“我知道你表妹為何討厭我了。”
整潔明亮的廚房內, 清甜的糕點香氣盈盈浮動，一盆盆赤豆、白糖、米粉、菊花瓣錯落擺在櫥架上，十幾名女娘們用襻膊挽袖, 三兩一組佔著灶臺, 正熱熱鬧鬧地做著重陽花糕。
楚明瑟與蔣元和戚蘭蕙共用一個灶臺，她一邊慢慢攪拌著米粉，一邊輕聲與身旁的蔣元嘆著氣說話。
“我真的認識她的心上人。”
正跟自己手下那團不聽話的糕粉“搏鬥”的蔣元聞言，咻地扭過頭來，倒吸一口涼氣，“她又去找你麻煩了？”
“倒也算不上是找我的麻煩。”楚明瑟聳了聳肩頭，“你還記得昨日後門……”
“國子監和辟雍書院的學子打群架嘛, 我當然記得……”蔣元截斷了她的話頭，忽然怔愣著眨了眨眼, “江雪賢的心上人不會就是辟雍書院那個姓林的……？”
“林重明。”戚蘭蕙在兩人對面小聲補上了名字。
“對, 就是他。”楚明瑟點點頭。
蔣元蹙眉仰起頭, 看起來在努力回憶林重明長什麼模樣。
“小麥膚色。”戚蘭蕙又提醒道。
“你記性真好！”蔣元誇讚她。
“我聽見林二娘子問露桃來著。”戚蘭蕙抿出一個羞澀的笑, “他恰巧還穿著辟雍書院的學子袍, 當時我就隱約有點猜測。”
“所以你們兩個確實是青梅竹馬嗎？”戚蘭蕙一邊捏著糕團, 一邊好奇地抬頭看向楚明瑟。
“算是吧，只是許多年沒見了。”楚明瑟手上的動作慢了下來，“我幼時住在水津鎮，與他是同一條巷子的鄰居。”
“你快說說, 他和江雪賢到底是怎麼回事？”蔣元徹底放棄了手中的花糕, 專心致志地準備聽楚明瑟說故事，“你們彼此都是青梅竹馬的話，你不應當沒見過她呀？”
“我確實是沒有見過她。一直到昨天我才知道他們倆在我六歲那年就認識了。”楚明瑟皺皺鼻子，開始反思自己那時候是不是對朋友太不關心了, “那年清明節鎮上賽龍舟，有一個小娘子不慎落水……”
“是江雪賢？”蔣元迫不及待地插話詢問，“然後林重明把她救上來了？”
楚明瑟不住地點頭。
“所以他們就是那時候認識的啊……”蔣元撇了撇嘴，“這算什麼青梅竹馬，你跟林重明才是真的青梅竹馬。”
“後來呢？”戚蘭蕙抱著自己的碗從對面挪到了楚明瑟的另一側，捱到她的身邊，眼睛亮亮地等著下文。
“後來的事我昨天才知道。”楚明瑟想起昨天闖進茶樓雅間裡的江雪賢，仍覺額角隱隱作痛，“因為他們兩個那時年紀都很小，所以並沒有什麼男女大防之類的顧慮，江家事後給他送了一筆銀子以示感謝。”
“但是江雪賢堅持，”楚明瑟頓了一下，神色有些微妙：“救命之恩要以身相許。”
楚明瑟自己說著也困惑起來：“……真有人把這話當真麼？”
希望不是真的，她已經欠出去好幾條救命之恩了。
蔣元從鼻子裡輕輕哼笑一聲：“依我看，她不過是瞧上了林重明那副好皮囊罷了。我記得他生得還算英俊。若換一個普普通通的小郎君，她怕是連‘報恩’二字都懶得提。”
“總之，那之後江雪賢偷偷往燈花巷跑了好幾趟，一心想說服林重明去她家裡提親。”
“不過我一次也沒有遇見過她。”
“後來她被家裡嚴加看管了一段時間，又跟著她父親去了江寧縣上任。”
“所以他獨獨這般仇視你，是因為早就從林重明那處知道了你這位真正的小青梅？”蔣元發出了合理推測的聲音。
楚明瑟想起昨日在茶樓雅間內，林重明臉色難看地讓江雪賢放過他，而江雪賢則咬唇瞪著她，質問他：“又要因為她拒絕我嗎？她都已經訂親了，你們兩個永遠都沒有可能！”
林重明看起來氣得想要殺人，深呼吸許久才勉強壓下怒意。
楚明瑟長嘆一口氣：“因為他拿我當擋箭牌，用來搪塞她。這完全是無妄之災。”
蔣元和戚蘭蕙對視一眼，眼中明晃晃地寫著“恐怕不只是擋箭牌吧”。但兩人識趣地什麼話也沒說。
“她可能是嫉恨你們自小的情份。”戚蘭蕙輕聲道。
“她被寵壞了。”蔣元嘆氣，“我姨母第一次見她的時候，她就把自己的庶弟打進了池塘裡……”
這下換成楚明瑟和戚蘭蕙齊刷刷地看向蔣元，“第一次見她？”
“啊，我姨母是江大人的繼室。”蔣元眨了眨眼，“我沒提過嗎？”
兩人同時搖頭。
“那你姨母待她可真夠用心的，還特意帶她到京城來尋心上人。”
