錢桂英打發小袁先回家，她自己繞了個彎兒去了程老太家。
程老太家的堂屋裡擺了一桌麻將，程安民坐在自家媳婦身後看牌，見錢桂英走進來，連忙站起來說：“錢大姐，過來玩兩盤？”
錢桂英一擺手，“不了，你媽呢？”
程安民探頭往廚房那邊喊了聲：“媽，錢大姐來了！”
程老太繫著圍裙走出來，邊擦手邊問：“定下了嗎？”
錢桂英臉色不太好看，態度冷淡，“沒呢。”
“什麼，還沒定下？！”程老太還沒反應過來，程安民倒跳起來。
被他的聲音嚇了一大跳的童娟瞥了丈夫，嗔道：“什麼定沒定的啊。”
程安民立刻道：“沒事，沒事，打你的牌，該你出牌了。”
“哦，是啊。”童娟的全部心神立刻被牌桌吸引。
程老太拉著錢桂英去院子裡說話。
錢桂英沒好氣地說：“大娘，你家的大孫女眼光高，不知道誰才能看到她的眼裡，反正她是看不上袁家！”
程老太倒了一杯紅糖水給她，略帶討好地笑道：“誰不知道袁家是十里八鄉數得上的好人家，你這是說什麼話。”
錢桂英把剛才去程家的事情說了一遍，“你家的大媳婦佩瑜高傲著呢，口口聲聲說珍秀要讀書，不考慮結婚的事情，我說先訂婚，她也不同意，給我好大個沒臉！”
“安國怎麼說？”
“安國不在家。”
程老太生氣何佩瑜不懂事，把個到手的好親家給推了，“這個佩瑜真是的！老大當年要娶這個媳婦我就不同意，礙不過他只能同意了。你看看，這麼多年了，連個孫子都沒給我生出來，愛國都被她弄的絕後了。”
“您也別跟我訴苦，”錢桂英看了一眼程老太，“我是沒這份本事了，這做媒的事情就算了，袁家小子一表人才，周集鎮麵粉廠李家的大閨女就不錯，她的姑媽讓我給她相個人家，我看袁家與這李家就配得很。我明天就去回了袁家，珍秀這姑娘就算了。”
“可別呀，桂英。”程老太急了，“我們珍秀的人才是一等一的，李家家底厚，李家閨女卻沒我們珍秀長得俊。再說，朱大姐喜歡我們珍秀呢。”
“可你大媳婦不同意，奈何？”
“這不還有安國嘛，我跟安國說說，不能讓珍秀她媽耽誤了女兒的前途。桂英你這個媒人是跑不掉的。”
錢桂英“哼”了一聲，沒說答應，也沒說不答應。
程老太狠狠心，把手上的一隻老銀鐲子擼下來，遞給錢桂英。錢桂英掂了掂，有幾分重量，就塞進懷裡。
整個過程，幾秒鐘搞定，錢桂英就笑道：“行，我就厚著臉皮再替你走一回，不過你要先跟安國說好才行。”
程老太忍著心痛比出兩根手指，放低聲音說：“安國那邊沒問題，聘禮是這個數嗎？”
錢桂英似笑非笑，“袁家不差錢，還能少了聘禮，等珍秀嫁過去，孝敬您老人家一對金鐲子都是有的。”
送走錢桂英後，程安民焦急地看自己的老孃，程老太沖他點點頭。程安民舒了老大一口氣。
程家二嬸童娟是個極伶俐的人，吃晚飯時，一眼就看見婆婆最喜歡的那支老銀鐲子沒帶在手上，當下就問：“媽，你的銀鐲子呢？”
程老太愣了下，不自然地說：“戴著做事不方便，我收起來了。”
童娟舀了一勺子湯，裝作無意地說：“帶了幾十年都沒妨礙做事，怎麼好端端地就摘下來了。”
程安民說：“想戴就戴，戴著不舒服就收起來，這有什麼好奇怪的。”
童娟：“是嗎？”
這鐲子據說是用兩塊袁大頭打的，老婆子寶貝得很，戴在手上不肯脫。童娟明裡暗裡討了幾回，都不肯鬆口，要她說，老婆子生了兩男一女，這鐲子遲早傳給媳婦，老兩口跟小小兒子住，這鐲子遲早就要歸自己的。
下午老婆子出去一趟，難不成這鐲子給大嫂了？
吃過飯，她招來女兒寶妮，道：“多去你大伯家玩。”
程寶妮：“我不去。程楠跟寶菱小氣鬼，我跟她們要冰棒吃，她們都不肯，非要我拿錢買！”
其實也不是她捨不得出錢，她是實在沒零花錢。畢竟是堂姐妹，寶菱姐妹最開始給過她冰棒吃，但再想吃第二根就不可能，一視同仁拿錢來買。
童娟給了寶妮一毛錢，然後如此這般示意她。寶妮睜大眼睛，“媽，你讓我去看奶奶有沒有把鐲子偷偷給大伯母！”
“小聲，小聲，你機靈點，別直接問，要是看到你大伯母戴鐲子，或者寶菱她們說什麼，就跟媽說聲就行。”
