許多人再提起太子生辰那一日, 只記得漫天焰火，和一夜之間傾覆的外戚常家。至於那場宮變和險些燃起的戰火，則成了真假難辨的隱約傳聞, 隨著常家的倒臺與日光的重新照耀, 漸漸淡成了茶餘飯後幾句含混的閒話。
常家伏法後沒兩日，皇上便甦醒了過來。他清醒後，立即對當日一眾人等論功行賞，前朝後宮皆有了一番全新的氣象。只是對於太子趙修筠該如何處置，皇上始終諱莫如深。
畢竟是皇上與皇后傾盡心血養育了二十年的孩子，多年來坊間朝野無不交口讚譽，是位仁孝溫良的儲君, 更何況他在此番宮變時也已堅定地表明瞭立場，與常家割席。即便古板如楚清池, 也既沒有上奏摺彈劾, 又沒有催促皇上儘早下詔, 決斷這“假龍真鳳”一案。
只不過眼下他也沒有心思去管旁人家的孩子, 楚家的孩子們出息得令左右同僚盡皆側目。不說向來優秀的三哥兒、四哥兒, 混世魔王一樣的七哥兒也因守城時排程得力, 撈了個不大不小的閒官，總算有了個正經差事。
而更令人矚目的事，楚明瑟已一躍而為正六品的工部主事，在由一眾男子把持的前朝中獨此一份。
凌夫人也因此又是歡喜又是頭疼——不知多少夫人閨秀要向她打聽培養侄女的秘訣。
只是眼下兩人卻並非因著此事頭痛, 而是——
紫檀木桌案上端端正正擺著一張大紅庚帖, 封面上燙金的“合”字在光下泛著溫潤的光。楚清池和凌夫人的目光從庚帖上抬起，緩緩挪向正廳敞開的門外。
明晃晃的日光籠著院落中堆得滿滿當當的箱籠。一眼望過去竟數不清有多少抬。箱籠最前端是座閃耀的金籠，裡頭兩隻健壯的大雁不時揚翅，顯得十分矯健。
院中幾個家僕垂手立著, 眼風不住往上頭偷偷瞟過去，眼底都是驚歎。
楚府正廳上，一時靜默得針落可聞。
楚清池和凌夫人目光在空中交錯了一瞬，又齊齊轉向正廳中央那個站得筆直的身影。
“……你要向瑟瑟提親？”
裴照雪鄭重地點點頭，接著小心而謹慎地將準備好的名帖、聘禮單冊也一一從懷中取出，端端正正地在桌案上的庚帖旁排開，按著“納采、問名、納吉”的順序擺得整整齊齊。他甚至還貼心地在每疊文書旁壓了一方鎮紙，免得被風吹亂。
“還請大伯驗看。”裴照雪直起身，恭敬地看向楚清池，“若是沒什麼問題，便可以請期了。”
楚清池心下一怔：等一下，誰允許你現在就改口了？
楚清池縱橫官場數十年，頭次遇見如此之事。納采、問名、納吉盡數合併到了納徵這一環節，頭次上門談及婚事，便催著要擇吉日備婚，是否也太著急了些？
楚清池按了按眉心，裴照雪卻開口道：“求娶瑟瑟之事，我已與大伯母說過了。”
楚清池頓時看向坐在一旁的夫人，凌夫人一臉懵然：“何時啊……？”
“就在前幾日，八月二十六，大伯母不記得了？”裴照雪輕輕蹙眉，竟顯出一點微弱的慌張之意來，好似生怕被大伯與大伯母認定是疏忽了禮節，覺得他對此番親事不上心一般。
凌夫人聞言細細回想，這才記起當日裴照雪確實同楚明瑟一起來過一趟，在提及常家謀反這事兒之前，好像是說了那麼一兩句想要求娶楚明瑟……
凌夫人恍然之餘也難免覺得忍俊不禁。當時他前一句還在提親求娶，後一句便跳到了萬分要緊的朝堂政務、家國大事之上，誰還能記得住那前一句的求娶！
好在凌夫人是內宅掌了多年中饋的人，很快便收回了神思，伸手接過庚帖，笑著打圓場：“此事不急，我拿了你們的庚帖，先去找人細細合過八字再說。”
“大伯母儘可放心，我已請欽天監的趙監正親自合過，並無沖剋。況且……”裴照雪的視線略略偏移，落到了堂內的屏風上，其上隱隱約約映出一道纖細的影子，他的聲音變得萬分柔和，“我心已定，也不必再問卜了。”
屏風後，楚明瑟忍不住展眉輕笑。侍立在她身後的露桃和雲栽也忍不住垂首偷笑。
