沖天的火光灼人心智，落滿灰塵的宮匾終於不堪重負地聳動搖晃，宮匾下站著一個熟悉的身影。
吱呀聲響，沉壁二字轟然下墜。
那人不動，察覺到她窺伺的視線後回頭。
“殿下——”
明心睜開眼，稍稍側臉碰到一隻冰冷的手，意識尚且還在那噩夢中，便聽到一聲黏黏糊糊的“阿姊”。
背後驚出一身冷汗，明心難以接受似的偏過頭。
她或許是真的從來都不懂周觀復。
明心扶著發痛的額角起身，見他身上只著一身單薄的衣裳不由得更加頭疼：“殿下，怎麼不去床上歇著。”
他既存心隱瞞，必是有自己的事要做。
成大事者能如此糟踐自己的身子嗎？
周觀復一隻手扣著她的手腕，聞言吸了吸鼻子，果不其然受了涼悶聲道：“我怕阿姊找不到我。”
明心垂眸看到他眼中的紅血絲，輕輕嘆了口氣，想抬起的手無力地垂下：“殿下，我昨日沒有生你的氣。”
“那……是不是有人欺負你了？”
颯颯秋風透過窗欞的縫隙溜進殿內，明心無可奈何地搖頭，將周觀複製著自己的那隻手拉下去。
她從欄上取衣披在周觀復肩頭，平靜而和緩：“欺負我能得什麼好處？你啊你，下回不許玩石頭和用手挖泥巴，傷成這樣……”
最後這小半個月，明心不願和他為那些註定沒個結果的問題發生爭執。
午夜夢迴時她也會覺得自己實在太窩囊，可不窩囊，又能往哪裡去。從前最大的憂慮好似成了笑話，如今已無人提及明氏的案子，也沒人會深究一個宮婢的來處。
平常關切的言語入耳，周觀復垂眸順著習慣乖乖點頭稱是，人卻仍舊不曾從床沿退開，死死堵在明心身前不許她下床。
昨夜情形如在眼前，他看著明心略帶困惑的臉和瘦弱的肩膀，巨大的茫然籠罩下來。
他想張口問，卻被她這與從前毫無差別的模樣弄得有些猶豫。
明心推搡他沒推動，索性坐在床沿盯著他瞧。
兩人無聲對峙了半晌，還是明心率先敗下陣，探頭看了一眼窗外的日頭：“殿下，你不知餓的？”
周觀復小山般堵在她跟前，鬧得明心不知他究竟是個什麼意思只能冷了臉：“讓開。”
“哦。”
周觀復不情不願地小聲咕噥，尾巴似的跟在明心身後鑽進小廚房裡，洗菜燒火好不勤快，生怕哪裡手慢了反倒被明心拿去幹。
奈何小廚房內實在狹小，轉個身的功夫兩人便一而再再而三地撞上，直至最後一次，明心被撞得沒拿住手上的托盤。
周觀複眼疾手快地接住那盤小白菜，邀功似的看向眼前似乎已經看了他很久的明心。
明心正色：“我沒有生你的氣。但是，你要是繼續搗亂，我就真的生氣了。”
她實在是很難想象周觀復這般孩子心性的人在外頭到底是什麼模樣，以至於端嬤嬤覺著她出宮是錯過了天大的好處。
她的話說得比從前兇不少，臉色也擺得難看，可週觀復才不管這些，亦步亦趨地跟在她身後。
這一跟，便跟了四五天。
直至內務府遞來訊息，明心頭一回沒和周觀復交代什麼便匆匆出宮。
他又不是真的什麼都不懂的孩子，哪需要她三令五申不要亂跑不要亂吃東西。思及從前自己說的話，她實在是……
“楚鶯。”
明心停步看向身前陌生的宮女，身後跟著兩個看起來便不好惹的侍者：“皇后娘娘要見你。”
時隔數年再踏進坤寧宮，殿內的香氣比起從前更濃，混著胭脂水粉的氣味，連漂浮在空中的塵埃似乎都成了香粉，勾得人止不住想打噴嚏。
衛皇后闔目坐在窗邊，眼角生出細細的紋路，束起的青絲間夾雜著白髮，顯出一種難言的頹敗之色。
長久的有尊無寵消磨她的意志，她與皇后這個名號已經綁在一起，兩個孩子與她疏遠，母族也逐漸把放在她身上的目光挪向兩個皇子。
從前造的孽終於找上門，以至膝下兩個孩子兄弟鬩牆，平白養活了那被拘在西北宮角的毒蛇。
她早該殺了他的，就像殺了他身邊那些人一樣。
“娘娘，人帶來了。”
衛皇后睜開眼，冷淡的目光落在不遠處的宮女身上。
站在她身側的若棠率先開口：“長興坊，永寧巷，楚府，家中有個姊妹名為楚盈。楚鶯，聽聞這十年你都不曾回過家，甚至書信往來也無？”
在外人眼中，楚家便是如此厚此薄彼，一個閨女千嬌百寵地養大，另一個便送入宮中不聞不問。這甚是相似的姓名，倒像羞辱。
明心擰著眉，敏銳地抬起頭看向上首的主僕二人：“奴婢這般，無顏回家。”
“你和九殿下情誼甚篤，何來無顏之說？”若棠看向明心的神情帶著些微憐憫和厭惡，“你的家人在六年前搬離盛京去了青州，如今出宮你便無處可歸，何不為自己早做打算？”