“我姨母脾氣好，自己又沒有孩子，一直把江雪賢當親生的疼。”蔣元有些氣悶，“可惜人家總不領情。”
鐺、鐺——
銅鈴清脆地響了兩聲。
頭挽高髻的御廚揚聲道：“還有半個時辰，諸位小娘子們抓緊了，今日做得最佳的花糕，將呈至御前。”
楚明瑟低頭一看，她的花糕還停留在一團粉糊糊階段。
三人立刻噤聲，埋頭專心對付起手中的花糕。
楚明瑟做的花糕味道最好，但可惜因為時間倉促了些，花樣比較普通，最終未能入選。她卻很高興，這下可以直接送給裴照雪，不必再找時間另做了。
裝盒時她有些猶豫，要不要給沈聽瀾也送一份過去？
她只糾結了一口茶的時間，便另取了一個小巧小食盒，細心挑出四塊最勻稱的花糕放進去，打算晚些時候遣人送去。
楚明瑟踏出蘭臺學院大門時，抬眼瞧見門口樹下站著兩道有些眼熟的身影。他們誰也沒瞧見她，還在兀自爭執著。
“你這個小騙子，說好的一百兩銀子，你不能到門口了就直接給我砍半吧？”背對著她的那名少年的聲音有一點點耳熟。
“反正我的全部家當只剩五十兩，你愛要不要。”比他矮了一個頭的女娘氣哼哼地頂了回去。
楚明瑟立即認出了那聲音，是江雪賢。
“……”心裡升起一些不妙的預感，她不會又是來找麻煩的吧？
楚明瑟立即衝身後的露桃和雲栽豎起食指抵在唇前，做了個噤聲的手勢，隨即提起裙襬，踮起腳尖，躡手躡腳地挪到臺階的右側，試圖悄無聲息地繞過這是非地。
“行行行，誰讓我眼下缺銀子呢……”打扮得金光閃閃的少年伸出手，不情不願地伸手接過江雪賢遞來的錢袋。轉身時，目光恰好撞見正貓著腰下了一半臺階的楚明瑟。
“站住！”江雪賢反應極快，一把拽住少年就衝到了楚明瑟面前。
楚明瑟不想在學院門口鬧起來，只能悻悻停下了腳步，轉過身來。她抬眼看向邁步上前的少年，有點眼熟，好像是……那個在悠然居前向裴照雪討要玉佩的江成泊？
江成泊擼起袖子叉起腰，做出一副凶神惡煞的模樣擋到楚明瑟面前，綱要開口找茬，目光在她臉上一定，瞬間呆住。
下一秒，他周身裝出來的銳利氣場瞬間軟化，反倒有些羞澀地撓撓頭，扭頭嗔怪地看了一眼江雪賢，“你怎麼不說……楚九娘子長這般模樣啊？”
江雪賢一臉茫然地看著他。
江成泊自顧自地搖頭晃腦：“美人怎麼會犯錯呢？阿賢，你是不是跟人家有什麼誤會？”
江雪賢反應過來他在說什麼的時候，氣得胸膛劇烈起伏了兩下，伸手指著他，聲音都在發顫：“你這個、你這個見色忘義的壞傢伙！”
楚明瑟敏捷地向後一閃，躲過了突然打鬧起來的兄妹兩人，趁亂拔腿就跑，“快、快上馬車！”
江雪賢轉身想追：“你別跑！我們之間還沒完呢！”
江成泊一把撈住堂妹的後領，“好了好了，消消氣，冷靜一下……”
“你這個叛徒，把銀子還給我！”
江成泊動作一頓，鬆開手扭頭就跑，“現在真不能還你！過段時間，等我用完了再加倍還你！”
"江成泊！"江雪賢氣得跺腳，提起裙襬就追了上去。
長街上，楚明瑟收收回探出車窗張望的視線，劫後餘生般拍了拍胸口：“還好溜得快。”
露桃的神色一言難盡：“江娘子是瘋了嗎？明明是林小郎君與她兩個人的事，做什麼總是要將娘子拖下水？”
“您都是有婚約在身的人了，若被她鬧出什麼風言風語，傳到沈家耳中，怕是……”雲栽也憂心忡忡。
“過兩日尋個時間，找她坐下來好好聊一聊吧。”楚明瑟也沒法子，昨日江雪賢和林重明吵了起來，最後不歡而散，她連插話的間隙都沒有。
說真的，她也快憋悶死了。
馬車在楚府門前停下，楚明瑟下馬車時並未注意到門房奇怪的神色，她輕快地踏進院門，一大片紅便撞進了她眼底。
兩列朱漆抬箱整整齊齊地擺在院中，箱上繫著紅綢，最前頭的籠子裡關著一對活雁，羽翼豐潤，正活潑地張著翅膀。
是聘禮。
還有聘雁。
楚明瑟驀地抬起頭，看見立在庭院中的沈聽瀾，溫潤挺拔如春日的竹。
一股說不清道不明的情緒，悄無聲息地纏上了她的心口。
作者有話說：
無
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