凌夫人好笑得掃了裴照雪一眼，目光裡滿是促狹，正要出言打趣幾句，卻聽楚清池有些嚴肅地問道：“你如此急著定下親事，可是朝中局勢又有了變數？”
凌夫人：“……”
凌夫人頗為無奈地看了楚清池一眼，真是不解風情，孩子們情正濃時，滿心滿眼都是恨不得朝夕相見，這般急著要定下親事，哪裡是因為朝局？分明是心有所屬、一日都等不得了。
“並無變數。”裴照雪搖了搖頭，認真應答著。
楚清池放下心來：“既然如此，你們這婚事也不必如此急……”
凌夫人實在忍不住，在桌下輕輕踢了他一腳。楚清池頓時噤聲。
凌夫人正要開口，外頭傳來一陣雜沓的腳步聲，楚令琛兄弟三人自院中急吼吼地跑了進來，端方的儀態都顧不上維持了。
他們聽下人來報，今日裴照雪上門提親，立時便向上峰告了假，火急火燎地往家中趕來。與沈家那樁親事還歷歷在目，他們這次可得好好替九妹妹把一把關才行。
楚令琛、楚令安、楚令桓三人彷彿三司會審一般，將裴照雪團團圍住。
楚令琛打量著裴照雪，實在挑剔不出他容貌身量氣質上的毛病，便只問道：“你與九妹妹成親後，住在何處？裴府可不是什麼好地方。”
“三哥放心。”裴照雪從善如流地改了稱呼，“我已在城東置了新宅，離楚府不遠。現已著人休憩，一應陳設按瑟瑟的喜好來辦。平日若是無事，也可去小春山的宅子小住。”
楚令琛聽了，神色稍霽，卻還沒完。他身後緊跟著楚令桓，袖子一甩便走到了裴照雪面前，雖個子稍矮了一籌，卻還是盡力仰著下巴，做出一副睥睨的模樣，直直盯著他的眼睛：“我九妹妹可是要繼續做官的，你日後不會將她拘在後宅相夫教子吧？”
“不會。”裴照雪答得極快，沒有停頓，“她有她想做的事，我只會替她清路，不會擋她的路。”
楚令桓見他答得這般乾脆利落，面對自己時也頗有幾分對大舅哥的敬重，頓時滿意地點點頭，“這還差不多。我可不會認一個拖我妹妹後腿的妹婿！”
即便這未來妹婿是青冥衛掌令大人也不行！
最後楚令安走了過來，聲音溫和卻也帶著不容含糊的認真：“九妹妹日後若受了委屈——”
“不會有那一日。”裴照雪擲地有聲，“若真有那一日，諸位哥哥要打要殺，裴照雪絕無二話。”
裴照雪被這一家子哥哥們輪番盤問了一圈，全無不耐，敬重非常，絲毫看不出半分令百官聞風喪膽的青冥衛掌令的影子。
“好了哥哥們，再盤問下去，便要留裴掌令在府上用晚膳了？”楚明瑟忍笑了半晌，終於忍不住從屏風後頭走了出來。按禮，她是不應出現的，但此刻她也著實有些不忍再看著裴照雪被幾位兄長盤查了。
她甫一出現，裴照雪的目光便一錯不錯地貼了過去。
堂上眾人瞧著，如何還能不知道他的真心？
楚家人見楚明瑟對裴照雪同樣有意，終究還是允了這樁婚事。只是多有不捨，將婚期定在了半年後。
楚明瑟就此便開始待嫁的日子。只是因她領著工部的差事，許多事情其實不用她多操心，大伯母與五姐姐便一手替她操辦了。
楚明瑟這個即將出嫁的新嫁娘，倒不如旁人忙碌，她白日裡在工部上值，散值之後或是回府看一看嫁妝單子和趕製中的婚服，或是被同窗們拉去茶樓說話。
這一日，眾人照舊在蔣家酒樓的包廂裡喝茶閒話，俞瑤正抱怨著近日太醫院人手不足，包廂的門吱呀一聲開了，蔣元昂首闊步走了進來。
楚明瑟納悶地看著她，“你這是什麼姿勢……”
話音未落，一個戴著兜帽的身影自蔣元身後悄悄溜了進來，她摘下兜帽，赫然正是湯宛。
“阿宛！”楚明瑟騰地起身，快步奔到門邊，猛地牽住她的手，歡歡喜喜地將她上下打量了一遍，“你怎麼出宮了？”
湯宛如今已搬進了宮中。皇上與皇后已將她認了回去，雖尚未正式昭告天下，但宮內外已有許多人知曉了這位流落民間的公主的存在。