聽到楚家早已搬離盛京的訊息，明心那顆懸起來的心被放下：“如今清平盛世，有個歸處不難。”
若棠準備好的話被卡在喉嚨裡，石子似的吐不出咽不下，不得已順著她的問下去。
兩人打太極似的來回推拉，無論若棠說什麼難聽話，明心笑笑就坦然接受。
若棠為了刺激她說的不少，反倒叫明心知曉了楚家如今和睦幸福的生活。
楚盈嫁了個很愛她的夫婿，如今舉家搬去青州，再無需在盛京處處看人臉色小心行事。
未受她所累，足以叫明心安心。何況皇后去查都沒查出她身份的問題，那更無顧忌。
“你教小九學了不少東西。”沉默許久的衛皇后緩緩坐直身子，“是不是忘了教他知恩圖報？”
見那始終毫無波瀾的人終於露出一絲破綻，衛皇后屈指抵在額角：“你讀過不少書，應該認識萬貴妃。過往千年歲月，只出了她這麼一位。”
明心一時有些想笑，好在她很惜命，便怔怔地看向眼前甚是胸有成竹的衛皇后。
“楚鶯。九殿下早已闢府將近一年，你可知曉？”
原來已經這麼久了……一年前她在做什麼？明心皺著眉搖頭，卻想不起來什麼東西。
她的日子過得無聊，日復一日，如今只記得送別趙蘭的情形。
又是許多問，譬如周觀復如何暴虐不仁，如何不敬尊長，亦或是——
“九皇子妃人選已定，你留在沉壁宮，當真是念舊？當真是自願？”
“是。”
暴虐不仁她不知，不敬尊長一事她以為周觀復做得沒錯，至於九皇子妃——明心心中有些新奇，與方才知曉楚盈已成婚有了孩子時的感覺一般無二。
沉壁宮冷清破敗，可她喜歡沉壁宮，喜歡沉壁宮庭院內的高木和泥土，也喜歡那種與世隔絕到不會被打擾的平靜。
明心倏忽間發覺，自己確是沉溺於這種無知無覺中無可自拔。
衛皇后的臉色陰沉下來，神情逐漸變得不耐：“你什麼都不知道？”
皇帝的身體越來越差，不知哪日便要撒手人寰。周觀復身邊的人臭石頭似的撬不開嘴，不料連這麼個文弱的小娘子也敢裝傻戲耍她。
耐心消耗殆盡，衛皇后抬腕，方才溫和的假面被徹底撕破：“審。”
肩臂被死死壓住，明心眼前一黑，再睜開眼便不是華貴的坤寧宮，反是一處破敗的房屋。
“楚鶯，你早便被舍在沉壁宮，何必為了那樣一個薄情寡義的人苦守？你若是把知道的都說出來，娘娘自不會虧待你。”
若棠眯著眼看向被押在地始終一聲不吭的人，覺得她很可笑。
拶子穿指而過，粗糲的溼繩在明心掌心落下溼痕。十指連心，劇烈的痛楚如刀剁骨肉成百上千次，綿延的痛楚衝上額頭和髮根，偏越掙越痛。
因疼痛而起的淚水淌過她的臉，明心盯著自己指間扣的拶子。
薄情寡義……
倘若她們當真以為周觀復待她無情，又何必大費周章把她這個被拋棄的局外人押來審問。
“你，你過來——咳咳——你過來我就告訴你。”
她的聲音很低，低到若棠不得已蹲在她身前，卻聽得她嘶啞的聲音。
“你們殺了我吧。”
明心忽地笑出聲，淚水順著臉頰落在膝前，兩側內侍驟然拉緊的拶子扭得她指骨近乎斷裂，也仍舊沒抵住她近乎痴狂的笑聲尖銳地鑽進所有人的耳朵。
冷汗驟然而下，明心直勾勾盯著若棠充斥著驚怒的眼睛：“他騙你們，也騙我。嗬——這樣，告訴我，你們想聽什麼，我說給你們聽。”
清凌凌的淚珠向下滾落，她的眸中卻無懼意和悔恨。
“好，好。”耳畔轟鳴，若棠梗著脖子起身，耳內近乎流出血來，“來人，梳洗招呼。”
緊閉的木門外忽地傳來咚咚聲響，束在手上的拶子鬆懈，明心卻控制不了自己因疼痛而抽搐僵直的雙手。
這些刑罰在她耳中何其陌生，她疼得快睜不開眼，想起的是早已離她而去的爹孃和手足。
遲來的鈍痛席捲心神，那因而軀體疼痛而落的淚水將要流盡，她卻再一次淚流滿臉。
“娘娘？”若棠的臉色一變再變。
“好了。”衛皇后的身影出現在門後，“不必審了，把她丟回去。”
既確是無知無能，這樣的人不能死在坤寧宮，平白落人口舌。
明心再度被架起雙臂，汗溼的髮絲貼在臉上，腳尖拖過地面，模糊的視野間閃過一個蒼老而佝僂的背影。
“嬤嬤……”她勉力睜開眼睛，眼前只剩下後挪的磚石。
作者有話說：
萬貴妃原型萬貞兒，陪著憲宗朱見深長大，從龍之功這方面沒得說重點是陪伴之誼，有關她的評價也沒有普遍定論。架空架空（頂鍋跑
如果您覺得《奪姊為妻》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/489202.html ）