。
她拿著帕子，一點點將墓碑上落下的灰塵擦淨，最後在碑前擺上供果和香爐，燃了三支香，拜了拜。
風與日光都溫柔，此處花草樹木繁盛，都是阿爹與阿孃喜歡的事物，想來他們長眠於此，應該也是幸福的。
掃過墓後，楚明瑟便沒再停留，向京城行去。
由南至北，路途日遠，還好水路尚算走得習慣。
小栗子更是每日都要趴在房間裡側的船舷邊看水看魚。每當這時候楚明瑟都要用自己縫的揹帶將小栗子拴好，免得它一時激動或是腳滑，掉進水裡去。
它直瞧到日頭西落也不肯跟著回屋子裡面去，楚明瑟沒法子，讓人將飯食搬過來，坐在船舷邊用膳。
侍女露桃捂著嘴笑，“九娘子真是太溺愛小栗子了。”
她揶揄地戳戳小栗子的耳朵尖，被它不耐煩地抖耳朵甩開，笑道：“都說家中的貓兒狗兒能看出日後孩子的性格，看來咱們以後的小郎君啊也是個貪玩的。”
她身後一人不輕不重地捶了她一拳，輕喝道：“婚事都還八字還沒一撇呢。你膽子真是愈發大了，連娘子都敢取笑了？”
“雲栽姐姐，我錯了。”露桃絲滑地認錯，一看便不是第一次挨訓了。
露桃與雲栽都是楚老夫人給楚明瑟挑的貼身侍女，露桃與她年歲差不多大，雲栽比她們都大上兩歲，性子更穩重一些。
楚明瑟笑眯眯地從盤子裡拿出一條小魚乾逗弄小栗子，這時船身忽然劇烈一震，小栗子喵嗚嗚地跳進楚明瑟的懷裡。
矮几上的杯盞跌得七零八落，一地狼藉。
露桃雲栽一左一右地扶住了楚明瑟才沒摔下去。
“怎麼開船的這是，露桃你守著九娘子，我去前頭瞧瞧。”雲栽吩咐一聲，拎起裙襬就衝了出去。
黑雲烏壓壓地飄過來遮住了月，小栗子渾身的毛都炸開了，不安地發出嗚嚕嗚嚕的聲音。
外頭傳來驚慌失措的腳步聲和幾道尖叫聲，露桃縮在楚明瑟身邊抱住了她，“莫、莫不是遇上水賊了？”
“江寧縣前年上任了一位江大人，只，不應有匪患才對……”
“砰”一聲。
艙門被一個清秀的捕快持刀抵住，他目光惡狠狠地往屋裡掃，“楚明瑟？是哪個？”
作者有話說：
無
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