每日按著時辰來給她上藥送飯的是個名為綠綺的姑娘，因著兩人話都不多，明心疲於探究她的身份，直至出宮前夜，她二人也只交換了姓名而已。
文牒，銀兩，換洗的衣裳……
數十日過去，明心的手仍會隱隱作痛，好在自己撿拾總沒什麼問題。最後林林總總也就是個小小的包袱，比之她入宮時帶來的還小不少。
窗臺上的蕙蘭因冷待已是半死不活，明心瞥過一眼後不由得心煩意亂。恰是此時，綠綺小心地捧出兩枚銀鐲和一塊牙牌置在她跟前。
“楚娘子。殿下命我傳話，這牙牌您且待後日再用，倘若得來的訊息不好，便把它丟了罷。”
象牙制的牙牌在光下泛著溫潤細膩的光澤，繁複的篆文刻出一個古樸漂亮的“周”字，除此之外再尋不到旁的花哨痕跡。
兩枚銀鐲吊在指間，沉甸甸的儼然不是尋常銀子的重量。
何謂訊息不好，便是成王敗寇。
酸楚漫上眼眶，她深吸一口氣斂下起伏的心緒。直至周觀復真正不在自己眼前，她才發覺自己心中有怨。兩段金，這十年的報酬，似乎也不錯。
明心覺得自己被自己的軟弱矇蔽至斯實在可笑，躊躇半晌，竟只能問出這兩個字。
“他呢？”
綠綺似乎早知曉她會如此問，反倒笑著寬慰：“殿下這幾日忙得緊。不過殿下說了，倘若有心，便總會再見的。”
明心的手指拂過牙牌上的刻痕，似鑿在自己心口上的痕跡。她知曉此物難得，於是更加明晰何謂霄壤之別。
她從來都未曾和那個真正的周觀復站在一起，從始至終，不過是局外人罷了。
不會再見了。
卯時，右銀臺門。
門前停著數輛馬車，耳畔哭聲四起。明心仍舊是與入宮時相似的素色衣衫，回頭只看到灰濛濛的天下支著不在穠麗的宮牆。
原來十年不過彈指一揮，小小的一方天地，竟能收斂一個人十年歲月。
明心穿過悶厚的絮語熱淚，高聳巍峨的宮牆蓋因她的遠去而傾倒矮下，盛京城內的高臺樓閣與她再次相見。
辰時，久臥病榻的皇帝垂危，衛皇后、鄒貴妃侍疾御前，太子周肅顯受急召入宮，於東華門路遇諸位得令前來的皇子，獨不見胞弟周奉滿。
太子覺異下令撤離，回撤途中遇東華門守處左右監門衛伏兵發難，五皇子七皇子當場命隕，東華門大亂。
護衛倒戈，倉皇下卻見周奉滿手持滿弓身騎戰馬，數箭皆衝要了太子的性命而去。
鐵騎踏道而過，驚叫四起。
神策軍身披明光甲頭戴鳳翅冠，鐵面素盔向皇宮疾馳而去。
明心眼疾手快地扯走一個站在路中央大哭的稚子，兩手卡在她腋下將她穩穩抱起，趁著人群尚且不至於難以動彈的時候抱著孩子貼緊牆面。
不知何處起了叫喊，大罵當今燕王無德，如今竟做出戕害長兄幼弟謀殺親父之事。
姍姍來遲的金吾衛手起刀落，血液飛濺，那聲勢卻愈發高漲，混在人群中找不著方向。
殺聲震天，軍隊如同源源不斷的黑潮向前，留給身側百姓的只滿地狼藉和馬踏九逵的餘震。
明心把孩子還給匆匆而來的夫妻二人，混跡在人群中淹進一尚未來得及閉門的賭坊。
又是右銀臺門，神策軍受阻。兩刻鐘，誓死不開城門的守將蔣遼死於神策軍主將之手，斷頭而亡。
神策軍主將頸掛紅雲手提蔣遼人頭，發出一聲沉如洪鐘地斷喝：“宮門已破，聖駕危急！隨我殺進宮門，護駕勤王。”
午時，天子崩。太極殿受圍，燕王殺太子。未時，杖朝之年的中書令衛氏得知訊息，一時大慟撞柱而亡。太極殿大亂，天子與九皇子驚現殿內，宣令燕王已死。
天色擦黑，盛京全城戒嚴，市井死寂無聲。
明心順著窗子看去，沿街巡視的金吾衛不知身後站著的究竟是哪個王，只在街道上游蕩不休，誰欲張口，誰便身死。
賭坊內的人擠擠挨挨，即便捱打捱罵也沒人敢出去碰這個黴頭