她此刻已不像初見時那般蒼白困窘，雖然裝扮還是素雅低調，卻處處透著精心的貴氣，頰上都多了一些軟肉，神色也紅潤輕鬆。可見這些時日在宮中生活得還不錯。
只是做回公主也有一點不好，規矩比從前在市井間多了不知多少，舉手投足都要人盯著，連出宮都變得不自由。
今日還是得皇后默許，才跟著散值的蔣元偷偷溜了出來。
一群人圍著湯宛團團坐下，爭先搶後地寬慰她，言辭真摯，並未將她當做身份尊貴的公主，只當她依然是她們的同窗湯宛而已。
湯宛原本還有些忐忑的心神一鬆，眉眼間的笑意加深了許多。
華燈初上，桌上擺了幾壇清淡的桃花露，楚明瑟捧著一小壇喝得臉頰微紅，正聽湯宛難得話多地抱怨完宮中的教養嬤嬤，便見林雙鷺終於按捺不住好奇心，小聲問道：“眼下太子……”
她頓了頓，似乎覺得如此稱呼不妥當，可皇上還未下旨廢太子，更不知要如何稱呼那位太子殿下。
湯宛微微怔了怔，低頭摸了摸腰間繫著的那枚蟠龍玉佩，想起幾日前在明宸殿發生的事。
皇后自得知她的身世後，日日喚她伴在身側，好似要將這些年月缺失的東西一併都補回來，便是皇上也時時擱下朝政，親自來與她讀書或是下棋。
起初湯宛頗為不自在，她在渴望這些溫情的時候未曾收穫過這般的愛意，如今也難免有些生疏冷淡，不知如何是好。
幸好皇上與皇后都是溫和的性子，皇后又頗為活潑促狹，幾個玩笑便讓她輕鬆了許多。
只是，她一直未能再見到趙修筠。
直到幾日前，趙修筠來到明宸殿與皇上皇后閉門密談了半日，臨走時，親手給她繫上了這枚蟠龍玉佩。
“這是太子信物，本就應是屬於你的東西。”趙修筠的聲音溫潤，未有絲毫不甘，只有慚愧。
“我不日便會離京，再過些時日，便會有‘太子’的死訊傳來，別為我擔心。”
皇上與皇后念著舊情，本想以當日所生是雙生子的理由來解釋二人的身世，可趙修筠不願再鳩佔鵲巢，決意離宮闖蕩，讓“太子”徹底死去。
湯宛心底悵然，卻也知道，這對他來說，或許是現在最好的選擇。
楚明瑟輕輕握了握湯宛的手，拍拍她的手背。
氣氛一時沉悶下來，蔣元忍不住捏了捏林雙鷺八卦的那張嘴，俞瑤立時咋咋呼呼地跳起來說這桃花露不合時令，要去換幾罈子秋露白，戚蘭蕙推過幾碟子點心，輕聲細語地說著哪塊更好吃。
幾人三言兩語將話題揭了過去，滿室又響起了笑語。
日子便這樣一日一日滑了過去。
轉眼過了半月，楚明瑟與裴照雪之間僅有代人轉交的書信往來，算起來已有數日未曾見面了。她白日裡案牘勞形倒還顧不上什麼，可一到晚間，燈下獨坐，便覺得心裡空落落的，連平日裡最喜歡的茶都喝不出味道來。
她心下頗有幾分鬱郁，卻又不願在信裡寫，怕一人相思惹得兩人分心。
當夜，月過中天。
楚明瑟正坐在窗下燈前，鋪開一張灑金箋，執筆抄寫著手邊的婚書，唇角彎著壓不下去的弧度。
只一張婚書，擱在哪裡都怕丟了，她便想著多寫了幾封，既是一解心下相思之苦，又可以各處都放一份，嚴防丟失。
“卜筮協吉，謹具聘儀，永結盟好，百世無渝。”她低聲念著，提筆將最後幾個字寫完，擱下筆，對著燈看了半晌，眼底笑意盈盈。
窗子忽然輕輕響了一聲。
楚明瑟一頓，抬起頭。目光落在那扇半掩的窗扇上。
一隻手從窗縫裡探進來，指間夾著一隻小小的錦囊，在月光下晃了晃。
好似逗弄小貓的誘餌一般。
楚明瑟上了鉤，走到窗邊，推開了窗戶。
月光傾瀉而入。
夜色之下，裴照雪站在窗邊，雙眼上蒙著一條黑色的布條，黑布繞過眉骨，遮住了那雙漂亮明湛的眼，他的五官便越發清晰地顯露出來。
濃黑鋒利的眉，秀挺筆直的鼻樑，線條分明的下頜，被月色與黑色的布條一襯，多了幾分平日裡不常見的、近乎脆弱的俊朗。
作者有話說：
無
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