有風拂過廊下, 明明是初夏的天氣，卻吹得楚明瑟透心涼。
楚明瑟飛快地往周德茂那邊瞥了一眼：愣著做什麼呢？快站出來誇我！誇楚家！
別給大伯父發作的機會呀！
周德茂當即會意，輕咳一聲, 上前一步護在楚明瑟身前, 拱手道：“真是巧啊，竟在此處碰見了楚大人。我正想著過後要親自登門去向楚大人道謝，您可真是有個好侄女！”
他雖然與楚清池接觸不多，但有位朋友卻與楚清池相熟，所以較旁人更知曉此人雖然古板，但卻是個順毛捋的脾氣，只要以贊著楚家的意思來說話, 他總是能聽進去一些的，總不至於當著工部諸多同僚的面
“楚娘子不但是今年女子恩科的第十名, 還在木工一道上頗有天賦。她做的那套攻城守城的器械, 雖只是給孩子們的玩具, 可我們工部幾位同僚看了, 都覺得大有可為。”
周德茂笑呵呵地觀察了一下楚清池的臉色, 見他沒有打斷的意思, 便又續道：“工部正需要這樣的人才。若是入後宮為女官，可發揮不出她最大的才能。所以本官斗膽，打算去請示了陛下，為楚娘子在工部謀個一官半職。假以時日, 必成大器。”
他捋了捋鬍鬚, 語氣真誠得幾乎要溢位蜜來：“若是我們周家能出楚九娘子這般的女兒，那便是讓我減壽十年也值了！”
楚清池聽著這一連串的誇獎，臉上的表情一點一點地鬆動，終於好看了起來, “周大人謬讚了，小九性子頑劣，日後少不得要累你多費心。”
“哪裡哪裡。”周德茂笑呵呵地應著，心裡卻納悶地瞧了一眼楚明瑟。頑劣？這丫頭哪兒跟頑劣沾邊了？乖巧懂事，手藝精湛，行事進退有度，比他家那幾個不成器的孫子強多了。
唉，這做長輩的啊，就是喜歡挑剔自家小輩，反倒瞧別人家的孩子處處都是好的。
楚明瑟悄悄地鬆了口氣。她知道，大伯父這話一出口，便是同意她在工部任職的意思了。本來還懸在心裡頭那塊不知要如何想法子與大伯父和解的“大石頭”，終於穩穩地落了地。
“馬車在衙門外。”楚清池的聲音從頭頂傳來，“晚些我與你一道回府。”
楚明瑟乖乖地點了點頭：“是。”
楚清池神色有些複雜地看了她一眼，轉身走了。
楚明瑟趕緊與周德茂告辭，跑到馬車上乖巧地等著楚清池。
她本以為在馬車上，大伯父要對她進行一番訓誡，已預備好絕不頂嘴。孰料他什麼也沒說，只是閉目靠在車壁上養神，眉間總有一道深深的川字紋。
暴雨夜違背禁足指令私自逃家，今日又先斬後奏去工部，方寸閣和清禾木工坊的事情自然也瞞不住了。這樁樁件件，隨便拎出來一樣都能讓祖父請一次家法，大伯父竟然一句話都沒說？
楚明瑟因為沒能迎來預期中的反應，反而忐忑不安起來。她悄悄揪著小拇指，心裡頭打起小鼓——該不會有更可怕的事情在等著她吧？比如把她強行送回明州老家之類的？
不怕不怕，大不了路上再跑一次就是了！
胡思亂想間，馬車緩緩停了下來。
楚明瑟忙不疊跟在楚清池身後下了馬車，想要呼吸一番新鮮空氣。
繡鞋剛剛踩到地面上，她便被大伯母、四叔母還有五姐姐衝上前來團團圍住。
楚令儀捧著她的臉，左看右看，眼眶紅紅的，“瑟瑟！你一個人跑到哪兒去了？”
“清早去給你送飯的丫鬟沒見到人，險些嚇死我們！”凌夫人和四叔母一左一右拉住她的胳膊細細瞧著，滿是後怕，“那麼大的雨，你怎麼就敢一個人往外跑？”
兄弟三人站在略後一點的位置。
楚令琛和楚令安面上都帶著對“不省心的妹妹”的擔憂，楚令桓卻滿眼都是讚歎。
他看著全須全尾歸來的楚明瑟，幾乎要給她鼓鼓掌：“九妹妹，你這本領可比我厲害多了，什麼時候教教我……哎喲！”
話沒說完，楚令琛抬手便在他後腦勺上敲了一記，又瞪他一眼：“少學這些亂七八糟的”。
他轉而看向楚明瑟，語氣軟了下來：“九妹妹，下次再遇著……哎，還是儘量別有下次了，好嗎？三哥我可受不了這刺激了。”
楚令安幫著腔：“是啊，莫要再有下次了。”
楚明瑟抿了抿唇，這話她可承諾不來，若是下次大伯父或是祖父還拿這招來對付她的話，她自然還是要想辦法逃的呀。
不過這話此刻可不能說，她只能低頭乖乖地認錯：“我錯了。”
但下次還敢。
凌夫人輕輕拍了拍她的手背，溫柔道：“回來就好。莫要氣惱你大伯父，他也險些叫你嚇沒了魂。”
她說著話，便想找楚清池的身影，讓他自己過來說兩句，結果掃了一圈沒見著人影，怕是已經趁著他們湊在一堆說話，自己先進去了。