“亂，亂點好。我們來開一莊，賭一把誰會勝出怎麼樣？”混亂中有人張揚，而後被賭坊老闆徑直丟了出去。
硌在手中的牙牌近乎融到明心心口，她閉了閉眼，額面貼在雙膝，滲出的淚水打溼膝上覆著的粗糲衣料。
她此生難以忘懷的日子就這樣多了一個，上一回是明氏被抄家，這一回……
整整一夜她都不曾閤眼，近乎撫平手上的紋路卻仍舊解不掉湧起的各類不好的猜想。
她從前心生怨懟時想過很多，卻獨獨沒想過周觀復會死。
明心自認此生未曾做過虧心事，如今卻覺自己行善積德太少，即便如此仍舊祈求上蒼能對自己多些寬容，不要如此輕率地帶走她生命的五之二三。
他是有錯。
可上天怎無憐憫之心？
沉悶的鐘聲毫無預兆的響起，皇帝死在元熙三十年十月初六這日，臨死前傳位於第九子安王。
訊息飛鳥般擦過街頭巷尾，一朝天子一朝臣，幾家歡喜幾家愁。街道上的禁言鬆了些許，龜縮在屋內的百姓走上街頭，自滿地狼藉中收收撿撿些還能用上的東西。
街邊痛哭者無數，來往行人匆忙。
平日興許還有人駐足一問，奈何這番場景對今日實在太過平常。
一個纖薄的身影落入人群中，順著人潮向城東宣平坊找去。
明心的父親明謙在世時有諸多門生，官拜中書令，明家的府邸卻小小一個擠在宣平坊的角落裡。如今門庭蕭瑟，街道上空空蕩蕩，也不知是否有人居住。
就看一眼，看一眼就走。
明心如是告訴自己，仰頭卻看那樹國槐高高地撐出府門。她這才發覺，許多東西不是想忘便能忘的。
“月奴，你說‘求求你了大哥’，大哥就接你下來。”長兄那時也不過十四五歲，誰人能想到日後何等光風霽月的明大公子，少時也是個猴子似討嫌的促狹鬼。
明心被攛掇著爬到樹杈間，往下一望又害怕，奈何聽他得意洋洋便實在是不服氣，於是心一橫閉著眼便敢那麼直直跳下去。
她沒掉到地上，反倒是方才回家的父親匆匆忙忙做了這實實在在的肉墊子。
大哥一聲不吭地捱了打，父親愣在家中躺了小半月，好起來後將那樹剃得光溜溜，叫人再也爬不上去。
明心蹲在牆角捂住自己的臉，落得滿手溼濡，身側忽地傳來關切的聲音：“姑娘，如今外頭可不大安全，你還是回家罷？”
生得很是清俊的郎君狐疑地靠近她，在她抬起頭後又宛如受到了極大的驚嚇向後一跳：“你，你你你我可沒欺負你，你哭什麼？”
明心擦去臉上的淚水，唇角止不住地向下撇，小聲道：“我是來尋恩人的。”
她說自己曾受這家的主人恩惠方才能長到這般年紀，如今站在門前卻躊躇不已深怕冒犯打擾。
那郎君的面色一變再變，而後用比她更小的聲音說道：“……你是來尋明先生是不是？”
他見得身側的小娘子面色一滯，而後靠著身後的院牆泣不成聲。
她這動靜實在是不小，最終不得已還是把明心帶進這方小院內。
這郎君名為孟浚之，本是明謙某回去雲州探查時收的學生，後來因天賦過人多得賞識。在明謙死前，過得都還算不錯。
“你別哭了。這院子是我們師兄弟幾個湊錢盤下來的，恩人你是找不著了，燒紙祭拜總沒有問題的。”孟浚之被她哭得一時都要悲上心頭，最後還是硬著心腸威脅，“你別恩將仇報，倘若被人知曉，我們就完蛋了……”
明謙當年死得悽慘，陛下下了死令，連屍體也不讓人收撿。如今只有幾塊無名的木碑供在祠堂。
他本還想領路，誰料這姑娘好似對此地極為熟悉似的，縱然人有些恍惚，卻還是自己找著了祠堂。
孟浚之思來想去，還是迴避到院內。
層疊的木牌上空無一物，滿室冷寂，明心跪在地上，兩頰僵硬，顫抖的手指觸到那粗糙的牌子。
