“別裝了，你是壞了手又不是瘸了腿。”
兩側的力冷不丁撤掉，明心身軀晃動，撐著力兩手舉在胸前，上半身狼狽地撞上身側的牆壁。
她的視線不敢落在自己的雙手上，數次睜眼甩頭，不知過了多久，終於勉強能看清眼前的宮道。
送她到此處的內侍看她緩慢地穩住身形不由得發笑：“生為低賤，陪九殿下睡了這麼多年，也就這樣。”
一個男人和一個女人呆在一起數十年，若非有□□之系，何必苦守如斯。
饒是他們再如何言語刺激，明心都只凝神在自己因疼痛而眩暈不穩的身體，擰著眉調整自己手掌的方向。
看她嘗試了許久卻沒邁出去一步，甚至連回罵也不會，二人逐漸覺得無趣，唾罵幾聲後便轉身離去。
明心垂著頭，直至他們的腳步聲徹底消失，終於邁出第一步。
千步宮道，她與許多宮人擦肩而過，偶有好奇者也僅是敢抬頭看她，僅此而已。
她頭一回覺出自己的臉皮竟是如此淺薄，因身後響起的私語被撕得不敢抬頭看人。不，她們或許在說話卻並未談論她，又或許根本什麼都沒有說。
可她這樣一個人，歪歪扭扭，形容怪異地走在路上……
明心恍然間想起四年前自己才受杖刑的情形，那時她有趙蘭，還有……還有周觀復。
方才倉促一瞥見到的那個身影如在眼前，她覺得自己雙手好像仍舊被放在那拶子間，以至於牽扯得心臟和頭顱如在荊棘中狠狠滾過。
沉壁宮的宮匾高高懸在宮門之上，明心雙腿徹底失力跪在門前，未曾抬眼去看庭內混亂不堪的光景。
“阿姊！”
眸中晃過那熟悉的沾著泥土的粗布衣衫，明心抽搐發抖的雙手垂在袖下，肩頸緩緩下垂：“殿下，還請放歸楚鶯回鄉罷，莫要戲耍於我了。”
她許久沒聽到周觀復的聲音，緩緩睜開眼，在狹窄的縫隙中，看到自己長拜的方向同樣跪著一個人。
“阿姊，阿姊你不要這樣，我好害怕。”周觀復紅著眼睛，膝行到明心身側，“阿姊，你是不是不認觀復了？”
明心雙目乾澀發痛，喉頭一哽，不可置信地看了他一眼，而後便徹底失去對自己身體的把控。
周觀復接住她軟倒下去的身軀，那雙被折磨得不成樣子的手從袖中滑落。
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紫宸殿，濃重的苦藥味和腐敗的氣息透入每個角落，嘶啞的笑零零散散落入殿內。
“王忠，老九隻能是朕的孩子。”皇帝不由大笑出聲，“多貪婪自私的心，多歹毒的心腸。”
他亦是如此，於是害死了自己心愛的女人，逼死敢於秉筆直書的同窗。
皇帝的臉上忽地出現不甘：“你說那個宮婢，還會不會陪他演母慈子孝的戲碼？”
他後宮不缺美人，從前一而再再而三地去看周觀復身邊的那一個，純然是為羞辱他而已。
王忠小心地遞上帕子沒敢接上這話茬，低聲勸他莫要為此事傷身，總歸是九殿下自個兒的因果。何況，不過是個宮婢而已，沒了便沒了。
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沉壁宮內的慘叫聲響了整整三日，周觀復闔目坐在門前，身前放著那日行刑的拶子。
“殿下，已經沒氣了。”
掛在院內的兩具屍首已是面目全非，尤其是那雙手，斷指四落，黑青的瘢痕順著斷面上爬，形容古怪。
前來稟報的太監見他神色不虞，心中咯噔一下——折騰死人損陰德……但也不是不行。
“奴才還有一計。”
殿內忽地傳來叮噹脆響動，始終不曾言語的人終於有了反應，撇下身後的狼藉將要邁進殿內時開口道：“處理乾淨。”
“是！”
碎在地上的瓷杯飛到各處，明心垂目看著自己仍在發顫的手怔了會兒，數次嘗試卻抬不起手指的時候忽地感到疲憊。
她覺得自己大抵是病了，現如今一口氣提到胸腔，尚未吐出便游魚般散在四肢百骸。
“別動。”
大手攏住她懸在空中的兩隻手的手腕，明心轉過頭看向跪在床沿的周觀復，蒼白的唇微動：“殿下，你有沒有什麼話想對我說？”
指尖一片冰涼滑膩帶著濃重的藥味，陣陣的涼風從指間穿過緩和皮肉上的疼痛。
她仍舊是耐心的，只放手叫周觀復去選。
周觀復身側放著尚溫熱的湯藥，小心翼翼地朝她紅腫的手指吹氣，聞言心尖一抖。
他抬頭望向倚著床欄看著他的人，一顆心如同被泡進甜得叫人噁心的糖水中。
