飛鳶賽的魁首理所當然地被蘭臺學院摘了去。
雖然禮官前來公佈的結果中, 一些造型獨特且被太后稱讚過的紙鳶，也獲得了金銀一類的獎賞，但眾人的心神很難再集中於此, 他們還念念不忘那兩架飛過頭頂的木鳶。
它們最終墜落於兩側的空地上。降落時的它們如同神話中的鯤, 雙翼寬闊，遮下一片濃重的陰影，擦著頭頂飛過時簡直令人心生恐懼——畢竟被這種木頭飛鳥砸死的可能性一點都不低。
幸好這兩架木鳶好像被規劃好了路線一樣，準確地砸入兩片遠離人群的空地上。沒有血花四射，只有飛濺而出的泥屑和草葉。
待木鳶徹底時，眾人才發覺它們並沒有想象中那麼高大，但也幾乎有半個成年男子那般高。然而無論如何努力睜大眼睛看去, 都只是依靠榫卯拼接的木頭骨架，沉甸甸地需要兩名守衛才能將其拖走。
“這可是木頭骨架, 不是紙糊的！到底是如何能飛來的？”
“莫非這天上其實駕了條我們看不見的路？”
“行行好, 別做這種沒腦子的猜測。”
議論聲此彼伏, 話題中央那名製出飛天木鳶的蘭臺學子已經被領上了高臺, 無數目光追逐而去。
遙遙可見那道穿著蘭臺學衣服的身影, 如瀑烏髮蓋住挺直的脊背, 身形是纖瘦的，亭亭玉立如才露尖尖角的小荷，任誰也無法將她和那兩架粗糙而野性的飛鳶聯絡來。
看臺上，沈聽瀾不自覺地欠了欠身, 想要離席去高臺下等楚明瑟。她才入京城幾個月, 從未面過聖，也不知會不會心生惶恐。
手臂上卻傳來一道鐵箍一般的力量。
身旁的祖父重重將他摁在原處，威嚴的鷹目盯了他一眼，彷彿瞭然洞察了一切。
“無論何種情況, 你都不應被一女子輕易牽動情緒。”
沈聽瀾抿了抿唇，下意識否認：“孫兒未曾……”
“行了，你以為我不知你是如何想的？”沈老太爺重重哼了一聲，不滿地看了看坐在前面兩排的兒子和兒媳，“都是你母親教出來的。”
說罷，他起看向了高臺之上，語氣中帶著幾分不滿：“你從未告訴過我她在蘭臺就是去學這些工匠之技的。讓這樣的女子做我們沈家的媳婦……”
“班大師是長公主殿下親自請來的夫子。”沈聽瀾只解釋了這麼一句，心下卻想著此事父親母親也並非不知，楚明瑟生父當年因喜木匠之藝而被楚家除名之事並非什麼秘聞，只是祖父不大於人聊天，所以才不知楚明瑟也學做木工，不知蘭臺學院還特意開設了木工課。
沈老太爺輕哼一聲，算是勉強壓下了對這事的不滿，但轉而起十分可惜而不愉快地數落來：“女子到底是女子，飛鳶如此有用的東西，也只知拿來玩樂。”
沈聽瀾眼波閃動，終究沒有再說些什麼。祖父年歲大了，總是看什麼都不順眼，父親常常訓誡他，每日不能反駁祖父超過三次，否則便要預備請大夫了。
他只默默地看向高臺上那抹竹青淡粉的身影，心想陛下既然特意召見，想來已經看出飛鳶或許可以用於軍事之上，此時應當是在細細問她製作的原理。
“這兩架飛鳶並非全是學生之功。”楚明瑟答完了聖上關於技術上的提問，在他要行賞之前急忙插話解釋道，“是學院木工課的夫子班大師指點學生所制。”
聖上並未因被她截斷了話頭而發怒，只是寬和地點了點頭，“朕知道班大師，工部曾向他請教過不少事。你能在班大師的指點下做出這飛鳶來，向來也是聰慧過人的。”
楚明瑟還待謙虛兩句：“學生——”
“莫要謙虛。”長公主忽然開口了，眼中含著些驕傲之色，“班大師可沒少在我面前誇讚你。他可是說了，許多主意都是你提出來，這次分明是他給你打下手才是。”
這下楚明瑟真是有些臉紅了，“班大師如此說便是謬讚了。若非要論個功勞深淺的話，學生也只佔一半罷了。”
“謙遜是美德。”聖上頷首讚了一句。
趙修筠面上仍噙著笑意，卻是揚了揚眉：“工部的大人們若是能有你半分謙遜也是好的，可惜各位大人們總是誰也瞧不上誰，十日裡有八日都在吵架，剩下兩日便是在搶功。”