“女兒不孝……”她不敢高聲說話，心中積蓄的思念和痛苦如沉黑垂天時候驟然降下暴雨厚厚的雲層，從那雙眼睛中傾瀉而下。
她絮絮叨叨得幾度要閉過氣，最終還是孟浚之覺出不對，將她從祠堂中撈出去。
“你，你，這怎麼使得？人兒膝下有黃金你知不知道的？”孟浚之手忙腳亂地把她從地上扶起，愕然看著那桌上的銀鐲，甫一上手險些把東西直接丟出去。
這個重量，恐怕不是銀鐲子。
“你們收下罷，挑個好時候把它融了。”明心面色蒼白，“只求日後我再來時，能得接納。”
她的反應實在太大，大到孟浚之一時都有些不安，扶著額頭在樹下吹了會兒冷風方才冷靜下來。
“這宅子不好賣，我們幾個大男人湊一湊也沒花幾個錢。平日也不來此處，只不過留作念想。”孟浚之看向明心那雙眼睛，心尖一晃皺了下眉，“你……你要來便來罷。若實在不安，這鐲子融了，收你四之一的租費如何？”
能多來些人看一看先生，也是好的。
“……當真？”
“當真。”
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銀皮下的耀目的金色緩緩淌下，另一隻卡在明心胳膊上的金鐲似是隨它一同發燙融化，燙得她終於覺出疼痛。
“楚娘子，外頭有人尋你。”孟浚之探頭進來。
“你來盯著。”明心順帶把孟浚之推了進去，走到鋪外和站在階下的綠綺對望一眼，垂目走到她身側，“你怎麼來了？”
綠綺面露困窘之意，很是不好意思地開口：“那日忘記同娘子你說，倘若您想留在宮中，只需向神策軍出示這枚牙牌，便會有人去接您的。”
颯颯秋風灌過兩人相隔甚遠的距離，沉默如層層疊疊飄下的落葉逐漸悶得人難以呼吸，綠綺尷尬地低下頭。
明心輕輕嘆息：“是他讓你來的，對不對？”
綠綺垂著頭不說話，明心一時無言，思慮片刻後將那枚牙牌放在綠綺手心，見她面露惶恐不由得心中酸楚。
“……陛下，還好嗎？”她身在宮外也能料到戰況慘烈，總希望他能贏得好看些。
“好，很好的！”綠綺忙不疊點頭，希冀的目光望向明心。
卻見腰前眉目溫和的女人露出釋然的笑，好似在這一刻了結了一樁久未實現的心願。
最後，綠綺還是帶著那枚牙牌回了宮，呈上那枚小小的象牙時咬著牙傳話：“陛下，楚娘子說您的苦心她都知道，感念上蒼未曾辜負您的付出。您——”
“說。”他近乎捏碎手中的牙牌，額角青筋繃起，眼下覆著陰翳。
“您、您如今已經不是孩子，不再需要她了。”
“如此而已？”
綠綺沉默。
沉壁宮內釘著高大的木樁，上頭的血漬已然發黑。年輕的帝王站在這巨大的柱陣中，怒氣卷著怨氣上湧，他的呼吸變得急促，腦中如同被硬生生鑿進冰涼的釘子。
周觀復深恨自己曾對她心思過多的揣摩，以至於能讀懂這溫軟話語背後殘酷如鍘刀的深意。
她不與他計較過往，她原諒他的欺瞞和過往的無能。
……可她則能如此輕率地拋下他離開？
慾壑難填，於是世人向萬物不斷征伐，只求片刻的平和。
而他除卻滔天的仇恨，其餘卻全向同一個人無度地索取。偏生叫他這樣的怪胎遇到了個活生生的大善人，一個什麼都不要的大善人。
分明是這樣的時候，周觀復心中的怨氣卻逐漸蓋過惶恐不安。
她不要他，那他也不要了。是，對，沒錯，他已經不是孩子了。
他早就不是了。
才與孟浚之辭別的明心摸了摸自己發癢的鼻子，向與自己相識二十餘年的盛京告別，頭也不回地向北而去。
作者有話說：
滴嘟滴嘟後天有7k+大章
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