寶妮白得一毛錢，當然是一口答應。
袁家託錢桂英提親的事情瞞不過童娟。童娟開始不以為然，待聽說是鎮上開預製板廠的袁家，那顆心頓時開始冒酸水。
大哥一家老實人，沒想到人到中年，憑著女兒竟然交到了好運。珍秀她們四姐妹遺傳到了何佩瑜的樣貌，長得都不錯，好好捯飭捯飭，都能嫁個好人家。她看了一眼自家的寶妮，不禁搖搖頭，寶妮隔代遺傳到了她奶奶，單眼皮眯眯眼，不光胖，還黑，真叫人發愁。
哎，何佩瑜沒有答應袁家的提親。
“這是為什麼？”何佩瑜該不是腦子糊塗了吧，這鎮上能有袁家有錢的人家可沒幾家。
程安民唉聲嘆氣，“誰說不是，不知道嫂子再想什麼，年紀小，先訂婚，過幾年結婚也一樣嘛。”
童娟心裡的酸水下去一些，遺憾道：“那真是太可惜了！”
可惜語氣出賣了她，隱隱有一種興奮感。程老太母子正在發愁，沒聽出來。
“安民，等下你去把你兄弟喊過來，我有話同他說。”程老太吩咐小兒子。
“好。”
童娟心裡的酸水再次冒出頭，“強扭的瓜不甜，珍秀她媽不同意就算了。”
程老太道：“當然不能就這麼算了。”
就連程老頭也覺得這門親事好，小夥子長得端端正正，家裡還有一份正當的謀生，很不錯的人家。
……
夏天白日長，吃過晚飯，一家人在門前的大柳樹下歇涼。程安國已經知道白天發生的事情。何佩瑜再三宣告，珍秀目前以讀書為主，不談朋友，更不談婚事。
程珍秀忍著羞澀說不談戀愛，十月份考試，她的全副心力都要放在學習上。
程珍雪則以學術的角度說，現在婚姻自由，戀愛自由，媒人提親太落伍了。姐姐去讀大學，小袁才初中畢業，兩人根本就沒有共同話題，以後只會越來越聊不到一起去。
程寶菱也說出了自己的觀點，“等姐姐讀完書，工作兩年，思想更成熟，再考慮結婚的事情，最好過了二十五歲再結婚。”
其實她原本想是而是三十歲再結婚，但考慮到時代，於是說了二十五歲。十幾二十歲的小姑娘，連自己真正想要什麼都不知道，稀裡糊塗結婚生子，導致地婚姻悲劇還不夠多嗎？
程楠驚訝，“二十五呀，那是老姑娘了哇。”
程寶菱說她是“小封建”。
姐妹兩個正打鬧著，二叔過來，說了一句沒營養的話，“大哥，嫂子，你們在納涼啊。”
程珍秀起身騰出一個板凳，“二叔，坐。”
程安民笑道：“不坐，不坐。大哥，我家裡在挪動櫃子，太重了，要我們一起抬一下。”
“行！”程安國放下蒲扇，跟著弟弟去了。
程楠吐槽：“二叔家的志遠哥，還有爺爺，哪個沒點力氣，偏偏有事沒事喊爸去！”
一語道中真相，只見程珍秀惶惶不安望著母親，何佩瑜拍拍她的手，“沒事。”
……
直到夜深，程安國才踏著露氣回家。孩子們都睡著了，只有何佩瑜邊看電視，便打毛線。
何佩瑜聞到他身上有一股酒味，皺眉，“怎麼還喝上了？”
“難得二弟在家，就喝了兩杯，沒喝多少。”程安國笑道，“我去洗澡。”
洗過澡，夫妻倆躺在床上，累了一天，何佩瑜困了，很快迷迷糊糊睡過去，耳邊隱約有聲音，“袁家再看看吧，聽說小袁人挺不錯的？”
何佩瑜陡然清醒，“看什麼？”
程安國訕訕道：“小袁啊。”
何佩瑜怒目瞪著他。
程安國連忙道：“你聽我說，珍秀是我女兒，我盼著她好。”
何佩瑜臉色緩和一點。
程安國嘆了口氣道：“我這輩子，不會有什麼大出息了，做丈夫，沒讓你過上好日子，做父親，也沒讓女兒們過得好。佩瑜，咱們種地，頭朝地，背朝天，辛辛苦苦一整年，收入微薄，連孩子們想吃頓肉都要精打細算。難道要珍秀以後也嫁個種地的人，一輩子在地裡刨食過活，重複我們的日子？”
何佩瑜道：“珍秀要讀大專的。”
“萬一考不上呢？現在有的大學已經不分配工作了，就算珍秀函授讀出來，咱們家無權無勢，也不能給她安排工作。袁家開預製板廠，小袁給他爸爸幫忙，二弟認識袁家人，說小袁很不錯。佩瑜，這可能也是一樁不錯的婚事，衣食無憂，不用為錢操心，珍秀以後未必找得到這樣的人家。”
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