凌夫人無奈，只得繼續和楚明瑟說話：“幸好你還知道叫人回來報個平安，否則我可是要遣全府的人都去找你了！”
“以後遇著事，先與大伯母說一聲，可好？”
楚明瑟訥訥點頭。
“行了，跟你五姐姐下去休息吧。”凌夫人鬆開手，又上下打量了她一眼，“瞧你出去一日，下巴都尖了！待會兒晚膳多用些，我讓廚房燉了你們兄妹幾個都愛吃的蓮藕排骨湯。”
楚明瑟彎起眼睛笑了笑，被楚令儀攬著進了府門。
兩人踩著青石板路往後院走去，楚明瑟這才問道：“是誰來報的平安？”
“自然是房琮了。”楚令儀含笑看她一眼，“大伯母他們認不得他，我可是認得的。你去找那位裴掌令了？”
雖是問句，語氣卻很是篤定。
楚明瑟只覺得臉頰微微一燙。
“來報平安果然不是你的主意。那位裴掌令倒是個細心的。”楚令儀的聲音裡帶著幾分淡淡的讚賞。
楚明瑟頓時驕傲地挺挺小胸脯：“那是自然啦。”
楚令儀有些好笑地戳戳她的小腦袋瓜，“你驕傲什麼呀？你這個小迷糊也不想著我們會擔心你，派人給家中報個平安，還要旁人替你惦記著。”
“是我想的不周到，五姐姐莫要惱我啊。”楚明瑟抱住楚令儀的手臂撒了撒嬌。
楚令儀輕笑出聲，“這次就姑且原諒你吧。”
“露桃和雲栽還在院子裡，大伯父說等你回來了才準她們再出門。”楚令儀讓人去開了院門，坐在石凳上等著的兩人立時跑出來擁住了楚明瑟。
楚明瑟又是好一番安慰，待到換常服時，才有空問楚令儀一些三叔的事。
“五姐姐，三叔這些年可與你說過他任職的事嗎？”
裴照雪倒是查過三叔的調任記錄，遍佈南北，並沒什麼規律可言，很難去推斷他
“你指哪些方面呢？有時候他會在信上寫一些有趣的案子，還有一些見聞。你與二伯父的事情也多半是他寫信與我說的。”楚令儀垂下眼，有些低落，“若是父親能帶著我一起赴任就好了。可他總說我一個小女娘跟著他東奔西跑不安全。”
“在外奔波，自然是沒有在府上安穩啦。”楚明瑟輕輕抱了抱楚令儀，小聲提出請求，“我能看看三叔寫的信嗎？我、阿爹沒跟我說過他與三叔見面，我也想看看阿爹那時候……”
楚明瑟的話音在楚令儀柔軟通透的目光中止住。
楚令儀幾乎沒有猶豫便同意了，“等我回去給你整理一下。父親這些年的每封信我都留著呢。”
楚明瑟雀躍地點點頭。
另一邊，凌夫人替楚清池更衣，一邊為他換上家常的衣裳，一邊輕聲與他閒話，“今日沒再與瑟瑟吵起來吧？”
楚清池冷哼一聲：“再吵兩句，她不知又能幹什麼事來。你可知她今日都幹了什麼？”
“嗯？”
楚清池終於逮到機會一般，將楚明瑟去工部的事一股腦全說了。
“那麼早以前，她就瞞著我們，一個人偷偷摸摸開木工坊，開鋪子！”楚清池氣急了。
“瑟瑟這丫頭本就是這個性子。你莫不是忘了，母親當初去接她回來時，便說她一個人在鎮子上擺攤做小生意呢。換了旁的小娘子，有幾個能在身逢鉅變的時候，這麼快找到法子自己養活自己？”凌夫人要溫和鎮靜得多，“莫要因此事再與她吵了。”
“她為木工房取名‘清禾’。”楚清池沉默片刻，忽然道，“一見這名字，我便想起二弟。”
“她是二弟看在手心上教養長大的女兒，自然同他一模一樣，喜好一樣，脾性也一樣。父親逼走了二弟，我不能再逼走他的女兒了。”
凌夫人輕輕嘆息著握住楚清池的手，軟語道：“你能想通這一點便是最好。瑟瑟是最純善不過的，只要你們都能坐下來好好說話，瑟瑟必然不會走上二弟的老路。”
今夜的楚府又恢復了往日的平靜，好似什麼也沒有改變，月與日依然日復一日的更替。
晨光再次灑落時，楚明瑟被什麼東西砸在窗戶上的聲音吵醒。
她披著衣裳起身，推開窗，一團黑影“嗖”地飛過來，直奔她眉心。
楚明瑟還沒來得及反應，那黑影在將要撞上她的瞬間，被另一顆從側面飛來的東西精準地砸偏了，“啪”地落在窗臺上，骨碌碌滾了兩圈，是一粒梅子蜜餞。
楚明瑟抬起頭，看見房琮蹲在樹杈上，一臉討擾地衝她拜了拜：“九娘子，我實在不是故意的。”
楚明瑟好笑道：“知道了，我不會告狀的。你又來做什麼？”
房琮嘿嘿一笑，輕盈地從樹上躍下。他自身後取出一本薄薄的小冊子，隔窗遞過去，“頭兒吩咐我送來的，他擔心你給忘了，默寫了一夜呢。”
房琮不忘幫著邀功。
作者有話說：
無
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