這話說的……楚明瑟緊張地悄咪咪扭頭看了看，若是有工部的大人在附近，不會記恨上她吧？
“別怕，我不會當著他們的面說這種話。”趙修筠看穿了楚明瑟的憂心，笑道。
楚明瑟現在確認了，這位太子殿下才不是由內而外都溫柔的人。
瞧了好一會兒熱鬧的蘇藏珠笑出聲，“太子表兄你就別逗她了，當心她把答應給你的圖紙改上幾筆，讓工部的大人們吵得更厲害！”
“……學生不敢。”楚明瑟手心都要出汗了，她怎麼可能這麼大膽地戲弄太子殿下和諸位殿下？一旦事發，大伯父就要第一個站出來家法伺候。
“臣楚清池參見陛下！”
說曹操曹操到，楚明瑟心裡正想著大伯父，那邊楚清池便氣喘吁吁地拎著袍子奔上了高臺。向來冷肅沉靜的方臉上難得浮現出肉眼可見的慌亂。
他憂心地走到楚明瑟身側行禮，氣息尚未喘勻，亦覺得口乾舌燥。方才他不在看臺上，回來時聽夫人說楚明瑟被喚去面聖，連緣由都未聽清，一心只想著侄女別是闖出什麼禍來，便慌得轉身往臺下趕。這一路一步未停，小跑而來。此生真是從未如此狼狽過。
聖上卻是笑了一聲，揮揮手讓內侍給出請吃送上了手帕和茶水，“楚愛卿不必驚憂，你這位小侄女可是有能耐得很。”
趙修筠簡單將飛鳶的事說與楚清池聽，一面奇道：“楚大人竟不知你這侄女在木工技藝之上的造詣如此之高嗎？假以時日，怕是也要成為魯班傳人了。”
楚清池抬帕拭去額上的汗，神色已恢復如常，聞言耿直道：“家父不喜瑟瑟鑽研木工技藝，臣雖知曉瑟瑟曾隨他父親學過一些，但確實不知她竟已經鑽研到，連聖陛下都會誇讚的程度了。”
楚明瑟默默地把自己往旁邊挪了挪，她直覺被隱瞞的大伯父肯定不會很愉快。但事已至此，連陛下、皇后、太子、長公主殿下都在誇讚她，他總不能跳出來處罰他，除了自己生悶氣，無濟於事！
“你今日可還有賽事？”皇后笑盈盈地問道，語氣很是溫和。
下午應是“琴棋書畫”四藝的比賽了，楚明瑟根本不曾完整上過其中任何一門課，自然不可能代表蘭臺出戰。
但這話絕對不能當著大伯父的面說出口。她只能垂下眼靦腆地笑一下，端出大伯父最期望看見的、名門淑女的溫順模樣，細聲應道：“蘭臺同窗們才藝皆勝於我，因此……不曾被選上。”
楚清池雖然對她話中自己不甚優秀的意思不大滿意，但是他覺得至少楚明瑟也算努力過了，也不必苛責。
聖上起與楚清池說了幾句話，楚明瑟趁機大著膽子悄悄抬眼看了兩眼。
聖上臉上的笑很少，很容易給人一種冷肅威嚴的感覺，但楚明瑟覺得他的脾氣應該不壞。太子殿下和皇后娘娘的臉上都總是噙著笑意，氣質卻迥然不同。皇后的笑意是柔和的，溫煦如春陽，而太子殿下雖然看著同樣溫柔，眼中卻總似藏著幾分捉摸不透的思量，總好像在想什麼壞主意。
似是察覺了她的打量，太子殿下的眼神飄了過來，楚明瑟趕忙在對上眼神的瞬間垂下眼簾，起苦捱了片刻，終於等到溫柔的皇后體貼的輕聲吩咐：“莫要在此處等著了，去與你的同窗們玩吧。”
楚明瑟維持著端莊儀態行禮，腳下卻邁得飛快，一溜煙跑下了高臺。
她張望著同窗們的所在，沒注意到遠處也有一群人在打量她。
辟雍和國子監的學子們三五一群地遙望著，有人頗感興趣地問：“這便是製出飛鳶的楚九娘子？真是瞧不出她也有做木工的力氣。”
“長得也挺不錯。”有人不懷好意地眯了眯眼，“今日她可是出大風頭了，在陛下和太子面前都掛了名，若是……”
他話未說完便有人不耐煩地翻了個白眼：“我勸你別打什麼主意，楚九娘子已經和沈探花定親了。”
作者有話說：
無
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