“怎麼不說話？”明心的目光落在那碗湯藥上，“勞煩殿下，這藥再不喝便冷了。”
十指尚在，她不知自己究竟有沒有傷到筋骨，更不能因為一時置氣連藥都不吃。
周觀復端起瓷碗，仍是學著明心從前照料他的樣子，雙唇試過藥溫，瓷勺擦過碗沿。
湯匙被送到明心唇畔，她有些糾結地開口：“何須如此矜貴？殿下莫要苦我嘴了。”
她的態度有些奇怪，周觀復拗不過她便端著碗送到她眼前，抬著手腕看她小貓似的慢慢嚥下那碗湯藥。
大概是因為太苦，她皺著眉，這種不甚高興的模樣卻讓周觀復感到久違的平靜。
“阿姊。”他低聲偷偷喚她，“會好起來的。”他知道她那雙手無論是握筆還是執針都很穩，字如游龍，繡出來的小鳥靈動可愛。
再等一等，很快就能好起來了，一切都能好起來了……溫熱的帕子敷在明心的手上，那雙纖細有力的手如今何其難看。
周觀復心中的不安翻湧上來，抬頭看向茫茫然看向他不知究竟是否相信他所言的明心。
“唔——”
隔著一張泛涼的帕子，明心的手背貼上他欲張的嘴唇：“噓。”
方才那一問近乎壓上所有的勇氣，如今那口氣因沉默散了，她覺得如今這般也好，無知無覺，卻能活命。
“殿下，不想說便不說罷。”她艱難地抬起手，掌根擦過周觀復的額角，杏眸映出他的臉。
原來，她看這張臉已看了整整十年，從柔軟可愛的孩童變成如今稜角鋒利的青年。
若已闢府，該是封王了罷。
逃避許久的真相以一種玉石俱焚的方法袒露在眼前，心中縱有千般問萬般不願，終了也只是一句嘆息。
再過不了多久，她和周觀復都能得到自己夢寐以求的東西。
何必，何必。
她鬆開手，那條溼帕子重落在周觀復手中：“不過這幾日，你大概要很辛苦。
唇上尚且蒙著溼漉的水汽，溫熱潮溼的肌膚已遠去，周觀復抿了抿唇，抑下那些因皺縮而起的旎思，垂下眼睫無比乖覺地給她上藥。
濛濛日光透過窗欞落在他的肩頭，軟化他身上過度尖銳的稜角，無害又溫和。
她不喜歡聽，那他就不說。
“不辛苦。”
明心笑了，這笑中摻著幾分欣慰幾分心酸大抵也只有她自己知曉：“多謝殿下，殿下是世上最聰慧懂事的孩子。若無殿下，我孤身一人還不知如何是好。”
她從前常說這樣的話是想讓周觀復知道自己與旁人並無不同，既未傷天害理，緣何要為之自貶乃至順著旁人貶低自己的話一起看不起自己。
如今這話成真一半，與往日想比毫無變化的稱讚，落在天知地知你知我知的隱情中便顯得輕飄而譏諷。
她的腿上一重，愕然只見周觀復紅著眼眶仰起頭，言語多是哽咽。
“如果觀復不是傻子，阿姊是不是就不會那麼辛苦了？”
唇舌間的苦味還未散去，明心憂愁地扶額，不明他現今為何還要說這種話：“殿下，你又忘了。”
可怖的隔膜生在二人之間，短暫地掩埋藏在背後無數辛勞苦痛的歲月。
可週觀復如今只允許自己繼續裝瘋賣傻，倘若把一切攤到明面上，他便不能像這般呆在她身邊。
“是阿姊忘了。”他惱恨她平和寬宏下的無情冷淡，業因如今一無所有不敢發難，“觀複本來就是傻子呀。”
輕飄的笑聲絲絲縷縷鑽進他的耳朵，明心的掌根撫過周觀復凌亂的鬢髮，久久無言。
第二日，不顧周觀復的強烈反對，明心趁著給尚宮局遞呈的功夫打聽端嬤嬤的去向，卻得知她幾日前因年歲過大得了恩典出宮，如今已不在宮中了。
“你這話說的，我唬你做什麼？老人家好得很。不過，你這樣年輕，主子捨得你走？”
宮人頗有些稀奇地看她，畢竟這文牒的批覆久久下不來，她都快以為是九皇子捨不得楚鶯，畢竟是陪他從小長到大的姑娘。
“姐姐說笑，哪有主子身邊會缺奴才？”明心不甚在意地笑了下，伸出手去借那文牒。
宮人見她的手傷未好全，動起來尚且有些艱辛，便幫她把文牒妥帖地放在布包中，揮揮手叫她快些離開不必言謝。
“五日後卯時，右銀臺門。”
明心認真記下，回到沉壁宮本想張口尋周觀復，只是尚未真正去做便自嘲地搖了搖頭。
卻不曾想，直至出宮，她再也未見過周觀復。
作者有話說：
沒用的男人。
讀者姥姥們，明後兩天不更，本週四五給你們憋個大的！！！（一鼓作氣）
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